1940年零式戰(zhàn)機正式開始服役，當時的日本國力尚可，所以零式戰(zhàn)機得以采用了當時最為先進設計理念、技術和材料，這使它同時具備了重量輕、轉彎半徑小、火力強、航程遠等優(yōu)秀戰(zhàn)機所應有的一切優(yōu)點，所以在服役后，迅速成為了中國軍隊和盟軍頭上懸著的一把“利劍”。

在中途島戰(zhàn)役中，零式戰(zhàn)機讓不可一世的美國空軍吃盡了苦頭，在美機與零式戰(zhàn)機的纏斗中，高機動性和驚人的爬升率讓美機很難從背后對它發(fā)動襲擊，反而常常在接近時遭到零式的突然反轉而攻守相易，從而被其咬住。零式的火力配備在當時也是非?？植赖模藘赏?.7毫米的機槍外，還配有兩門20毫米口徑航炮，這樣的火力顯然是具有統(tǒng)治力的。

正在盟軍為看似“無解”的零式而頭痛不已的時候，一個突發(fā)事件卻讓他們看到了戰(zhàn)勝零式的曙光，而事實上，這個事件的后續(xù)影響甚至改變了太平洋戰(zhàn)爭的進程。

1942年6月3日深夜，在日軍的“龍驤”號和“隼鷹”號航母上，近30架轟炸機和戰(zhàn)斗機騰空而起鉆入了夜空，企圖對美軍的電臺和油庫等設計發(fā)起攻擊。但是起飛后不久，越來越低的云層使日軍戰(zhàn)機無法繼續(xù)保持編隊飛行，無奈之下他們只好各自向既定目標飛去。

4日凌晨，日軍戰(zhàn)機飛抵目標上空，隨即對目標實施了轟炸，并順帶著擊沉了美軍的一架水上飛機。后來美軍雖然迅速對這伙“不速之客”發(fā)起了反擊，但是大部分日軍飛機仍毫發(fā)無傷的返回了航母，只有一架零式戰(zhàn)機因為被擊傷而迫降到了荷蘭港東北的阿克坦島南岸?？尚Φ氖?，那架迫降的零式戰(zhàn)機飛行員竟把沼澤看成了平地，不僅自己丟了性命，飛機也陷在了泥沼之中。

一個多月后的一天，美海軍飛行員威廉姆.塞爾斯在駕機偵察時，意外的發(fā)現(xiàn)了這架幾乎完整無損的零式戰(zhàn)機，他當然明白這架戰(zhàn)機的意義，于是不久后他就親自帶人找到了這架飛機，并在分解后運回了荷蘭港基地。

塞爾斯很快就將飛機重新組裝了起來，并修復一新，在接下來的一個月里，資深試飛員對其進行了24次試飛，從而對這個可怕的對手有了全面而深刻的了解。

美軍方驚喜的發(fā)現(xiàn)，這種飛機其實只有在較低航速時才具有極佳的操控性和極小的轉彎半徑，一旦速度超過370KM/H，它反而會變的特別笨拙，滾翻控制也相當吃力；美軍專家還發(fā)現(xiàn)，零式戰(zhàn)機向左滾翻、轉彎竟比向右容易得多；另外零式戰(zhàn)機所使用的浮動式化油器使它在負加速時極易發(fā)生熄火的狀況。

針對零式戰(zhàn)機的短板，美軍很快對飛行員推廣了全新的戰(zhàn)法。其實這就是一層窗戶紙，捅開了也很簡單，即在雙方纏斗時，只要以垂直方向進行俯沖并開啟加力，不但可以迅速擺脫追擊，還可以大概率導致零式戰(zhàn)機突然停車；另外如果航速在370KM/H以上時，突然右轉橫滾的話零式是根本追不上的。

美軍的這種戰(zhàn)法在盟軍中推廣后，效果真可謂立竿見影，大批盟國飛行員都成功的以右滾翻擺脫了零式的追擊，這令曾經(jīng)無比自信的日軍極為尷尬和惱火，但卻束手無策。

1943年以后，隨著盟軍對零式弱點的掌握和F-6F、P47等新戰(zhàn)機的相繼服役，以及日本國力的急劇衰退，零式戰(zhàn)機無論在性能上和數(shù)量上都已完全處在了劣勢。馬里亞納海戰(zhàn)中，零式已成為任人宰割的羔羊。1945年，隨著零式淪為自殺飛機，日本法西斯的末日也已不遠了。