哪些人算得上是三國(guó)時(shí)期的用兵高手，后人大都認(rèn)為是曹操和諸葛亮。其實(shí)這個(gè)說法有真有假。曹操善于用兵，這一點(diǎn)可以從史料記載的諸多戰(zhàn)例中得到證實(shí)，但如果說諸葛亮善于用兵，則大都是受到《三國(guó)演義》的影響。在歷史上，諸葛亮用兵的水平非常一般，以至于《三國(guó)志》陳壽公開認(rèn)為諸葛亮“應(yīng)變將略，非其所長(zhǎng)”。

本文要探討的是劉備的用兵能力。關(guān)于劉備的用兵能力，《三國(guó)志·先主傳》注引《傅子》中，趙戩曾經(jīng)有一段這樣的評(píng)價(jià)：“劉備其不濟(jì)乎？拙于用兵，每戰(zhàn)則敗，奔亡不暇，何以圖人？” 由此可見，在絕大多數(shù)人眼里，劉備用兵實(shí)力并不被認(rèn)可。乍一看來，劉備看起來并不是那么善于用兵，打下的勝仗沒幾個(gè)人記得，敗仗倒是都耳熟能詳。但是，如果能深入去分析劉備的戰(zhàn)績(jī)，就不難認(rèn)可劉備的實(shí)力，說劉備是隱藏的用兵高手一點(diǎn)不為過。

在說劉備的勝仗之前，首先得理一理劉備的敗仗。要說起敗仗，劉備可謂“戰(zhàn)績(jī)累累”。不過，真要細(xì)細(xì)數(shù)來，劉備敗的并不丟人，因?yàn)閯涞臄≌探^大部分是拜曹操所賜。第一次是徐州爭(zhēng)奪戰(zhàn)，《三國(guó)志·先主傳》載：“曹公遣劉岱、王忠擊之，不克。五年，曹公東征先主，先主敗績(jī)。曹公盡收其眾，虜先主妻子，并禽關(guān)羽以歸。”

這一戰(zhàn)，首先是曹操派出兩位大將進(jìn)攻劉備，不過都被劉備打敗。后來，曹操在料理了董承等內(nèi)亂之后決定親征劉備，劉備寡不敵眾，戰(zhàn)敗后逃亡。劉備先擊敗曹操的大將，后來又被曹操大軍擊敗，這說明劉備的實(shí)力并沒有那么弱。正如劉備對(duì)曹操大將所說的那樣，只有曹操親自來才能打敗他，這一點(diǎn)見《三國(guó)志·武帝紀(jì)》：“備謂岱等曰‘使汝百人來，其無如我何；曹公自來，未可知耳！’”

劉備還有一次較為著名的敗仗是在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂坡。和徐州的情況類似，由于事發(fā)突然，劉備不戰(zhàn)而逃。盡管形勢(shì)危急，劉備仍然不肯拋棄自愿跟隨自己的數(shù)萬百姓。結(jié)果，曹操“將精騎五千急追之，一日一夜行三百余里”，在長(zhǎng)坂坡再次大敗劉備，“先主棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙云等數(shù)十騎走”。然而這一次慘敗，依然不是因?yàn)閯滠娛聦?shí)力不夠，而是因?yàn)閯洳辉敢鈦G下百姓，導(dǎo)致被曹軍追上。

當(dāng)然，這是劉備面對(duì)曹操的最后一次失利。之后劉備聯(lián)合孫權(quán)，實(shí)力逐漸壯大，在與曹操的戰(zhàn)爭(zhēng)中沒有輸過。從劉備和曹操的數(shù)次交手來看，劉備用兵實(shí)力在曹操手下大將之上，但面對(duì)曹操則完全沒有勝算。不過，這種情況卻在數(shù)年之后發(fā)生在根本性的轉(zhuǎn)變。

最能體現(xiàn)劉備用兵實(shí)力的一戰(zhàn)是漢中之戰(zhàn)。在漢中大戰(zhàn)的前期，劉備面對(duì)的是曹操手下大將夏侯淵、張郃、徐晃、曹洪和曹休。在這一戰(zhàn)，劉備用兵之大膽、老練展示得淋漓盡致。

漢中之戰(zhàn)的全貌分別記載在《三國(guó)志》諸多傳記當(dāng)中。從史料記載來看，這場(chǎng)仗是一場(chǎng)超級(jí)豪華的硬仗。為了損耗曹操實(shí)力，劉備煞費(fèi)苦心：派張飛和馬超斷絕西邊的糧道，派陳式斷曹操東邊的退路，自己則在正面迎戰(zhàn)曹操的主力。盡管由于兵力不足，西路和東路兵馬均以失敗告終，但劉備的這番氣魄值得肯定。而在正面，劉備擊殺夏侯淵、打敗張郃，擊退曹操，這都是實(shí)打?qū)嵉某煽?jī)。直面迎擊曹操并能取得大勝，這在漢末三國(guó)的戰(zhàn)史上也沒有幾人能夠做到。

縱觀劉備一生，其軍事指揮能力堪稱卓越。不過，為什么劉備的軍事指揮能力很少被人認(rèn)可呢？原因可能與夷陵之戰(zhàn)的慘敗有關(guān)。不過，人們卻忽略了這樣一個(gè)事實(shí)：三國(guó)時(shí)期，本來就沒有常勝將軍。強(qiáng)如曹操者，也曾在赤壁慘敗于周瑜；智慧如諸葛亮者，六出祁山，寸功難建。劉備一戰(zhàn)之?dāng)?，況且敗給的是三國(guó)軍事天才陸遜，實(shí)在在情理之中。