崇禎十七年（公元1644年），李自成進京，崇禎皇帝自縊，清軍入關(guān)，明朝覆亡。改朝換代，政權(quán)更迭，痛苦的不光是大明帝國的子民，更包括皇家貴胄。國破家亡之際，崇禎皇帝的四個皇子不知所蹤，兩個公主也遭到了父皇的斬殺。

據(jù)《明史》《大明毅宗烈皇帝實錄》《長平公主誄》等記載，崇禎皇帝共生六個公主，老大、老四、老五、老六均夭折，明朝覆亡前夕，只有老二長平公主和老三昭仁公主在世。

崇禎十七年（公元1644年）春，十五歲（《明史》作十六歲）的長平公主到了出嫁年齡，崇禎皇帝令禮部會同司禮太監(jiān)“妙選良家，議將降主”，最后選定太仆公周國輔之子周世顯（一說周顯）做駙馬。宮廷正準(zhǔn)備籌辦婚禮時，李自成大軍進犯，京師告危，人心惶惶，長平公主的婚事不得不停辦。

三月十八日，李自成入京，皇城淪陷，崇禎皇帝自知大勢已去，決定殉國。在處理完后妃、安頓好皇子事宜后，崇禎皇帝想到了兩個公主，決不能讓她們落入賊手，受到賊人侮辱。進入壽寧宮，長平公主見父皇殺氣騰騰，于是，拉著父皇的衣服直哭?！叭旰喂噬壹?！”說完這話后，崇禎皇帝以“左袖掩面，右揮刃”，連續(xù)幾劍將長平公主砍翻在地。隨后，崇禎皇帝又進入昭仁殿，殺死了昭仁公主。在痛苦中煎熬了一夜后，次日凌晨，崇禎皇帝在煤山悲壯地自縊身亡。

然而，長平公主并沒有死。崇禎皇帝揮劍時“手栗”，這一哆嗦，讓長平公主“止命”，僥幸存活。不過，這幾劍“斷左臂”，“右頰三劍痕”，長平公主滿臉是血，連疼帶嚇，昏死過去。五天后，長平公主蘇醒，隨即落入李自成手中，李自成讓部將劉宗敏救治。

清軍入關(guān)后，趕跑了大順軍，倉皇之際，李自成沒來得及帶走長平公主，長平公主又轉(zhuǎn)手落入了清軍手中。

初入關(guān)內(nèi)的清廷立足未穩(wěn)，急于籠絡(luò)人心，鞏固統(tǒng)治。為此，攝政王多爾袞下令，一是為崇禎皇帝發(fā)喪，重新下葬，上謚號懷宗端皇帝；二是好生照顧身殘病重的長平公主，生活上給予優(yōu)待；三是排兵布陣，西追李自成殘部，南攻南明朱由崧弘光政權(quán)。

在寄人籬下的尷尬環(huán)境中，長平公主心焦如焚，度日如年。不過，此時的長平公主還抱有一線希望，希望弘光政權(quán)能夠驅(qū)除韃虜，恢復(fù)大明；與此同時，她也在悄悄打探幾個皇子的下落，希望骨肉能夠團聚。

順治二年（公元1645年）五月，弘光政權(quán)內(nèi)憂外患，覆亡已成定局，幾個皇子也杳無音信，長平公主的精神支柱崩潰。不久，她上書順治皇帝和多爾袞，“九死臣妾，跼蹐高天，愿髡緇空王，稍申罔極”。跼蹐，即謹(jǐn)慎恐懼，局促不安；髡緇，即去發(fā)，穿僧人黑衣；罔極，即對父母的無窮哀思。

這句話的意思是說，妾身我僥幸死里逃生，盡管清廷待我非常不錯，但我仍感到恐懼不安，如今我萬念俱灰，看破紅塵，想去發(fā)修行，以此來稍稍表達(dá)父母的生育之恩。

想擺脫清廷控制，自由自在地置身世外，這可不行。順治皇帝和多爾袞得知長平公主曾與周世顯有婚約，如今，周世顯在明亡后已歸順大清，于是“詔求元匹，命吾周君，故劍是合”，由滿清皇帝做主，將長平公主仍下嫁周世顯。

同時，清廷還給予了一份厚厚的嫁妝，“土田邸第，金錢牛車，賜予有加，稱備物焉”。一個身殘孱弱的前朝公主，如何能與清廷抗?fàn)?，長平公主含淚做了人婦。

婚后，周世顯待長平公主不錯，長平公主也“視都尉君加禮”。然而，長平公主的心卻一天天憔悴，“御臧獲，陽笑語，隱處則飲泣，呼皇父皇母”。

次年（公元1646年），長平公主“泣盡繼以血，是以坐羸疾”，于“丙辰（應(yīng)為丙戌）八月十八日薨，淑齡十有七耳”，當(dāng)時“懷娠五月”，帶著未出世的孩子香消玉殞，“都尉藏所遺容”。

一些小說、影視中，把長平公主演義成身懷絕世神功的“獨臂神尼”，不符合史實。

順治四年（公元1647年）二月，長平公主葬于彰義門。驚魄與魂應(yīng)共語：有生莫墜帝王家！長平公主的遭際令人扼腕。