我國(guó)永垂史冊(cè)的變法改革家很多，第一莫過(guò)于戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的商鞅的廢井田、開(kāi)阡陌；重農(nóng)抑商、獎(jiǎng)勵(lì)耕織；統(tǒng)一度量衡。第二是北宋的王安石的青苗法、募役法、農(nóng)田水利法、方田均稅法、保甲法。明代的張居正與商鞅、王安石并稱(chēng)為我國(guó)封建社會(huì)初期、中期與后期最具盛名的三大改革家之一。他在大明王朝萬(wàn)歷初年（公元1573－1582年）當(dāng)了整整十年內(nèi)閣首輔，史書(shū)上稱(chēng)他為“起衰振隳”的“救時(shí)宰相”，自然是功績(jī)赫赫。

張居正的改革始于萬(wàn)歷元年（公元1573年）開(kāi)始推行的考成法?？汲煞ㄒ蟾餮瞄T(mén)分置三本文簿，將一切擬辦公事及完成期限，登記造冊(cè)，每月底注銷(xiāo)。同時(shí)再造兩本同樣的副本，一本交負(fù)責(zé)監(jiān)察的六科，一本交內(nèi)閣，以備隨時(shí)考察之用，年終總結(jié)，所應(yīng)辦之事必須完銷(xiāo)。這種辦法以六科監(jiān)察六部、以內(nèi)閣監(jiān)察六科。使得內(nèi)閣完全掌握了國(guó)家行政大權(quán)，內(nèi)閣也由顧問(wèn)機(jī)構(gòu)變成最高權(quán)力機(jī)構(gòu)，而內(nèi)閣首輔實(shí)際上升為宰相。用一句通俗話講，就是層層監(jiān)督，就是集中全力，而考成法也就是類(lèi)似于現(xiàn)在的業(yè)績(jī)考核。

這樣變革的結(jié)果，當(dāng)然既肅整了吏治，扭轉(zhuǎn)了長(zhǎng)期以來(lái)因循守舊、敷衍了事的官場(chǎng)不良風(fēng)氣，使得各級(jí)官吏“一切不敢飾非，政體為肅?！贝蟠筇岣吡宿k事效率，同時(shí)把一切監(jiān)督權(quán)、任免權(quán)全都集中到張居正一人手中，用一句很通俗的話說(shuō)，就是將所有的官員的提拔與懲戒玩弄于自己的股掌之間，所以當(dāng)時(shí)朝廷的政令就可以“雖萬(wàn)里之外，朝下而夕奉行?！?/p>

張居正在推行考成法取得成功之后，就開(kāi)始改革學(xué)政和驛政。學(xué)政改革主要是加強(qiáng)對(duì)提學(xué)官（教育行政長(zhǎng)官）的管理，控制生員（學(xué)生）言論和生員人數(shù)，淘汰不合格生員?！睹魇?選舉志》直言：“萬(wàn)歷時(shí)，張居正當(dāng)國(guó)，遂核減天下生員，督學(xué)官奉行太過(guò)，童生入學(xué)，有一州縣僅錄一人。”可謂形左實(shí)右，自是不得人心。張居正于萬(wàn)歷三年（公元1576年）頒布了整頓驛遞的條例，嚴(yán)格限制官員非公差使用驛站，對(duì)出公差使用驛站，也作出種種嚴(yán)格限制的規(guī)定，有些類(lèi)似于現(xiàn)在出臺(tái)的“八項(xiàng)規(guī)定”，以及《關(guān)于公務(wù)接待和公務(wù)用車(chē)的通知》。

引起后人爭(zhēng)議最大的是對(duì)學(xué)政的改革，結(jié)果導(dǎo)致直接壓制了士大夫的言論自由，而且使得讀書(shū)人的處境更為艱難，尤其是張居正于萬(wàn)歷七年（公元1580年）居然關(guān)閉全國(guó)的書(shū)院，自然怨聲載道，就是敢怒不敢言。而驛政改革的出發(fā)點(diǎn)是好的，避免官員在出差途中占公家的便宜，假公濟(jì)私。不過(guò)執(zhí)行下來(lái)就有些矯枉過(guò)正。萬(wàn)歷八年（公元1581年），萬(wàn)歷皇帝派皇親去武當(dāng)山祈禱求嗣，皇親國(guó)戚都沒(méi)敢使用驛站，往來(lái)沿途都是在客店投宿，也是咄咄怪事。那位明代的思想家李贄（公元1527-1602年）也對(duì)于張居正死后遭到徹底否定而耿耿于懷，嘆道：“江陵（張居正）宰相之杰也，故有身死之辱?！边@段話是值得細(xì)細(xì)琢磨的。

張居正改革的重點(diǎn)就是推行一條鞭法，這一改革的重點(diǎn)就是將自秦漢以來(lái)傳承的政府向農(nóng)戶征收賦稅和攤派徭役的兩項(xiàng)基礎(chǔ)性工作合二為一，把賦稅和徭役都由原來(lái)的實(shí)物變成通行貨幣白銀來(lái)進(jìn)行繳納，就簡(jiǎn)化了征收方式，仿佛把兩股麻繩編為一條鞭子，所以叫一條鞭法。

一條鞭法的好處就是杜絕了過(guò)去征收賦稅和攤派徭役過(guò)程中的估算困難而導(dǎo)致的亂攤派的現(xiàn)象，防止了優(yōu)免特權(quán)的濫用，而繳納白銀就可以免除徭役，隨之進(jìn)行的清丈田糧，全國(guó)共清查出隱瞞逃稅的田地一億八千萬(wàn)畝，與清丈前相比增加了35%左右，在這些田地完全納入國(guó)家稅收政策的范圍之后，我們就完全有理由相信《明實(shí)錄》里所說(shuō)的中央政府的倉(cāng)庫(kù)里儲(chǔ)存的糧食幾年都吃不完，積余的銀子達(dá)四百萬(wàn)兩這些數(shù)據(jù)的真實(shí)可靠性。

張居正的一條鞭法上承唐代的兩稅法、下啟清代的攤丁入畝，是我國(guó)歷史上具有深遠(yuǎn)歷史影響的一次社會(huì)變革。然而，就和任何改革都會(huì)有利有弊一樣，一條鞭法雖有其進(jìn)步意義，但將一項(xiàng)地方政策一成不變地推行全國(guó)所有地區(qū)，必然因地域環(huán)境差別、經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平不同、地方官員維護(hù)本地區(qū)及本階層利益而進(jìn)行阻撓等因素引發(fā)矛盾，而這種矛盾直接會(huì)導(dǎo)致農(nóng)民利益受損。

更為危險(xiǎn)的是，地方在執(zhí)行一條鞭法的同時(shí)，更是找到了理由另行增加徭役賦稅；因稅法規(guī)定納銀，所以各級(jí)地方官員就可以隨意增加“火耗”；同時(shí)官商勾結(jié)，造成銀貴谷賤，引起廣大民眾的極大不滿和抵制，這項(xiàng)改革又被稱(chēng)為“殘民一條鞭”，甚至有史學(xué)家認(rèn)為，一條鞭法直接導(dǎo)致了大明王朝的滅亡，至少明末李自成的迅速壯大、直搗京城，就與廣大農(nóng)民不滿壓迫、起來(lái)造反有極大的關(guān)系。