當(dāng)時漢朝有十三個州，袁紹控制了北方4個州的主要領(lǐng)土。其中核心冀州就有60萬人口，加上其余3州（受黃巾荼毒人口較少），總?cè)丝诳隙ㄊ浅^百萬的。也就是說，袁紹擁兵超過10萬之眾。其中冀州作為大本營，受到的黃巾摧殘較少，經(jīng)濟實力比較強。

在公元200元的年初，劉備在徐州襲殺曹操任命的徐州刺史車胄，占據(jù)徐州背叛曹操，曹操為了解除后顧之憂，親率大軍回征徐州。消息傳來，田豐給袁紹提出第一個建議：建議袁紹乘曹操去征徐州，發(fā)兵攻擊曹操的后方許昌。袁紹沒有聽從田豐的建議，給出的理由是兒子生病了，當(dāng)然以袁紹的能力，兒子生病只是一個借口，袁紹能在近十年的時間里，征服北方四州，擁兵數(shù)十萬，成為天下最大的諸候，絕對不是平庸之人。

這個建議對就對在天下諸侯紛爭，有強大的國力做基礎(chǔ)，再加上天下九州袁紹一人虎踞冀，幽，青，并四個州，地大物博天下無人可出其右，兵將之盛更是無人可及，如果坐擁河北而以強大國力虎視中原也未嘗不可，遙想春秋時期無人統(tǒng)一天下，卻有春秋五霸，也足以看出來，有時候稱霸天下比一統(tǒng)天下要好的多，吃香的多。

這樣拖下去，則曹操很有可能會南下，襲取荊州，至少是荊州北部到江陵一帶的土地。當(dāng)時荊州劉表手下有十萬人，如果袁紹和曹操拖到207年，劉表病逝，那曹操占據(jù)荊州北部（荊州只有北部發(fā)達），問題不大。那實際上他和袁紹的綜合實力已經(jīng)分不出高低了，這時候，領(lǐng)袖的能力，就是決定勝負(fù)的關(guān)鍵了。而這方面我們知道，袁紹是不如曹操的。所以，最終袁紹拖垮的，將是自己。