我國的科舉制度，起始于隋朝。開皇七年（即587年），隋文帝設(shè)立“秀才科”，叫各州每年須選送三人，其中考取優(yōu)秀的人便為秀才。到了隋煬帝時期，又開始設(shè)立“進(jìn)士科”。這也便是我國科舉制度的開端?？婆e制度自隋朝以來，都是王朝選拔人才的重要手段之一，因為朝代的不同，所考取的項目和選拔標(biāo)準(zhǔn)也都不盡相同。例如唐朝的考試方法就有“帖經(jīng)”，也就是在考試的時候只露出經(jīng)書的某一行，然后考生需要把上下文給默寫出來，就相當(dāng)于現(xiàn)在的古詩文默寫一樣。因為唐代詩歌盛行，所以詩賦自然也成為科舉考試的一部分，這也就是為什么唐朝詩人云集的原因之一了。

到了明清兩朝之后，科舉制又有了新的變化，所考試的內(nèi)容也就變成了我們熟知的“八股文”。科舉制度自隋朝開始，到光緒三十一年（1905年）廢止，在我國歷史上一共實(shí)行了一千三百多年?？上攵鼘τ谕醭闹匾浴?/p>

但是，科舉制度的實(shí)行難道就只是為了給帝國選拔人才嗎？其實(shí)不然，為何呢？我們拿明朝時期的科舉制來說明。

明朝的科舉制度，除了最基本的選拔人才這一項功能以外，實(shí)際上它還充當(dāng)了“政治工具”。其實(shí)這在其他王朝也一樣。

所謂的選拔人才，從表面上來看無非就是單純的看重個人能力和才華，凡是那種能力強(qiáng)和才華高的人，那么必然會受到皇帝的重用。但是這樣的解釋畢竟只是表面的，我們要想真正了解它，還需要加上一定的政治考量。從而我們會發(fā)現(xiàn)，科舉制度的存在就必須要能綜合平衡社會中的各種利益，因為只有這樣，那么這套制度體系才能真正的被利用起來，也才能為帝國帶來一定的利益。

而對于古代中國這樣一個農(nóng)耕大國來說，最重要的政治問題就是：來自各個地方的政治精英是不是都能有機(jī)會參與朝廷政治？參與全國性的治理？雖然中國古代還沒有所謂的民主考量，但是，實(shí)際上這和現(xiàn)代民主政治中的“代議制”的道理是相通的，因為只要是政治，就一定得講求其代表性。

我們舉個例子來說明一下：

西漢時，漢武帝創(chuàng)立了一種所謂的“推舉制度”，他要求每個郡的官員必須向朝廷推薦一個人才，如果哪一個郡沒有完成這個硬性指標(biāo)，那么這個郡的官員就要被撤職。后來他還規(guī)定，每個郡都必須按照人口基數(shù)來推舉人才。但如果你仔細(xì)觀察一下的話，你會發(fā)現(xiàn)，它是存在著一定的問題的，甚至?xí)X得它不合理。為何呢？因為我們都知道，推舉人才應(yīng)該是唯才是舉，怎么能單以人口數(shù)量來推舉呢？如果一個郡只有一千人，其中人才就有五百個，但是按照基數(shù)配比就只占到1%，那么能被舉薦的，也還是只有五個人啊。反之也一樣，人口多的郡，人數(shù)是很多，但是一個人才也沒有，這又怎么能舉薦呢？

簡單來說就是，各地經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展水平不一樣，朝廷強(qiáng)行攤派名額，那肯定會導(dǎo)致選拔上來的人的水平參差不齊。沒有才能的人可能會僥幸被重用，但是那些真正有著真才實(shí)學(xué)的人也可能會被埋沒。所以這就涉及到了我們上文所說的“政治考量”。中國疆域廣闊，各個地方的進(jìn)門都能看到自己能成為全國精英的可能性。

也許你會覺得這完全就是不公平，但其實(shí)背后有著很深層次的政治考量。這也就涉及到了所謂的平衡問題。在介紹完科舉考試背后的邏輯之后，我們接著來看一下明朝時期的科舉考試是如何奉行這一原則的。

我們首先來看一下發(fā)生在洪武三十年（1379年）的“南北榜之爭”。

洪武三十年，朱元璋開科取士，為明朝選拔一些人才。按理說這樣的考試應(yīng)該是公平公正的，就即便是有一些瑕疵，但也至少是相對公平的?？墒钱?dāng)榜文一出來的時候，考生和皇帝都傻眼了，為何呢？因為榜文中所錄取的五十二名考生全部都是南方人。這樣一來的話，北方人就很有意見了，這不明顯就是欺負(fù)我們北方人嘛，肯定朝廷舞弊了。朱元璋也很納悶，于是便派人去查，可是最終也沒有查處一個所以然來，那是什么原因呢？其實(shí)，確實(shí)是北方考生的答卷不如南方考生的答卷。我們看一下明朝以前的歷史也能發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，從宋代到元代，南方就一直比北方穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)文化也更加的發(fā)達(dá)。所以這個結(jié)果也沒有什么特別的，純屬正常。

但是，這就可以不顧及北方考生的意見了嗎？或者說是就直接錄用這五十二名來自南方的考生了嗎？如果單從人才和成績角度來看，確實(shí)是這樣。但是請注意，我們上文說到了一個詞：“政治考量”。

朱元璋看到這個結(jié)果后就想讓考官們改一下，讓幾個北方人進(jìn)來。但是主考官堅決反對，說這是制度，在分?jǐn)?shù)面前人人平等。結(jié)果是什么呢？結(jié)果就是，朱元璋將主考官，當(dāng)時明朝響當(dāng)當(dāng)?shù)拇笕濉皠⑷帷苯o流放了，其他主考官則被處死。甚至連這一科的狀元也被處死了。接著就是朱元璋自己來出題，自己做主考，自己批閱答卷，最后一共錄取了六十一名進(jìn)士。值得一提的是，這些進(jìn)士都是北方人，南方人一個都沒有。是不是感覺很奇怪？朱元璋為什么要這么做？

這就是我們上文所說的“政治考量”，實(shí)際上朱元璋在做這些決定的時候，還多少帶有一些無奈。因為這一次的爭議，其中還夾雜著一個很糟糕的因素，那就是朱元璋的老家是屬于南直隸，在概念上來看的話，就是我們所說的南方人。所以一開始開科取士只錄取了南方人，那么在北方人的心中，就會有著這樣的想法，那就是“皇帝偏向南方人”。這樣一來，這場考試就不單單是公平與不公平之間的議論了，而是皇帝是否偏心的問題了，甚至還會上升到——明朝這個從南到北建立的新王朝，是不是就注定要歧視北方人的問題了。所以，如果朱元璋真的就錄用了那五十二名南方考生的話，那么后續(xù)可能會出現(xiàn)的問題，那就不單單就是考試本身的問題，而是國家統(tǒng)治穩(wěn)定的問題了。再說了，這個時候的明朝建國也不過三十年，從本質(zhì)上來說，它是經(jīng)不起這樣的猜疑的，因為這很可能會對明朝的統(tǒng)治埋下嚴(yán)重的隱患。

所以，朱元璋之所以要那么做，也正是出于“政治考量”。但是這畢竟不是長久之計，還是得做出相應(yīng)的調(diào)整才行，否則這套打法依舊行不通。所以便有了后來明仁宗時期的“地域配額”。

明仁宗規(guī)定：科舉按照地域來分配名額，北方人占40%，南方人占60%，這樣的分配不僅承認(rèn)了南方人的優(yōu)勢，同時也給北方人預(yù)留了足夠的空間。雖然在后來這樣的配額制度還是有了一定的調(diào)整，但是這個方法卻一直沿用到了清末廢除科舉制的時候。

這里說明一下。在宣德元年（1426年），明朝政府又在南榜和北榜中各拿出了5%的份額，分配給了“中榜”。所謂的“中榜”指的是四川、廣西、云南、貴州這幾個西南省份，除此之外還有朱元璋老家附近的一些地方，也就是今天的合肥、鳳陽、滁州等地。但是你仔細(xì)看這個分配也是有一定問題的，西南地區(qū)稱為中榜那還勉強(qiáng)說得過去，畢竟其地理位置也就屬于中部地區(qū)，但是朱元璋的老家和西南這幾個省份相隔數(shù)千里，民風(fēng)習(xí)俗毫無相似之處，這怎么能將其合成一起來對待呢？

原因有兩點(diǎn)；第一點(diǎn)是經(jīng)營西南地區(qū)。因為從當(dāng)時全國范圍來看，西南這個地方，其文化水平還是非常落后的。朝廷通過設(shè)立中區(qū)，來向西南的精英們表明：朝廷將西南地區(qū)的人民視作自己老家人一樣對待，你們可以像其他地區(qū)的人一樣來參加科舉考試。不僅如此，朝廷還給西南四省的讀書人降低了科舉考試的門檻，讓他們都能參與到中央政治中來。這樣一來，便大大有利于國家在整個西南地區(qū)的政治和文化的融合。從而使得國家統(tǒng)治更加的穩(wěn)定。

第二點(diǎn)便是讓皇帝從地域范圍的“困境”中脫離出來。

這個原因也就是我們前面所說的“南北榜事件”。而這一事件之所以會演化到那么血腥的局面，就是因為皇帝南方人的身份被牽扯了進(jìn)來。如果當(dāng)初朱元璋處理不果斷一些，那么也解決不了實(shí)際問題，所以我們才說朱元璋是有一定苦衷的。但是話說回來，但凡是朱元璋的家鄉(xiāng)人再參加科舉，并且還考中，那么人們又會自覺不自覺的想到這一層上，所以就其根本上來說，朱元璋的雷霆手段還是沒有解決掉。所以這時候，設(shè)立一個“中榜”，在制度上把兩者的關(guān)系給劃開，這樣一來，皇帝所承受的指責(zé)也就徹底消失了。

以上便是設(shè)立“中榜”的兩個根本原因。

所以我們最后可以看到，在古代中國，王朝想要搞精英政治實(shí)際上是非常困難的。因為統(tǒng)治者要盡可能的讓一切有愿望、有能力的人參與到國家治理中來，獲得他們無所保留的忠誠，還要努力減少各個地區(qū)、各個階層、各個民族等之間的猜忌，那就得要極力創(chuàng)造他們之間的力量平衡，從而給他們帶來安全感。所以我們才說，科舉制度不僅單單是國家選拔人才的有力手段，還是統(tǒng)治者的維護(hù)國家平衡和統(tǒng)一有力的政治手段。