玫瑰是紅色的，姑娘是漂亮的，便便是臭臭的，所以地球是圓的，這都是我們認(rèn)為理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑?，這也是我們認(rèn)為事物的方式。但你有沒有想過為什么行星看起來像這樣？為什么它們基本上是球形的，而不是圓柱形或立方形？

當(dāng)然，我們太陽系中的行星都不是完美的球體，也不單指我們太陽系。所有這些星球都可以更準(zhǔn)確地描述為'扁球體'。具有這種形狀的物體在中間略微凸起。借用天文學(xué)家的，他們看起來像是一個(gè)有人坐著被壓癟的籃球。

在哈勃拍攝的土星照片中，你可以看到環(huán)狀行星中間的凸起

一般來講，扁球形的星球，極周長小于赤道周長。因此，在地球上，如果你是從北極前往南極，你會走上 39931公里。另一方面，赤道的完整旅程會更長一些。那是因?yàn)榈厍虺嗟赖闹荛L是40,070公里。因此，當(dāng)你站在赤道的海平面上時(shí)，你離我們地球的中心比你在任何一個(gè)極點(diǎn)都要遠(yuǎn)。

在其他一些行星上，這個(gè)凸起甚至更加明顯。地球在赤道上的寬度僅比從極到極寬0.3％。但木星的測量結(jié)果顯示出更大的差距。實(shí)際上，天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，這個(gè)更大尺寸的行星其赤道上比在兩極之間。

扁球體形狀是兩個(gè)主要因素的結(jié)果：重力和旋轉(zhuǎn)。所有具有質(zhì)量的物體，其重力都試圖通過各個(gè)方向向內(nèi)壓碎物體。

那是因?yàn)樗形矬w都有自重，這是一種將原子拉向共同中心的力。隨著物體的質(zhì)量增加，它的自引力也會增加。在它超過一定質(zhì)量之后，拉力過大到物體坍塌到自身并變成球形的程度。小物品，比如香蕉或扳手，可以抵抗這種命運(yùn)，因?yàn)樗鼈兊淖灾叵鄬^弱，允許它們保持非球形。然而，在行星，太陽和其他更大的物體中，自引力是如此強(qiáng)大以至于它們無法避免被扭曲成球狀體。

如此看來，星球應(yīng)當(dāng)都是球星，但事實(shí)上他們都是扁球形，又是為何？當(dāng)重使行星呈球形時(shí)，它們的旋轉(zhuǎn)速度同時(shí)又試圖使它們變平。天體旋轉(zhuǎn)得越快，其赤道隆起就越不成比例。這就是為什么我們的太陽系沒有完美的球體，只有扁球體。太陽幾乎是一個(gè)完美的球體，因?yàn)槠渚薮蟮闹亓?5天的相對較慢的旋轉(zhuǎn)速度。宇宙中相當(dāng)大比例的恒星旋轉(zhuǎn)得更快，并且在赤道處顯著膨脹。

比如最為著名的牛郎星。距離我們的家鄉(xiāng)僅有16.8光年，它是夜空中最亮的物體之一。牛郎星也非常非常迅速地進(jìn)行旋轉(zhuǎn)，并且每在其軸上完成一次完整的旋轉(zhuǎn)。因此，天文學(xué)家估計(jì)，赤道的赤道比從極到極的寬度至少高14％。轉(zhuǎn)速也解釋了木星的隆起。因?yàn)槟拘堑男D(zhuǎn)周期僅為9.9小時(shí)。

其他力量也會影響恒星和行星，改變它們的形狀。雖然地球是一個(gè)扁球體，但它肯定球體。太陽和月亮的引力都會在一定程度上影響行星的形狀。就此而言，地球自身的板塊構(gòu)造也是如此。因此，我們地球的質(zhì)量并不是均勻分布的，事實(shí)上，它是非常雜亂無章的。

盡管如此，它看起來比木星要完美得多。反過來，我們宇宙中的行星看起來比它們的一些衛(wèi)星更加球形。例如，火星有兩顆小衛(wèi)星，它們都沒有自重引入扁球體。相反，它們的外觀通常被描述為。

綜上所述，影響星球成為扁球形的原因有三：自引力、自轉(zhuǎn)以及其他星球的引力。那么，會不會有某些特定的星球，因?yàn)槟承┨囟ǖ囊Χ鴮?dǎo)致它們成為正方體或者圓柱體呢？至少目前沒有發(fā)現(xiàn)，但一切尚未可知，因?yàn)橛钪媸菬o窮的……