中國(guó)繪畫，除了本意花卉和禽鳥之外，還包括了畜獸，蟲魚等動(dòng)物，以及樹木、蔬果等植物，是一個(gè)較寬泛的概念。六朝時(shí)期，出現(xiàn)不少獨(dú)立形態(tài)的花鳥繪畫作品，顧愷之的《鳧雀圖》、史道碩的《鵝圖》、顧景秀的《蜂雀圖》、蕭繹的《鹿圖》等，雖然現(xiàn)在已看不到這些原作，但足以說明當(dāng)時(shí)花鳥畫已具有相當(dāng)高的水平了。

蕭繹的《鹿圖》

到了唐代，花鳥畫家有 80 多人。薛稷畫鶴，曹霸、韓干畫馬，韋偃畫牛，李泓畫虎，盧弁畫貓，張旻畫雞，齊旻畫犬，李逖畫昆蟲等，均已注意到動(dòng)物的體態(tài)結(jié)構(gòu)，形式技法上也比較完善。

五代十國(guó)時(shí)，花鳥畫在我國(guó)進(jìn)入了重要的發(fā)展時(shí)期，當(dāng)時(shí)出現(xiàn)并確立了分別以徐熙、黃荃為代表的花鳥畫發(fā)展史上的兩種不同風(fēng)格類型?！包S荃富貴，徐熙野逸”，黃荃的富貴不僅表現(xiàn)對(duì)象的珍奇，在畫法上工細(xì)，設(shè)色濃麗，也顯出富貴之氣；徐熙則開創(chuàng)“沒骨”畫法，落墨為格，雜彩敷之，略施丹粉而神氣迥出。當(dāng)時(shí)花鳥畫的重要畫家還有黃荃之子黃居寀、黃居寶，徐熙之孫徐崇嗣、徐崇矩。

宋代《宣和畫譜》所載北宋宮廷收藏中，有 30 位花鳥畫家近 2000件作品，所畫花卉品種達(dá) 2000 種。北宋的花鳥主要還是繼承五代的傳統(tǒng)，早期以黃荃的風(fēng)格為主導(dǎo)，基本上用的是“勾勒填彩”法，旨趣濃艷，墨線不顯。到了南宋，這一時(shí)期的花鳥畫在中國(guó)花鳥畫發(fā)展史上達(dá)到了一個(gè)高峰，畫院一半以上的畫家畫花鳥。在題材上，宋代岀現(xiàn)了水墨梅、竹、松、蘭，淡墨揮掃，整整斜斜，不專以形似，獨(dú)得于象外。元代花鳥畫受宋代文同、蘇軾的影響，出現(xiàn)了一批以吳鎮(zhèn)、王冕為代表的，專門畫水墨梅竹的畫家，他們表現(xiàn)了文人的“士氣”。明四家(沈周、文征明、唐寅、仇英)除了山水外，亦精于花鳥并卓有成就。而徐渭的淋漓暢快，陳道復(fù)的雋雅灑脫，則代表了明代文人畫的兩種風(fēng)格。

清代石濤、惲壽平、朱耷和揚(yáng)州八怪等都為花鳥畫的發(fā)展做出了重大貢獻(xiàn)，特別是朱耷以其獨(dú)特的繪畫表現(xiàn)內(nèi)心的憂傷與家國(guó)之痛，筆墨與造型均獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷。惲壽平的沒骨花卉則在黃、徐體異中得以綜合與發(fā)展，為花鳥畫另辟新徑。此后，“四任”尤其是任頤，又加以弘揚(yáng)發(fā)展，使得花鳥畫在清末出現(xiàn)了一次小的高潮。現(xiàn)代畫壇，吳昌碩以金石入畫，創(chuàng)造了前無古人的風(fēng)格類型，齊白石則畫了許多新的題材，如蝦、老鼠、蚊子、蒼蠅等，其造詣之高深，令人望而生畏，為中國(guó)的書畫做出重要貢獻(xiàn)。而徐悲鴻的馬，潘天壽的雁蕩山花，李苫禪的鷹，李可染的牛，陳之佛的工筆重彩花卉，均以造型與筆墨的獨(dú)特占據(jù)了各自應(yīng)有的地位。