1851年的一天，一艘中國(guó)商船?？吭谌毡鹃L(zhǎng)崎港，日本海關(guān)例行檢查，說(shuō)是船上有違禁品，幾番交涉下，日本人還是將他們認(rèn)為的所謂違禁品給扣留了下來(lái)，在這些物品中，有幾本名叫《海國(guó)圖志》的書(shū)籍，日本人翻看了一下，也不是什么有趣的小說(shuō)，仿佛科普一般的知識(shí)介紹，他們也隨手扔在了一邊。

但不知怎么回事，這本書(shū)流到了日本上層貴族們的手中，或許他們看到是大清出版的書(shū)籍，想要從中看看這個(gè)封建王朝的發(fā)展?fàn)顩r，因此翻閱以后，不由大驚失色，里面介紹的內(nèi)容簡(jiǎn)直石破天驚，信息量太大了。

那么這本《海國(guó)圖志》究竟有何不同之處呢？它的作者又是何方神圣呢？《海國(guó)圖志》的作者名叫魏源，曾是清朝大臣林則徐的幕僚。林則徐大家都知道，以禁煙而聞名后世。但中英鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，清朝慘敗，割地賠款不一而足，這也驚醒了清朝朝野的有識(shí)之士，其中以林則徐為代表，被譽(yù)為“睜眼看世界第一人”。

但林則徐在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，被朝廷貶官，離職時(shí)，他找來(lái)魏源，將自己收集編寫(xiě)的《四洲志》的資料交給了魏源，希望他能繼續(xù)自己的工作，完成《四洲志》一書(shū)的編寫(xiě)工作。魏源接受任務(wù)后，宵衣旰食，于嘔心瀝血之中，在完善《四洲志》的基礎(chǔ)上，完成了《海國(guó)圖志》一書(shū)。

《海國(guó)圖志》主要內(nèi)容是介紹當(dāng)時(shí)歐洲國(guó)家先進(jìn)的社會(huì)制度和政治文明，這對(duì)于處于閉關(guān)鎖國(guó)的清朝來(lái)說(shuō)，不亞于一縷清風(fēng)，如果加以重視，能將清朝死氣沉沉的腐朽之氣吹散。但顯然，清朝自上而下，沒(méi)有人重視這本書(shū)，還抱著“天朝上國(guó)”的昔日輝煌不放，甘愿沉淪下去。所以《海國(guó)圖志》盡管歷經(jīng)波折，印刷出三千本，可惜賣(mài)了好長(zhǎng)時(shí)間，卻只賣(mài)出一本，這不能不說(shuō)是清王朝社會(huì)精英的悲哀。

而當(dāng)時(shí)的日本，也和清朝一樣，閉關(guān)鎖國(guó)，夜郎自大，尤其是幕府統(tǒng)治，更讓日本社會(huì)裹足不前。但和清朝不同的是，日本社會(huì)的精英，有著一股強(qiáng)烈的危機(jī)意識(shí)，渴望改變現(xiàn)狀，無(wú)疑《海國(guó)圖志》的到來(lái)，讓他們看到了另外一個(gè)不同的世界。

由此從日本精英階層開(kāi)始，《海國(guó)圖志》一書(shū)迅速在他們國(guó)內(nèi)流行開(kāi)來(lái)，很多日本人還托人去中國(guó)購(gòu)買(mǎi)，如平鄉(xiāng)東八郎、伊藤博文等人，都深受這本書(shū)的影響，奉這本書(shū)為“治國(guó)寶典”。他們不僅開(kāi)了眼界，更從這本書(shū)中看到了一種精神和信念：這就是想要戰(zhàn)勝敵人，就必須比敵人更強(qiáng)大，核心一句“師夷長(zhǎng)技以制夷”就是其中的精髓所在。