《道德經(jīng)》中用于指代人的詞語用了很多，有“人”、“民”、“百姓”、“侯王”、“天子”、“大丈夫”、“前識者”、“王公”、“赤子”、“士”、“君子”、“善人”和“圣人”，用于自稱的有“吾”和“我”。對于前面這些“人”、“百姓”、“民”、“侯王”、“天子”、“大丈夫”、“前識者”、“王公”、“赤子”的稱呼所指代的是何種人非常明確可以不用多說。

那么士、君子、善人和圣人在《道德經(jīng)》中分別指的又是什么人呢？

士在道德經(jīng)中只出現(xiàn)了兩次，分別是第三十八章“上士聞道”中的上士、中士和下士以及第六十八章中的“善為士者不武”。士者事也，凡能事其事者稱士，從“上士聞道勤而行之”這句話中可以知道士本身是要做事的，而勤而行之的目的是為了檢驗所聞之道是否符合事物本身的發(fā)展變化之道中可以知道士還是有一定的知識水平有一定的對事物的認知識別能力的，有知識有能力能對沒有認識過沒有掌握的知識和技能有一定的識別和學習能力，這就是士與普通的民的區(qū)別，所以《道德經(jīng)》中的士是指有知識有能力并且在做事一線需要直接從事某一項工作的人，這樣的人可能是一個人從事一項工作也可能帶領幾個人一起從事一項工作，所以他們應該是從事一件事情時最基層的管理者和執(zhí)行者。

君子一詞在各個時代都大量的出現(xiàn)在各種文章中，在其他時代中它表示什么意思我們不討論，這里只說在《道德經(jīng)》中它指的是那類人。“君子”兩字如果不把它當成一個詞語而是分開來看就是“君之子”的意思，而在《道德經(jīng)》成書的春秋時期整個漢字中基本上都是用字表達意思而鮮有用詞的，在那時一個字就可以表示一個意思而成熟的詞語及其少見。君是指一塊封地的領主，天子封的是諸侯，諸侯封的是卿大夫，總之那些有來自上一級封分的而且封分有領地的都可以稱君，所以君是一種尊稱同理表示君之子的君子也是一種尊稱，突出的是被稱呼人的身份地位。同時因為君本人大多數(shù)時候會在封分自己的上一級宗主身邊出任一定的職務而有大量的事務需要處理所以很多時候?qū)τ谧约侯I地內(nèi)的事務是沒有時間去處理的，這時兒子就會代替父親去處理這些事務，所以對領地內(nèi)的民眾來說君子就成為了這一片區(qū)域的實際主宰者有時還會兼任管理者，所以君子也是指有實權的管理者和指揮者?！兜赖陆?jīng)》中“君子”兩字只出現(xiàn)在了兩章，分別是第二十六章中的“是以君子終日行不離輜重”和第三十章的“君子居則貴左，用兵則貴右”及“兵者不祥之器，非君子之器”。這兩處的用法表達就是身份尊貴的人和實際事務的管理者和指揮者的意思。所以在《道德經(jīng)》中君子兩個字沒有被道德化，在春秋戰(zhàn)國的文章中君子基本上差不多就是這兩種意思，君子兩字被道德化是后世人對這兩個字詞語化之后演化出來的意思。

善人兩字在《道德經(jīng)》中只出現(xiàn)了三次，分別是第二十七章“善人者不善人之師”，“不善人者善人之資”、六十二章中的“善人之寶，不善人之所保”及第七十九章中的“天道無親常與善人”。善是指善于的、在某方面有特長的，在整本《道德經(jīng)》中“善”這個字都是這意思，沒有一次是指善良的意思，因為道無所謂善良不善良。所以善人就很容易理解，它就是善于作某件事的人，對某一方面有特長的人，是會做事的懂得做事的道理的人。

圣人兩字在《道德經(jīng)》中時出現(xiàn)的次數(shù)是最多的，總共八十一章中有二十二章中出現(xiàn)了圣人兩字，所以正確的理解圣人指的是什么人對正確理解《道德經(jīng)》很重要。“圣”字的繁體寫作“聖”，它是由一個“耳”、一個“口”和一個“王”字組成的，耳是指耳朵好使，能聽到一切可以聽到的聲音，同時耳還是一個對外界信息的接收器官，它表示的是能接收到一切可以接收到的信息；口是指嘴巴，這是一個表達器官，它代表的是可以準確的表達出自己想要表達的一切。而王是管理者是控制者，它所控制和管理的就是自己本人耳口言行。一個人能接收到所有可以接收到的信息，這樣的人對事物認識是會非常深刻的是可以認識到事物本身之道的。而一個人可以準確的表達出自己想要表達的一切，這樣的人對事物進行認識之后所表達出來的是能最接近事物本身之道的，是可以帶領大家對道進行認識的人是可以傳道的人。一個人如果能有效的控制和管理住自己本人耳口言行，這樣的人是可以控制自己按自己所認識的道行事的人。按以上說的這三點綜合一下，圣人是什么樣的人呢？圣人就是一個對萬事萬物之道有深刻的認識和理解也能依道行事并能對周圍的人產(chǎn)生影響實施教化的人?！兜赖陆?jīng)》中的圣人是這樣的人嗎？第七十七章中說“孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人為而不恃，功成而不處，其不欲見賢”。這一句中很明確的說了有道者就是圣人。那么什么叫有道者？有道者就是對道有認識有理解并能按認識和理解的道行事的人?！笆ト藶槎皇?，功成而不處，其不欲見賢”就是圣人在實施不言之教。所以《道德經(jīng)》中的圣人就是前面分析的對道有認識有理解有踐行并能以自己的行為對周圍產(chǎn)生影響實施不言之教的人。

從《道德經(jīng)》用“吾”和“我”來自稱可以知道老子并不認為自己能達到圣人的水平，這是老子的自謙，在現(xiàn)代人的認識中老子還是可以被稱為圣人的而且是一位偉大的先圣。