中國現(xiàn)在有34個一級行政區(qū)，其中有23個省和5個自治區(qū)，其中，自治區(qū)的行政中心被稱為首府，這個比較好理解，“府”是古代一種行政區(qū)劃，而“首”代表了“首要”的含義，“首府”可以直接理解為“首要之府”。

但是省的行政中心則不一樣，它被稱為“省會”，有時候也俗稱為“省城”（清代是直接稱省城的），但是估計大部分人都不太清楚：省會的“會”字到底是什么意思？

正式文件中自治區(qū)、直轄市和特別行政區(qū)的行政中心并不稱作省會。自治區(qū)的行政駐地通常稱首府，在要求不嚴(yán)格的情況下有時也被稱為省會

這個“會”其實(shí)指的是人物薈萃的地方，主要城市，除了省會外，還有都會，會垣等詞，這里的“會”字和省會的“會”字是一個意思。

其實(shí)這里的“會”字有點(diǎn)像“匯”的含義。

其實(shí)省會也有“省匯”這個稱呼，此外還有省治、制所、省城、會城、省垣等不同的稱呼，不過越南的稱呼更有意思，它沿用了古稱，稱為省蒞。

民國時期，一共劃定過50個一級行政區(qū)，其中包括35個省、1個特別行政區(qū)（海南）、2個地方（西藏地方和蒙古地方）、12個中央政府直轄市，其中省政府所在地稱為、蒙藏政治中心稱為首邑、特別行政區(qū)政治中心則稱為行政中心。

1936年中華民國行政區(qū)圖

不過要注意的是，我國對國外行政區(qū)的行政中心有很多稱呼，但稱呼省會的情況卻不多，比如對日本的縣政府駐地的城市，我國也是稱為首府；而對于大阪，京都兩個“府”的行政中心——大阪市和京都市，我國是稱為府治的；而對于美國或澳大利亞的州政府駐地，我國稱為“州府”（首府）。

而法國呢？法國的一級行政區(qū)我國也是翻譯為大區(qū)，政府駐地，我國一般也仍然是稱其為首府，而法國的二級行政區(qū)我國則翻譯成“省”，其政府駐地我國有時候翻譯成首府，有時候也翻譯成省會。

一般來說，首府是中文語境對國外行政區(qū)行政中心的統(tǒng)稱。