在孫恩之亂時，丈夫王凝之為會稽內(nèi)史，但守備不力，逃出被抓被殺，謝道韞聽聞敵至，舉措自若，拿刀出門殺敵數(shù)人才被抓 。孫恩因感其節(jié)義，故赦免道韞及其族人。王凝之死后，謝道韞在會稽獨(dú)居，終生未改嫁。

謝道韞身出名門，系東晉安西將軍謝奕之長女，宰相謝安的侄女，謝氏家族的才女。自幼受到良好的教育。一次叔父謝安問她，“《毛詩》中何句最佳?”謝道韞答道：“詩經(jīng)三百篇，莫若《大雅·嵩高篇》云，吉甫作頌，穆如清風(fēng)。 仲山甫永懷，以慰其心?！敝x安大贊其雅人深致 。謝安頗為謝道韞的婚事操心。魏晉時代，謝氏與王氏是兩大望族，有“王與謝共天下”的說法。出于門當(dāng)戶對的考慮，謝安在王羲之的兒子當(dāng)中物色侄女婿。最先看中的是王徽之，但謝安聽說此人不拘小節(jié)，遂改變了初衷，將謝道韞許配給王凝之。

謝道韞不僅詩文寫得很出色，而且她具有很高的思辯能力。魏晉時代，“人士競談玄理”(時人稱道家的《老子》、《莊子》和儒家的《易》為“三玄”)，清談成為一種風(fēng)氣。有的人甚至通過談玄，“累居顯職”。謝道韞雖然不想當(dāng)官，對玄理卻有很深的造詣，并善于言談。據(jù)《晉書·王凝之妻謝氏》記載，有一天，王凝之的弟弟王獻(xiàn)之在廳堂上與客人“談議”，辯不過對方，此時身在自己房間的謝道韞聽得一清二楚，很為小叔子著急，想幫他一下，遂派遣婢女告訴王獻(xiàn)之要為他解圍。然而，封建時代“男女授受不親”的規(guī)矩又限制女人不能隨便拋頭露面。謝道韞就讓婢女在門前掛上青布幔，遮住自己，然后就王獻(xiàn)之剛才的議題與對方繼續(xù)交鋒，她旁征博引，論辯有力，最終客人理屈詞窮。