說起英國紅茶，許多人理所當(dāng)然地認為它肯定產(chǎn)自歐洲大陸的英倫三島，其實不然。羅伯特·福瓊（Robert Fortune）這個名字你或許從未聽說過，但若說到英國的紅茶，就不得不提到他。時任英國皇家植物園溫室部主管的羅伯特·福瓊，在18世紀末被派到中國采集植物標(biāo)本。為了保護植物在長途運輸中不至于枯死，他隨身攜帶了一個能夠保持水分的玻璃密封箱，借此運回了蘭花等重要的觀賞植物。1848年，這位植物學(xué)家再度來到中國，開始尋找茶樹，然而當(dāng)時的清政府已明令禁止外國人深入腹地。精明的羅伯特喬裝打扮，偷偷潛入茶葉產(chǎn)地，將鮮活的茶樹種子放入那個用特殊玻璃制成的便攜式保溫箱中，又偷偷地帶上了開往印度的輪船，經(jīng)馬六甲海峽秘密地運往當(dāng)時英國的殖民地印度加爾各答，從而將中國的茶樹成功地移植到了當(dāng)?shù)氐纳絽^(qū)。經(jīng)過精心地栽培，在印度培育出的10多萬株茶樹苗生根發(fā)芽，逐漸形成了大規(guī)模的茶園，印度所產(chǎn)的紅茶被陸續(xù)運往英國本土銷售。出于英國人對紅茶的癡迷喜愛和悠久的飲用傳統(tǒng)，這種在東方遙遠國度——中國出產(chǎn)、印度種植的紅茶，才被冠以“英國”的前綴；這也可以說正是英國紅茶文化的源起。

紅茶之所以在英倫尤受喜愛，與大英帝國早期的擴張有著極為密切的關(guān)系。據(jù)史料記載，中國茶正式的對外貿(mào)易早在南北朝時期就開始了，而貿(mào)易對象是土耳其商人，主要以物易物。而早在公元5世紀，我國茶葉已運輸至土耳其，自隋唐以后又與西方互市不絕，但當(dāng)時中國只出口茶葉，而不出口茶種。而紅茶本身的特性，恰解決了茶葉因長途運輸而失香走味的難題。到了清代，由于英國皇室貴族需求的日益增加，裝載有茶葉的歐洲商船揚帆遠航在世界各地。全盛時期，中國輸出品中有六成為紅茶。而到了19世紀，中國戰(zhàn)火連年，此時的英國開始以輸入鴉片的方式向中國攫取茶葉。由于英國不斷對外擴張，中英關(guān)系日趨緊張，隨著鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)，中英之間的茶葉貿(mào)易也就此中斷。因此，大量進口中國紅茶的英國人只得另謀出路，轉(zhuǎn)而在他們的殖民地印度、斯里蘭卡等地種植茶葉。羅伯特·福瓊偷運茶葉到印度種植的故事恰出于此時。

由于長途的販運，運費甚為昂貴，加之運輸數(shù)量有限，紅茶到達英國后便身價倍增，自然也只有富有的英國貴族才有可能品嘗到這種珍貴奢華的飲品。而說到啜飲紅茶成為英國上流社會的風(fēng)尚，就不得不提到另一個名字——安娜瑪利亞（Anna Maria）。

19世紀中葉的英國，飲食習(xí)慣有個特點，那就是十分重視早餐，午餐從簡，而晚餐的時間大都較晚，要等到晚上8點以后才就餐，所以午餐到晚餐這段時間相對較長，比較難捱。眾所周知，英國的氣候一日數(shù)變、多陰雨綿綿，這也使得每個下午變得尤為漫長。安娜瑪利亞，這位19世紀40年代的英國貝德芙公爵夫人，就是因為不能忍受午餐與晚餐之間漫長的等待，每每感到肚子餓的時候，都特地讓女仆為她準備茶和幾片烤面包在起居室享用。有時興致來了，她還會邀請上幾位知心朋友到家里來，和自己一起品嘗紅茶和精致的點心，享受輕松愜意的午后時光。這樣一種難得的氣氛不經(jīng)意間引領(lǐng)了當(dāng)時英國貴族社交圈內(nèi)的新潮流，優(yōu)雅自在的下午茶文化逐漸成為英國茶文化的核心。

英國借用東方的紅茶塑造了自己獨特的下午茶文化，而這種茶文化在維多利亞時代（1837年～1901年）發(fā)展到了頂峰。一些名媛仕女趨之若鶩，爭相效仿。她們開始在下午四五點鐘吃甜點，悠閑地喝紅茶、聊天會友，下午茶逐漸作為一種上流社會的禮儀盛行開來。工業(yè)革命之后，紅茶迅速普及到平民社會，成為平民百姓喜愛的日常飲料，真正進入英國大眾的生活，具有鮮明英倫特色的英國下午茶文化逐漸成熟。這延續(xù)百年的英國下午茶文化不僅塑造了與東方茶文化遙相呼應(yīng)的西方茶文化，也是英國對世界文明的獨特貢獻。

在一個雨霧蒙蒙的午后，拐進倫敦的一條街，推開那扇老舊的木門，走進一家頗具英倫維多利亞裝潢風(fēng)格的店，你會看見四周墻壁上掛著的一幅幅淡彩畫，描繪著維多利亞時代印度的一處處風(fēng)情；而那一張張講述紅茶歷史的老照片，更可在瞬間將你的思緒拉回那個久遠的年代。這里就是位于倫敦的歷史悠久的福登梅生（Fortnum Masons）茶室。在這里，你或許還可以邂逅一位風(fēng)度翩翩的英國紳士，和他喝上一杯傳統(tǒng)正宗的英式下午茶，看他如何繼續(xù)演繹英國下午茶的神話。

事實上，英國人喝茶不像中國人隨時隨地就飲，而是比較定時。雷打不動的茶休（Tea Break）一般一天兩次：上午茶（Morning Tea）和下午茶（Afternoon Tea）。上午茶一般在上午11點，而下午茶一般在下午四五點鐘光景。一般說來，下午茶更注重其香氣和優(yōu)雅感。英國下午茶由早期的家庭聚會、享受休閑時光的消遣，逐漸發(fā)展成為社交活動的最佳形式，它有著一整套華美而高雅的儀式。而普通民眾利用下午茶時間走親訪友，也可放松愉悅身心。

“當(dāng)時鐘敲響四下，世上的一切，瞬間為茶而停止”。這句英國民謠里的話，足可見英式下午茶在人們心中的地位。

英國維多利亞下午茶堪稱綜合的藝術(shù)。英國人飲茶，不僅重視茶本身的品質(zhì)和味道，更講究飲茶的形式。這其中的優(yōu)雅和閑適，是需要你喝上一杯去慢慢體味的。雖然現(xiàn)如今英式下午茶繁復(fù)的禮節(jié)已被簡化，但茶葉正確的沖泡、茶具高貴的品質(zhì)以及茶點豐盛的呈現(xiàn)，一直被視為正統(tǒng)英國下午茶文化不可或缺的“三要素”。

那么究竟怎樣才能沖泡出一杯純正的英式下午茶呢？且看看這些黃金法則：茶喜氧氣，為更好地發(fā)揮茶葉的香氣，使用新鮮的水進行沖泡是要訣。泡茶前，最好先往茶壺里注入少量開水，輕輕地轉(zhuǎn)動來暖壺。沖泡紅茶，不宜煮泡過久。這樣觀賞到紅茶特有的濃郁而清亮的紅色時，伴隨著氤氳的茶霧，18世紀優(yōu)雅的英倫紅茶風(fēng)才會牽出，撲面而來……值得一提的是，早先時候英國的王侯貴族覺得紅茶略微苦澀，便加入砂糖和牛奶，以便更合西方人的口味。事實上，何時加入牛奶完全可以根據(jù)個人習(xí)慣而定，歷史上遵循的“牛奶先入”原則，更多的是為了保護飲茶所用的上等骨瓷茶具不致破裂。倘若還要加糖，則最好是先糖后奶，以便糖分充分溶解，口味更華麗。

正統(tǒng)的英式下午茶，禮儀十分考究。喝下午茶最傳統(tǒng)的時間是下午四點鐘（俗稱Low Tea）。維多利亞時代喝下午茶時男士必須著燕尾服，女士著長袍?，F(xiàn)在每年于白金漢宮舉行的正式下午茶會還可見男士著燕尾服、頭戴紳士帽、手持雨傘；而女性則穿正式洋裝。茶會中通常是由女主人親自為客人服務(wù)，只是不得已才讓女傭協(xié)助，以表示對來賓的尊重。維多利亞時代，珍貴的紅茶并非放在廚房或餐廳的食物柜中，而是盛儲在小小的茶罐里，放在女主人最私密的上了鎖的衣柜里面。這正好是在女主人臥室的隔壁，那里是她們用來接待訪客并提供茶點的主要場所。因為茶葉本身是非常昂貴的物品，女仆們不允許去碰這些珍貴的葉片。賓客來到，女主人需先把茶壺溫?zé)?，再把那珍貴的茶罐拿出來，把適量的茶葉加入茶壺里面，倒入滾沸的水，待茶泡好，再倒入茶杯中招待客人。每個客人有屬于自己的固定的茶杯、茶托和茶匙，餐盤上還會擺放一把涂奶油的小刀和吃點心的叉子。此外，奶盅、糖罐和濾茶器也是喝茶時必備的器具。貴族們在鋪著蕾絲花邊的手工刺繡桌巾上喝下午茶，茶具大都是由金、銀或上好的骨瓷做成，精致而典雅。飲茶的時候，英國人盡情地展現(xiàn)著自己的文化氣質(zhì)和個人修養(yǎng)。紳士們行為穩(wěn)重，舉止得體，茶具都輕拿輕放；女士們則談吐優(yōu)雅，舉止從容，當(dāng)有人從面前經(jīng)過時，她們會禮貌地輕輕挪動身姿，報以微笑。人們相互之間交談的聲音也很小，動作輕緩。

正統(tǒng)的英式下午茶并非隨意地吃些點心。下午茶的點心通常用三層的點心瓷盤裝盛，第一層放三明治，第二層放傳統(tǒng)英式點心Scone（英式烤餅、司康餅），第三層則放蛋糕及水果塔。當(dāng)然還少不了奶油外加果醬做配角。英式的講究在這些茶點的食用順序上也體現(xiàn)得淋漓盡致。一般品嘗點心由下而上，口味由淡而重、由咸而甜。帶點咸味的三明治會讓味蕾慢慢品出食物的真味，啜飲幾口芬芳四溢的紅茶后，接下來是品味涂抹上果醬或奶油的英式烤餅，些許的甜味得以在唇舌間纏繞，最后再由甜膩厚實的水果塔帶領(lǐng)你領(lǐng)略英國下午茶點的最高潮。

“You are not my cup of tea”（你不是我的這杯茶），這句聽上去令人多少有些傷心的話，正是英國人強調(diào)對方不是自己喜歡的類型時比較委婉的習(xí)慣說法。如果稍加留意，你就會發(fā)現(xiàn)，“tea”（茶）已然滲透到英國人的語言中。英國人常用“a nice cup of tea”、“every-one's cup of tea”等跟茶有關(guān)的用語來表示對各類人物的喜惡。如果一位英國朋友未能及時赴約，而請對方再等候一會兒，那么要等多久呢？他會說：“不會超過等一杯上好紅茶擺上桌面的時間！”隨著茶在英國的廣泛飲用和英式紅茶文化的逐漸形成，英語中與“tea”有關(guān)的詞語隨處可見，如：tea pot（茶壺），tea garden（茶園）等等；同時，還有不少由“tea”構(gòu)成的俗語。當(dāng)勸某人做某事，并提出以優(yōu)厚的報酬作為條件時，人們常說for all the tea in China，因為茶葉原產(chǎn)于中國，中國的全部茶葉自然極為珍貴，價值難以估量。這個短語常用于否定句，意思就是，即使把中國全部的茶葉都給我，我也不做某事。中國茶葉在英國人心目中的地位，可見一斑。

英國人同中國人一樣，不僅嗜好飲茶，而且喜歡詠茶。英國許多著名的文學(xué)家、詩人都曾寫過與茶有關(guān)的作品。英國詩人埃德蒙·沃勒（Edmund Waller）在工作的時候，發(fā)覺茶的效用實在非常獨特，于是這樣寫道：茶是沉思的良友，更是想象力的翅膀，它甚至可以把已經(jīng)呈現(xiàn)在腦海中的思緒壓制住不讓它蒸發(fā)掉，因而使心靈保持極大的平安。正如英國某劇作家所言：While there is tea, there is hope（有茶就有希望）。而對于英國下午茶這種優(yōu)雅而高貴的休閑方式，我們也不難在英國著名小說家簡·奧斯丁的小說《傲慢與偏見》、《艾瑪》和《理智與情感》中看到。每每出現(xiàn)一場喝茶的戲，作家不僅可以娓娓道出各色人物的生活及家庭背景，男女主人公的性格也在這氤氳的茶霧中被描摹得淋漓盡致。

精致而高雅地品飲紅茶是英國獨有的文化，英國人喝茶與中國人喝茶在習(xí)俗方面有很大的不同。中國人喜歡喝清苦些的茶，而英國人喜歡在茶中加入牛奶和糖，有些人還喜歡在清茶里加檸檬汁。英國人偏愛紅茶，不僅因為綠茶不易保存，而紅茶是全發(fā)酵茶，不易霉變；另一個更可信的原因則是英倫三島終年陰冷潮濕，是氣候左右了人們選擇性暖的紅茶。

在英國，人們習(xí)慣于根據(jù)食用時間以及食用者地位的不同，將下午茶分為Low tea和High Tea。維多利亞時代的英國，下午四點，皇室貴族們坐在絲絨椅上，在起居室的花式矮桌旁享用的下午茶叫做Low Tea；而下午五點工人們站在飯廳的高桌旁使用的下午茶，通稱為High Tea。顯而易見的，Low tea作為上流階級在下午四點享用的下午茶，講究更多。High tea則盛行于普通大眾。

英國人熱愛紅茶的程度世人皆知，被英國貴族推崇備至并彰顯其尊貴身份的杯中之物——一杯香醇的紅茶，往往是由來自中國或者印度的上等紅茶茶葉沖泡的。一般來講，英國下午茶的主角多為大吉嶺茶或錫蘭茶等傳統(tǒng)口味的純味茶。凡是在茶品中加入別種茶葉或者其他的花、草、水果等的茶品，都稱作調(diào)配茶。這其中最有名的當(dāng)屬格雷伯爵（Earl Grey）紅茶。

據(jù)說維多利亞時期，英國外交大臣格雷伯爵出使中國，學(xué)會了一種古老的紅茶混合制法。回到英國后經(jīng)改良，形成今日的伯爵茶。這種制法所調(diào)配出的混合茶，以中國紅茶為基礎(chǔ)，加上佛手柑熏制而成，一杯泡出，絲絲縷縷佛手柑的香氣若有似無地彌漫開來……格雷伯爵紅茶獨特的香味甚是濃郁迷人，若添加牛奶則口感更為順滑，深受歐洲上流社會的歡迎。

英國紅茶文化發(fā)展到現(xiàn)在，其品種可謂繁多。除傳統(tǒng)的英式下午茶外，還有添加了各類鮮花、水果及名貴香料的各色茶品，亦為世界茶文化注入了別樣的活力。

英國人對茶品無與倫比的熱愛與尊重，更像是一種對茶的膜拜。品上一杯傳統(tǒng)的英國維多利亞式下午茶，若再有悠揚的古典音樂作伴，或許在這個日益喧囂的快節(jié)奏世界中，尚可尋得一種久違的平靜。畢竟由品飲紅茶這般優(yōu)雅的傳統(tǒng)英國文化帶來的輕松愉悅心情，實屬難得。