晚清重臣左宗棠性格豪爽，爭(zhēng)強(qiáng)好勝，睥睨一切，以自負(fù)聞名。在他還沒(méi)有發(fā)跡之前，便夸口說(shuō)：“吾可大愛(ài)，而不可小知；能用人，而不能為人所用?！彼艹?、健談，赴宴席時(shí)，一入座便杯盤(pán)狼藉，談笑風(fēng)生，旁若無(wú)人。如有人和他爭(zhēng)辯，他便怒目而視，非壓倒對(duì)方不可。

左宗棠年輕時(shí)即有人稱(chēng)他為“小諸葛”。他也常把自己比作諸葛亮，給朋友寫(xiě)信時(shí)，總是署名“老亮”。他任陜甘總督時(shí)，新任提學(xué)吳大澂以弟子禮拜見(jiàn)他。按照慣例，提學(xué)新到任要出試題考士大夫，以便了解當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情，這叫“觀風(fēng)試”。吳大澂出的觀風(fēng)試題是：“諸葛大名垂宇宙?！彼雷笞谔淖员戎T葛亮，故出這個(gè)題目來(lái)討好左宗棠。

左宗棠事先已知道吳大澂出這個(gè)題目，卻故意問(wèn)僚屬說(shuō)：“學(xué)臺(tái)觀風(fēng)出什么題？”當(dāng)人們告訴他題目時(shí)，他捋著胡須得意揚(yáng)揚(yáng)地說(shuō)：“豈敢，豈敢！”好像不是說(shuō)諸葛亮的大名垂宇宙，而是說(shuō)他左宗棠的大名垂宇宙。當(dāng)他身經(jīng)百戰(zhàn)，立了赫赫戰(zhàn)功之后，就更傲慢了，連諸葛亮也不放在眼里。有人再夸他為諸葛亮?xí)r，他說(shuō)：“諸葛武侯哪比得上我，武侯何曾打過(guò)我這么多仗！”

曾國(guó)藩和左宗棠都是湖南人，曾國(guó)藩比左宗棠只大一歲，但出名比左宗棠早，名望也在左宗棠之上。由于曾國(guó)藩的保舉，左宗棠才逐漸發(fā)跡。可左宗棠對(duì)曾國(guó)藩一直很不服氣，有一次兩人意見(jiàn)相左，曾國(guó)藩認(rèn)為左宗棠太高傲，便出上聯(lián)曰：“季子自鳴高，與我心期何太左？”左宗棠立即反擊，對(duì)出下聯(lián)曰：“藩臣身許國(guó)，問(wèn)君經(jīng)濟(jì)又何曾？”批評(píng)曾國(guó)藩身為國(guó)家重臣，并沒(méi)有治國(guó)的才能。

左宗棠認(rèn)為曾國(guó)藩沒(méi)有用人之明，故曾國(guó)藩棄而不用的人，左宗棠常常重用。太平軍的一名降將在曾國(guó)藩營(yíng)中帶兵，曾國(guó)藩命他帶千人救援湖州，剛到三天，湖州就被太平軍攻陷，曾國(guó)藩撤了他的職，從此不肯再用。于是他想投奔左宗棠，請(qǐng)人寫(xiě)信推薦。曾國(guó)藩的幕僚對(duì)他說(shuō)：“不需要推薦信，你只要說(shuō)曾國(guó)藩對(duì)你棄而不用，故來(lái)投效，一定會(huì)被錄用。”果然，左宗棠馬上讓他統(tǒng)率四個(gè)營(yíng)，后來(lái)頗立戰(zhàn)功。

左宗棠從閩浙總督調(diào)任陜甘總督時(shí)，北上路過(guò)九江，看履歷知道九江道、府、縣的長(zhǎng)官都是進(jìn)士出身，只有九江同知是舉人出身，因此當(dāng)九江同知來(lái)參見(jiàn)時(shí)，左宗棠突然問(wèn)他：“是舉人好，還是進(jìn)士好？”同知知道左宗棠和他一樣是舉人出身，便回答說(shuō)舉人好。左宗棠又問(wèn)為什么舉人好。同知回答說(shuō)：“中進(jìn)士后，如當(dāng)翰林，要致力于詩(shī)賦、小楷，如當(dāng)部曹或知縣，也有很多公事，再?zèng)]有時(shí)間學(xué)習(xí)實(shí)用的學(xué)問(wèn)。舉人沒(méi)有那么多事情，可以講求實(shí)學(xué)，而且屢次赴考，飽覽名山大川，足以恢宏志氣，增廣見(jiàn)聞，故舉人比進(jìn)士好?！弊笞谔膶?duì)他說(shuō)的話(huà)極為贊賞，并公開(kāi)說(shuō)九江各官吏，只有同知最優(yōu)秀。

后來(lái)，左宗棠出任兩江總督時(shí)，請(qǐng)假回湖南老家掃墓。有一天，他對(duì)女婿陶桄說(shuō)：“兩江最著名的總督，湖南籍有三個(gè)人，一個(gè)是你父親陶澍，一個(gè)是曾國(guó)藩，還有一個(gè)就是我。但是他們兩個(gè)都不如我，你父親當(dāng)兩江總督時(shí)沒(méi)有當(dāng)上大學(xué)士，曾國(guó)藩雖然當(dāng)上了大學(xué)士，卻沒(méi)有活著回湖南，只有我當(dāng)兩江總督時(shí)已是大學(xué)士，又能活著回到家鄉(xiāng)。但我有一件事不如他們，那就是沒(méi)有那么長(zhǎng)的胡須?！彼@一番話(huà)逗得滿(mǎn)座哄然大笑。