順治十八年，年僅二十四歲的順治皇帝染上天花重病，這對于從來沒有得過天花，不具備天花免疫系統(tǒng)的關(guān)外滿族人來說是致命的。所以這普遍讓當時的滿朝文武急得團團轉(zhuǎn)，主要是國不可一日無君，順治帝病重了還沒有立儲呢！順治帝當然知道這是重中之重，所以盡管病入膏肓，但是還是想著儲位人選。順治臨死之前，孝莊急召一個人進宮，康熙才能穩(wěn)坐江山60年不行！

其實康熙即位的時候也不是很順利。當時宮里莫名其妙地就流傳了天花，作為一國之君的順治居然也得了這種傳染病。當時由于醫(yī)療條件不發(fā)達，人們對于這種“瘟疫”簡直束手無策。不久之后順治就臥病不起了，眼看大限將至，順治掙扎著起身要做一件最重要的事情，就是確定皇位的繼承人。孝莊皇后最中意的的就是順治的第三子玄燁，但是順治的長子不到一歲就死了。

不過那時候在順治皇帝心中最完美的人選并不是康熙而是福泉，順治帝的長子，出生不久就去世了，福泉雖然不是自己的嫡長子，但卻是實際上的長子，在加上福泉非常的聰明，很得皇帝的心因而甚至十分的想讓福泉成為皇帝，只是在這個時候順治的母親，也就是大名鼎鼎的孝莊太皇太后出手阻止了順治皇帝，并且順治皇帝推薦了自己的人選——康熙。

湯若望是德國人，自從他來到中國，就一直住在中國。他在朝廷中擔任的是欽天監(jiān)的職務，可以說受到了順治皇帝的高度尊重。順治皇帝遇到湯若望后，問他應該立誰為皇帝。湯若望說玄燁最好，因為玄燁也曾得過天花，但他戰(zhàn)勝了病魔，成功存活，以后不必擔心會染疾而亡。而孝莊對玄燁也抱有很大的希望，她也希望順治能夠立玄燁為皇帝。順治聽了湯若望的話，立刻決定自己去世后，由玄燁繼位。