銀河系有很多大大小小的“鄰居”。從地球上看去，南部天空有兩片薄紗狀的星云，它們?cè)?00年前指引探險(xiǎn)家麥哲倫的環(huán)球航行。

作為銀河系的兩個(gè)伴星系，大小麥哲倫星云分別和我們相距165,000光年和198,000光年遠(yuǎn)，而人類肉眼可見的還有254萬光年外的仙女座星系和300萬光年外的三角座星系。

以銀河系為中心，周圍1000萬光年的空間內(nèi)共有50多個(gè)星系，它們共同組成一個(gè)宇宙“小村落”——本星系群。范圍擴(kuò)大到1億光年，500多個(gè)星系團(tuán)和星系群組成了一個(gè)宇宙“小鎮(zhèn)”——本超星系團(tuán)。

但有的星系就沒有這么幸運(yùn)，比如MCG+01-02-015。它是一個(gè)美麗的棒旋星系，距離銀河系2.93億光年。在下面這幅照片中，居中的MCG+01-02-015前后左右似乎都有星系存在，但天文觀測(cè)數(shù)據(jù)告訴我們，距離它最近的星系都在1億光年之外，堪稱全宇宙“最孤獨(dú)的星系”。

MCG+01-02-015的命運(yùn)為何如此悲催呢？一切還得從138億年前說起。當(dāng)宇宙在奇點(diǎn)大爆炸中誕生并逐漸冷卻時(shí)，微觀粒子、原子和分子開始形成，第一代恒星從氣體云團(tuán)和星際塵埃的襁褓中誕生，并最終組成大大小小的星系。

暗物質(zhì)驅(qū)使星系、星系團(tuán)和星系群簇?fù)碓谝黄?，形成狹窄的纖維狀結(jié)構(gòu)，在它們中間是直徑達(dá)數(shù)億光年的巨大空洞。這些巨洞并非空無一物，只是密度非常低，缺乏形成恒星所必需的氣體云團(tuán)等物質(zhì)，有的巨洞內(nèi)只有為數(shù)不多的幾個(gè)星系。

MCG+01-02-015所在的巨洞十分特殊，周圍1億光年的空間內(nèi)僅有這一個(gè)星系。以人類對(duì)宇宙的認(rèn)知和天文觀測(cè)技術(shù)的飛速發(fā)展，到1967年才發(fā)現(xiàn)處于銀河系平面上的梅菲星系。如果MCG+01-02-015星系中存在智慧文明，可想而知他們透過重重星際塵埃發(fā)現(xiàn)其他星系的存在需要多么漫長(zhǎng)的時(shí)間！