泰和八年（1208）十一月，金章宗病死中京（今內(nèi)蒙古自治區(qū)寧城），因沒有子嗣，就把衛(wèi)紹王完顏永濟(jì)推上皇位。

應(yīng)該說，金章宗給衛(wèi)紹王留下的是一個(gè)不折不扣的爛攤子。對(duì)外，蒙古和南宋不斷地對(duì)金國發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，而金國軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力遠(yuǎn)不如以前，一次次地遭受敵軍重創(chuàng)。對(duì)內(nèi)，天災(zāi)人禍頻發(fā)：金章宗統(tǒng)治后期政治腐敗、縱容李妃干政；又接連發(fā)生了三次黃河大決口，河水泛濫使無數(shù)人流離失所；沉重的軍需賦稅壓抑得人民喘不過氣來，各地農(nóng)民起義風(fēng)起云涌。

衛(wèi)紹王即位后，不是先整肅朝綱、強(qiáng)兵富民，而是糾纏于宮廷內(nèi)斗。金章宗留有遺詔，嬪妃賈氏和范氏已懷有身孕，如果將來生下男孩就立為儲(chǔ)君。由此看來，金章宗讓衛(wèi)紹王繼位也是萬不得已，一旦有男孩出生必然對(duì)衛(wèi)紹王的皇位構(gòu)成威脅。因而衛(wèi)紹王肯定不想冒險(xiǎn)，傻等著孩子出生后再定奪。

衛(wèi)紹王借金章宗生前的重托，派平章政事仆散端和尚書左丞孫即康照顧兩位孕婦。不久，就傳出“意外”：賈氏和范氏先后胎死腹中。接下來，衛(wèi)紹王把矛頭指向金章宗在位后期肆意干政的李妃。衛(wèi)紹王利用重臣完顏匡對(duì)李妃的嫉恨，宣布李妃罪行并將其誅殺。

即位第二年，衛(wèi)紹王就將自己的兒子立為太子。這時(shí)，已完成蒙古統(tǒng)一大業(yè)、攻占西夏都城中興府（今寧夏回族自治區(qū)銀川市）的成吉思汗，準(zhǔn)備改變以往對(duì)金國小打小鬧的作戰(zhàn)策略，進(jìn)行大規(guī)模的軍事入侵。

面對(duì)虎視眈眈的蒙古，衛(wèi)紹王起用悍將胡沙虎御敵，任命他為西京（今山西大同）留守。胡沙虎是一個(gè)性情暴虐、驕橫貪婪之徒。胡沙虎從太子護(hù)衛(wèi)做起，先后擔(dān)任過太子仆丞、鷹坊直長等職，后來金章宗封他做右副點(diǎn)檢，他竟公然違抗、倨傲不就。胡沙虎之所以敢如此猖狂，就是基于朝廷對(duì)他的倚重。

早期，胡沙虎在與宋、遼作戰(zhàn)時(shí)，以驍勇善戰(zhàn)聞名。時(shí)間一久，胡沙虎居功自傲、桀驁不馴的本性就暴露出來。在西京留守任內(nèi)，胡沙虎不用心訓(xùn)練軍隊(duì)，整天飲酒作樂、狩獵游玩。

大安三年（1211），蒙古軍來犯，還未及交戰(zhàn)，胡沙虎就被敵軍強(qiáng)盛的兵勢(shì)嚇住，領(lǐng)著一幫將領(lǐng)兵士棄城而逃。途中，胡沙虎又在定安（今河北涿鹿縣）遭遇蒙古軍，被打得一敗涂地，一直潰退到蔚州（今河北蔚縣）。后來，胡沙虎一路強(qiáng)搶官民金銀財(cái)物、馬匹糧草。淶水縣（今河北淶水縣）縣令看不慣，就當(dāng)面指責(zé)了胡沙虎幾句，結(jié)果被胡沙虎活活打死。左諫議大夫張行信、右丞相徒單鎰等人得知此事后向衛(wèi)紹王上奏彈劾，胡沙虎無法抵賴，被衛(wèi)紹王罷了官。

胡沙虎被罷官后并不安分，暗自結(jié)交衛(wèi)紹王身邊的宦官侍從。這些人得了好處，就極力地在衛(wèi)紹王跟前說胡沙虎的好話。衛(wèi)紹王當(dāng)初罷胡沙虎的官也是出于大臣們的苦苦緊逼，不得已而為之。雖然他知道胡沙虎居功自傲，但邊關(guān)吃緊需要精兵強(qiáng)將去應(yīng)付，而金國已陷于無將可用的地步。

因此，衛(wèi)紹王決定再次起用胡沙虎，任命他為右副元帥鎮(zhèn)守中都（今北京）。到達(dá)中都后，胡沙虎領(lǐng)5000人馬駐扎城北。至寧元年（1213）八月，就在蒙古軍向中都推進(jìn)之時(shí)，胡沙虎依然是我行我素，在軍營里過花天酒地的快樂日子。衛(wèi)紹王得知后，立即派來使臣督戰(zhàn)。當(dāng)使臣來到胡沙虎營帳，胡沙虎正饒有興趣地給鷂鷹喂食，看都沒看使臣一眼。使臣沒辦法只得說明來意，胡沙虎聽到衛(wèi)紹王對(duì)他有責(zé)怪之意，極其憤怒地抓起籠中的鷂鷹狠命地摔在地上：“我胡沙虎干事一向如此，由不得別人說三道四！你回去告訴皇上，要是還有誰膽敢在他面前說我壞話，這只鷂鷹就是他的下場！”瞬間，活蹦亂跳的鷂鷹已成了一團(tuán)血肉模糊的死尸。

使臣被胡沙虎的兇殘樣嚇成一只木雞，知道此地兇險(xiǎn)未敢做半點(diǎn)停留，就回中京復(fù)命去了。使臣原原本本地把胡沙虎的言行給衛(wèi)紹王回稟了一通，衛(wèi)紹王半天沒有吭聲，最后命使臣退下。胡沙虎見衛(wèi)紹王再?zèng)]有反應(yīng)，就更加的趾高氣揚(yáng)、不可一世，他叫來了提控宿直將軍蒲察六斤等人密謀，準(zhǔn)備鏟除衛(wèi)紹王以掌控皇權(quán)。

八月二十五日，胡沙虎假稱奉密詔征討謀反的大興府尹徒單南平，領(lǐng)叛軍向中京進(jìn)發(fā)。當(dāng)晚兵至城下，為麻痹城內(nèi)守衛(wèi)，胡沙虎命兵士們大喊：快開城門，蒙古軍已殺到北關(guān)！同時(shí)，胡沙虎派人引誘徒單南平。徒單南平不知有變，就騎馬出城來到廣陽門，被藏在暗處的胡沙虎一槍挑于馬下。殺了徒單南平，胡沙虎領(lǐng)兵來到東華門，強(qiáng)攻不下就讓兵士抱來干柴，縱火焚燒東華門，瞬間烈焰騰空，守城士兵紛紛逃竄，胡沙虎趁亂撞開城門。

叛軍一擁而入，占領(lǐng)了中都。胡沙虎自封監(jiān)國大元帥，并派人叫來禮部令史張好禮，命他即刻鑄造監(jiān)國大元帥大印。不想張好禮是個(gè)硬骨頭，拒絕了胡沙虎的要求：“未經(jīng)皇上允許擅自鑄印，國法不容。因此我實(shí)難從命，要?dú)⒁獎(jiǎng)幷?qǐng)將軍自便！”胡沙虎沒辦法，把他呵斥出去。隨即，胡沙虎大開慶功宴，與叛軍將領(lǐng)鬧騰了一夜。

次日天亮，胡沙虎領(lǐng)兵來到皇宮，逼迫衛(wèi)紹王遷出。然后，胡沙虎令兵士在宮內(nèi)搜查皇帝玉璽，把宮內(nèi)翻了個(gè)底朝天才找出一顆金印。

這時(shí)，被趕出宮的衛(wèi)紹王已遭叛軍毒手?；枇祟^的胡沙虎想自己做皇帝，卻被右丞相徒單鎰一語驚醒：“你不屬皇家宗室，又殺了當(dāng)今皇上，如果再稱帝，恐怕天下人會(huì)群起攻之！不如緩沖一下，先找個(gè)完顏氏子弟當(dāng)皇上，然后找機(jī)會(huì)取而代之?！焙郴⒂X得徒單鎰?wù)f得有理，就把金章宗之兄完顏珣找回來登基，是為宣宗。

對(duì)自己扶上位的宣宗，胡沙虎也沒客氣，要了一大堆官爵：澤王、太師、尚書令、都元帥……十月，胡沙虎部將術(shù)虎高琪與蒙古軍交戰(zhàn)，連遭敗績。胡沙虎臉上擱不住，怒罵術(shù)虎高琪：“如果再不能取勝，就不要活著回來！”結(jié)果術(shù)虎高琪又吃了敗仗，心想回去也是受死不如鋌而走險(xiǎn)，于是和親信商議剿殺胡沙虎。

當(dāng)天，回到中都的術(shù)虎高琪直接領(lǐng)兵包圍了胡沙虎府第，術(shù)虎高琪將試圖逃跑的胡沙虎亂刀砍死。從發(fā)動(dòng)政變到死于非命，胡沙虎的好日子僅僅過了一個(gè)月。