北京的天壇、地壇、日壇、月壇、先農(nóng)壇并稱為“北京五壇”，這五個地點是明清時期皇帝祭祀神靈，祈禱豐收太平的重要祭祀場所。

祭祀是古代王朝最重要的活動之一，在西周時期就有“國之大事，唯祀與戎”的說法。到了明清時期，皇帝為了能足不出戶的完成祭祀活動，在北京修筑了“北京五壇”?！氨本┪鍓备鶕?jù)名稱的不同，祭祀的對象也各不相同。

天壇是“北京五壇”中地位最高的一個壇，天壇始建于永樂十八年（公元1420年），占地面積273萬平方米，比紫禁城的面積還要大，是當(dāng)今世界上面積最大的祭天建筑群。天壇最初的作用是祭天地，在地壇建立之后，天壇便不再祭地。

除了祭天之外，天壇還有祈谷和求雨的作用。天壇的祭祀儀式一般都在農(nóng)歷的初一和十五進(jìn)行，祭祀的時間在早上太陽還沒有升起的時候。在祭祀的前一天，皇帝會帶領(lǐng)著百官來天壇行禮，以求神靈的庇佑。

地壇在“北京五壇”中的地位僅次于天壇，是五壇中的第二大壇。地壇主要祭祀“皇地袛神”，也就是后土神。后土是我國古代傳說中著名的女神仙，是盤古開天辟地后大地上產(chǎn)生的第三位神仙，傳說中后土掌管陰陽，生育萬物，因此被稱為大地之母。

祭祀后土神的過程非常的繁重，皇帝要下跪七十多次，扣頭兩百多次，因此每當(dāng)皇帝步入老年的時候，祭祀后土的儀式都會派遣皇子代替。因為祭祀是皇家的大事，能夠代替皇帝祭祀天地的皇子，大多更有機會繼承皇位。由于祭地儀式非常的繁重，參與祭祀的人難免會出現(xiàn)錯誤，在清朝時期還出現(xiàn)過親王因為祭地被革職的事情。

日壇顧名思義就是祭祀太陽的地方，日壇祭祀的神靈叫做“太陽大明神”，祭祀太陽活動在每年的春分時期舉行。祭祀太陽活動的重要性不如祭天、祭地活動，每年的祭天和祭地皇帝都會親自參加，或者派遣代表參加，而祭祀太陽皇帝每隔一年才會參加一次。

月壇是明清時期祭祀月神的地方，月神是封建時期地位較低的神靈。月壇的占地面積只有8.12公頃，主建筑是一個一層的祭壇，面積只有196平方米。月壇的祭祀儀式相對簡單一些，皇帝每隔兩年的時間才會來親自來月壇參加一次祭祀。

先農(nóng)壇是明清時期祭祀農(nóng)神的地方，在農(nóng)耕社會時期，農(nóng)業(yè)是國家最重要的經(jīng)濟基礎(chǔ)，因此歷代皇帝都非常重視對農(nóng)神的祭祀。先農(nóng)壇占地133萬平方米，地面建筑非常的宏大。

在每年開春農(nóng)忙季節(jié)，皇帝都會帶領(lǐng)著百官在先農(nóng)壇行借田禮。先農(nóng)壇內(nèi)有一畝三分的耕地，皇帝在行借田禮的時候，會親自耕種一番，來表示自己對農(nóng)業(yè)的重視。

“北京五壇”在封建社會是帝王祭天的場所，而在現(xiàn)代社會，“北京五壇”都已經(jīng)改建成旅游場所和公園，成為了北京著名的旅游景點。