1936年11月，在紅軍三大主力勝利會師陜北后，基于戰(zhàn)略需要，開始組建西路軍，這支21000余人的隊伍，進軍行程卻充滿坎坷，在沒有群眾基礎的條件下，他們孤軍深入，很快就陷入馬家軍重圍中，損失慘重的西路軍最終只有4500余人安全返回延安，除了被俘和犧牲的人員，還有一千多人流落在西北各地，其中就有西路軍的一位重要領導人，熊國炳。

熊國炳是四川通江縣人，生于1893年，最初他以打獵采藥為生，后來偶然認識一個買山貨的客商，后來知道此人是紅軍的偵查員，在與他接觸中懂得了許多大道理。

1932年12月，紅四方面軍入川，熊國炳當上了赤衛(wèi)隊隊長，還被大家選舉為鄉(xiāng)蘇維埃政府主席，這時熊國炳已經39歲了，這個年紀參加革命非常不容易，但是他以極大的熱誠開展自己的工作，一個月內，參與創(chuàng)建赤北、赤江、虹口、南江、巴中等數(shù)個蘇維埃政權，他出色的成就受到紅四方面軍領導人徐向前的稱贊。

1933年2月，川陜蘇維埃政府成立，熊國炳以全票通過當選為川陜省主席，參軍僅僅三個月，熊國炳就成為川陜根據地的主要領導人之一，由此可見大家對他信任和出色工作能力的認可。

很快，熊國炳就顯示出他高超的組織才能和卓越的辦事能力，他帶領工作組，日夜兼程，僅用十多天就建立江口等六個縣的蘇維埃政權，另外他還組織群眾建成由通江到巴中、南江、宣漢、達縣等地的四條交通要道，疏通巴中到江口、江口到枯草壩的河道，這些工作的完成加強各地區(qū)的聯(lián)系和管理，更利于戰(zhàn)時軍事物資的運送，高效的工作業(yè)績讓徐向前都自嘆不如。

漸漸名聲大噪的熊國炳卻受到四川軍閥劉湘的仇視，他曾懸賞2000塊大洋捉拿他，卻無果而終，在紅四方面軍長征后，對他的家人展開報復，兩個兒子被害，妻子外逃后在病餓中死去，父母遭到毒打后致殘，就連出嫁的三個妹妹也都帶著家人逃到外地，家人的遭遇卻不會動搖這位紅軍領導人堅持革命的決心。

為了照顧他的生活，在長征途中，大家撮合他與婦女部長張庭富結為夫妻，長征勝利到達陜北后，熊國炳有了新的任務，參與組建西路軍，西渡黃河作戰(zhàn)。當時西路軍軍政委員會一共有11人，熊國炳就是其中之一，他是西路軍的高級將領。

但是西路軍行程并不順利，與馬家軍作戰(zhàn)中接連失敗，最終兵敗祁連山，熊國炳也被敵人俘虜，但當時他穿的破破爛爛，敵人也不認為他是什么大官，最后熊國炳被一個好心人放了。

逃脫途中，他遇到一個張姓老人，好心收留他，將他的傷痛治好，后來告別張大爺?shù)男車榱松?，做過小生意，當過幫工，后來與一個叫白玉生的寡婦組建了新的家庭，兩人開了一家湯面館為生，為了防止身份暴露，他改名張炳南。

就這樣他與妻子一直生活在酒泉這個西北小城，直到迎來新中國的成立，但是他覺得愧對曾經那些戰(zhàn)死沙場的戰(zhàn)友，所以一直沒有表明自己的身份，1960年，正值困難時期，67歲的熊國炳缺衣少食，最終在病餓中去世。

26年后，當?shù)卣驗橐珜懸徊筷P于西路軍的傳記，在查資料時，偶然發(fā)現(xiàn)“張炳南”的真實身份，不久熊國炳曾經的戰(zhàn)友徐向前得知他的遭遇和下落，沉痛不已。