張士平整整用了30年時間，才將魏橋從一家只有61人的小型棉花加工廠，打造成了一家大型綜合企業(yè)。在這30年當中，魏橋起起伏伏，多次逆流而上。
1993到1997年，全國棉紡織業(yè)進入冬季，張士平卻帶著魏橋投資了3.3億，趁著原材料市場低迷之時將棉紡織生產線擴大到全國之首。此后幾年，他又緊緊抓住中國加入WTO帶來的巨大機遇，將產品覆蓋到日韓、東南亞、歐美等國家，借此把魏橋做成全球最大的棉紡織企業(yè)。
魏橋之所能在市場低迷時不斷擴張，其實最大的秘訣是壓縮成本。
首先，鐵腕嚴明的紀律和獎罰分明的薪資制度節(jié)省了極大的管理成本。1998年，張士平曾收購一家歷史悠久的國有棉紡廠，但不久之后便有“養(yǎng)尊處優(yōu)”的老員工質疑他的管理過于“嚴苛”，開始罷工。更過分的是，這些原國企員工私下里輕蔑地稱張士平為“鄉(xiāng)巴佬”，并把他和一眾高管堵在辦公樓里整整7個小時。事后回憶起這件事，張士平曾笑著說，當時有一名情緒激動的工人質問他：“為什么遲到半個小時被扣了一天的工資？”他的回答很簡單：“這要是在我以前的工廠里，要被扣一個月。”
為了激勵工人，他還設立了獎勵制度，超出生產力的員工不僅獲得了比以往多幾倍的工資，升職也很快，而那些懶惰的工人則被他毫不留情地與原來的廠長、副廠長一同辭退。這種鐵腕管理降低了生產環(huán)節(jié)的浪費，使企業(yè)效率最大化，從而轉化為成本優(yōu)勢。
為了節(jié)約成本，張士平還干過一件“驚天動地”的事——自建電廠。2000年前后，全國制造業(yè)高速發(fā)展，政府電網電力緊缺，電力資源不僅貴，供給還不足，魏橋就經常因為限電不得不停工。
被逼無奈之下，張士平開始籌備自己的電網。這一舉動引起了國家電網的關注，遭到他們的強烈反對，畢竟，從來沒有人會向張士平這么瘋狂，連電廠都想自己建造。電網局找到張士平談話，表示如果他繼續(xù)建造電廠，以后國家電網將不再為魏橋供電，誰知他完全沒有被嚇住，反而認為這是一個機會。
事后證明，張士平又對了。電廠建成之后，魏橋不僅獲得了穩(wěn)定的電力供應，還將自己此前最大的能源開支直接降低1/3。不過，張士平最大的收獲并不止這些。因為生產的電力過剩，他決定成立“中國宏橋”，跨入電解鋁行業(yè)。
電解鋁行業(yè)最大的成本就是用電，而張士平最不缺的就是電，再加上自己發(fā)電成本極低，中國宏橋很快就成了電解鋁行業(yè)的一匹黑馬。2015財年，整個有色今屬產業(yè)陷入嚴重過剩，商品價格大幅下降，行業(yè)內所有企業(yè)都愁云慘淡，只有魏橋創(chuàng)業(yè)與中國宏橋，不僅將自己的全球排名大幅提升了71個位次，還逆市實現(xiàn)令人驚嘆的收益。
如今，中國宏橋已經是全球鋁業(yè)的霸主，蘋果手機90%的鋁手機殼都來自于中國宏橋。
對自己摳，對員工卻很大方
張士平這一輩子，不是在翻盤就是走在翻盤的路上，可細究起來你會發(fā)現(xiàn)，他的經商哲學實際上簡單到不能再簡單：只要你能做出比別人便宜、比別人好，還是人們生產生活必須的東西，任何行業(yè)都可以做成好生意。
張士平一生都在自己了解的幾個“夕陽產業(yè)”里打拼，對“互聯(lián)網”“房地產”這些蒸蒸日上但自己不了解的行業(yè)明確表示拒絕。在他看來，制造業(yè)才是國家發(fā)展的最重要支撐，如果沒有這些，金融再繁榮也是假象，而且，魏橋的核心領導干部和幾百名管理骨干，包括他自己，都不具備駕馭本行業(yè)之外產業(yè)的能力。
無論是在生意場還是生活中，張士平都將這種簡單的價值觀發(fā)揮到了極致。
2017年，他以650億的身價登上胡潤排行榜，但直到2017年，他都只用著一部200塊錢的“老人機”。當然，蘋果手機他也會隨身帶一部，但那只是為了介紹“蘋果手機90%的鋁手機殼都來自于中國宏橋”的。
張士平很少應酬，不管是擁有多少資產，依舊最愛吃家鄉(xiāng)魏橋的蘿卜干和炒花生，他也從來不穿名牌，生活里充斥著的只有“簡樸”兩個字，日常出差，也都是一個人拎上包就走。他曾經表示，自己非常看不慣有了職位、財富或權勢就帶上一大班隨從講風頭和排場的人。
“管理、紀律和作風都是上行下效。如果一個領導出行要有十幾個跟班，這種作風，何談企業(yè)的效率和成本控制？不用想都明白。”張士平說。
不過，張士平對自己摳，對員工卻很大方。在魏橋，張士平很早就承諾為自己的員工實現(xiàn)“家有所居、老有所養(yǎng)、病有所醫(yī)、子女有學上”。為了這個承諾，魏橋不但自建了門診醫(yī)院、幼兒園及學校等公共設施，對員工低價開放，還自建房屋低價出售給員工。張士平說，職工房子面積最小要達到90 平方米，必須有3居室。他這樣做，是為了鼓勵員工把老人孩子接過來一起住，一家三代人進城安居。
張士平曾說：我的職工是一個小社會，在哪個地方，哪個地方可能就富起來，他是平均富，不是某一個人暴富，我這16萬職工就是16萬個家庭。
這是一位艱苦樸素的實業(yè)家，他的一生幾乎都能在逆境中翻盤。與人斗、與市場斗、與體制斗，一路從最底層“斗”到金字塔尖，憑借的就是一股堅韌不拔的韌勁。如今，這位人生戰(zhàn)士正躺在病房里，愿他能完成人生中的又一次驚天大逆轉......
