遼朝（公元907年—公元1125年）是中國歷史上由契丹族建立的封建王朝，共傳九帝，享國二百一十年?！捌醯ぁ敝?，始見于北齊天保五年（554年）成書的《魏書》。而漢人記契丹事，以《資治通鑒》為最早，東晉義熙元年（406年）初，“燕王熙襲契丹”。一般認為契丹，漢譯亦作吉答、乞塔、乞答、吸給等。其含義眾說紛紜，通行說法為“鑌鐵”之意。另外說法有：“切斷”說、“刀劍”說、“奇首之領地”說、“酋名”說、“寒冷”說、“大中”說、“草原、沙漠或與森林相關的意義”說等等。
對于契丹族的起源，相傳北方大草原流淌著兩條河，一條從大興安嶺南端奔騰而下，契丹人稱其為西拉木倫河，亦稱“黃水”，文獻上寫作“潢河”；另一條河自醫(yī)巫閭山西端而來，名為老哈河，亦稱“土河”。契丹民族就興起于西拉木倫河和老哈河流域。這一地區(qū)民族的遷徙、融合呈現(xiàn)出十分頻繁復雜的狀態(tài)。
契丹人關于自己始祖有這樣的傳說，一位久居天宮的“天女”倍感天宮的枯燥寂寞，她駕著青牛車，從“平地松林”沿潢水順流而下。恰巧，一位“仙人”乘著一匹雪白的寶馬，從“馬盂山”隨土河一直向東信馬由韁。青牛和白馬，在潢水與土河的交匯處的木葉山相遇了。天女和仙人，叱走青牛，松開馬韁，相對走來。確認過眼神，我遇上對的人。霎時間，眼神尋找眼神，心靈碰撞心靈，于是，兩條生命之河匯流，木葉山（木葉，契丹語，大的意思。）見證了一個民族的誕生……兩人相愛并結合，繁衍生八子，其后族屬漸盛，分為悉萬丹部、何大何部、伏弗郁部、羽陵部、日連部、匹絜部、黎部、吐六於部等八部，居潢水（今內蒙古西拉木倫河）之南，黃龍（今遼寧朝陽）之北。常以名馬文皮貢獻北魏，并進行貿易。每行軍及春秋時祭，必用白馬青牛，示不忘本云。這無疑是有關青牛白馬傳說的最權威、最準確的記述。由此可知，契丹族發(fā)源于西拉木倫河和老哈河流域。
根據(jù)這一古老的傳說，我們從中得到一個重要的信息：也就是說契丹人最先是由一個以白馬為圖騰的氏族（部落）與一個以青牛為圖騰的氏族（部落）相互通婚繁衍，聯(lián)合組成了契丹人的部族。契丹被稱之為鮮卑聯(lián)盟“東部宇文之別種”，也就是說契丹不是宇文鮮卑，僅僅是宇文鮮卑統(tǒng)治下的一個部族，后來獨立出來，這“別種”，也告訴我們，與宇文鮮卑有區(qū)別。曹操滅三郡烏桓后，赤山烏桓部族被迫順潢水（西拉沐淪河）東來，與奇首所率部族相遇，因同為東胡后人，便互婚聯(lián)盟，隨之又融入一些更小的部族，演變成契丹族。民族是經(jīng)歷不斷發(fā)展壯大形成的，不是血親集團。古八部也不是同父的八子，應該是鄰近的操同一種語言，習俗基本一致的諸部族聯(lián)系而成，這也從古八部分別是悉萬丹部、何大何部、伏弗羽部、日連部、匹絜部、黎部與吐六于部組成得到證實。
契丹族日益興盛，并向南發(fā)展。北齊文宣帝高洋于天保四年（553年）親率大軍攻擊南下的契丹部落，俘獲10余萬人、數(shù)十萬頭牲畜。契丹部族損失慘重，后又受到突厥的侵擾，因而“部落離散，非復古八部矣”。隋初又分別臣附于隋朝與突厥，逐漸得到恢復，游牧于遼西地區(qū)，諸部落平時各自“逐寒暑，隨水草畜牧。隋大業(yè)元年（605年），契丹族南下營州（今遼寧朝陽）地區(qū)時，又遭到在隋將主使下突厥的襲擊，4萬人被俘，再次受到重創(chuàng)。
6世紀前期，契丹族尚為部落階段，唐初形成部落聯(lián)盟，曾臣服于漠北的突厥汗國。唐武德二年（619年），酋長大賀咄羅率軍進攻平州。武德六年（623年）遣使到長安，給唐高祖進貢名馬、豐貂，但其政治立場仍趨向于突厥頡利可汗。唐太宗貞觀二年（628年），大賀摩會率部落聯(lián)盟背棄突厥，歸附唐朝。唐朝皇帝曾賜給契丹首領旗鼓，后來成為契丹可汗權位的象征。又于貞觀三年（629年），以室韋、契丹族人置師州。契丹與唐朝之間，既有朝貢、入仕和貿易，也有戰(zhàn)爭和擄掠。后唐太宗以契丹人為松漠都督府（在今赤峰、通遼一帶），以大賀窟哥為松漠都督，賜姓李氏。但其孫大賀阿卜固在位時卻開始伙同奚族騷擾唐朝邊境，被擒送洛陽。唐高宗以窟哥孫子枯莫離為左衛(wèi)將軍、彈汗州刺史，封歸順郡王；另一孫子李盡忠為武衛(wèi)大將軍、松漠都督，繼統(tǒng)契丹八部。
（906年）十二月。迭剌部的耶律氏家族興起，世代擔任契丹部夷離堇，權威日盛。到了痕德廑可汗時期，耶律阿保機擔任夷離堇，在欽德死后，阿保機不再從遙輦氏家族選擇可汗，而是把旗鼓收歸自己所有，自己擔任了契丹部的可汗，從此，可汗的選立就轉入迭剌部耶律氏家族了。
公元872年，耶律阿保機出生時，契丹的貴族階層正在為爭奪聯(lián)盟首領之位而打得不可開交。阿保機的祖父耶律勻德實在殘酷的政治斗爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去，躲了起來。祖母簡獻皇后對于這時剛出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內，涂抹其面，不讓他見外人。耶律阿保機三個月便能行走，滿百日便能說話，凡事未卜先知。自稱左右好像有神人護衛(wèi)。即使在童年之時，開言便涉及國家大事。當時其伯父執(zhí)掌國政，事有疑難便去向他咨問。
環(huán)境的惡劣，并沒有影響到耶律阿保機的成長。他天性勇武，又聰慧過人。再加上打小就在馬背上游戲，喜與人角斗，待他成人后，據(jù)《遼史》中說：“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”，可見是個相當了得的偉男子。耶律阿保機長大的時候，家族已經(jīng)崛起。阿保機的伯父釋魯，在部落中擔任位高權重的于越（契丹官名，位于百官之上，相當于首輔）一職，不僅手握軍權，還享受行政權。耶律釋魯非常喜歡耶律阿保機，甚至當面稱贊他：“興我家者，非此子
