19世紀后期，歐洲列強競相爭奪海外殖民地，當時獲得英國庇護的意大利，把目光鎖定在了非洲的埃塞俄比亞。因為埃塞俄比亞有豐富的礦藏資源，因此成了意大利侵略的首要目標。

1885年，意大利出兵，埃塞俄比亞皇帝約翰尼斯四世奮起反擊。由于雙方軍事實力的懸殊，意大利軍隊輕而易舉挺向其目的地。此時鄰國蘇丹趁埃塞俄比亞專注于同意同意大利周旋之際，迅速崛起，并時常與埃塞軍發(fā)生沖突。

在意軍眼中，埃塞俄比亞軍隊只不過是一群烏合之眾，于是采取簡單地將埃塞俄比亞軍隊引誘到其防御陣地，再予以全殲的作戰(zhàn)計劃。不過埃塞俄比亞軍隊并沒有進攻，只是占領阿杜瓦，雙方陷入了僵局。1896年2月僵持數(shù)月的雙方都面臨著因為軍糧等后勤供給不足的困擾。2月25日，等不及的意大利政府斥責軍隊首領膽小如鼠，希望他們能夠馬上行動起來，早日解決埃塞俄比亞軍隊。

2月29日傍晚，意軍開始向阿杜瓦進軍。這對于深感疲倦的埃塞俄比亞軍隊而言是個天大的好消息。3月1日凌晨，意大利軍隊到阿杜瓦城前，然而本已有了周密計劃的意軍卻被這陌生而復雜的地勢環(huán)境擾亂了頭腦，他們實際所面臨的地域同其手中粗略的地圖完全是兩個模樣，意大利軍隊在黑暗中亂了方寸。

埃塞俄比亞這邊，孟尼利克出動了最精良的部隊和最先進的武器來對抗意大利軍隊。當意軍混亂地出現(xiàn)在阿杜瓦時，埃塞俄比亞軍隊如潮水般從山巔和峽谷中殺出，漫山遍野都是軍旗、頭盔，盾牌和刀槍。埃塞俄比亞軍隊軍隊畢竟是中世紀的產(chǎn)物，盡管有不錯的裝備填充，但是同意意大利軍隊比起來，還是處于劣勢地位。因此隨著黑暗漸漸散去，戰(zhàn)場態(tài)勢瑜伽明晰，意大利軍隊的火力開始兇猛起來。手持長劍，揮舞火槍的埃塞俄比亞武士一個接一個倒了下去，但是他們并沒有后退，而是勇猛前進，踩著戰(zhàn)友的尸體挺進敵人的陣地。意軍被這樣一群“土著”隊伍蠻橫地打到了。

這場血腥的戰(zhàn)役是埃塞俄比亞人為了贏得民族獨立，抱著誓死入歸的精神，一刀刀一步步奪回來的。在世界看來，這無疑是個讓人驚嘆的奇跡。1896年3月1日，這個永遠讓埃塞俄比亞人自豪和銘記的日子成為了埃塞俄比亞的國慶日。

意軍的慘敗在歐洲甚至整個世界引起一片嘩然。西方輿論驚呼:“不敢想象”一個文明的歐洲國家的軍隊會在一名非洲酋長和士兵的手中遭到如此巨大的災難?！鞍⒍磐邞?zhàn)役”不但沒有為意大利帶來利益，反而使得它淪為國際的笑柄。