蜂鳥是世界上已知最小的鳥類，最小的蜂鳥體長只有5.5厘米，它們和蜜蜂一樣主要以吸食花蜜為食。不過，雖然它們已經比普通的鳥類小了很多，但仍然不能像蜜蜂那樣鉆進花朵里采蜜。為了獲得食物，蜂鳥也有自己的辦法。它們長著長長的喙，通過快速地扇動翅膀可以讓自己保持懸停。這樣，它們就可以像打針一樣將喙直接插入花朵，懸停在空中吸取花蜜。同時，蜂鳥還有一項獨一無二的特技——倒飛。這樣，它們飽餐之后就可以利用倒飛的方式將喙抽出花朵。但是，正如人類倒著走會比正著走更累，蜂鳥倒飛是不是也會消耗更多的能量呢？

美國加州伯克利大學鳥類生態(tài)學家尼爾·薩皮爾教授對這一問題進行了專門的實驗研究，他將一支吸滿蔗糖的注射管裝扮成花的樣子，放在風洞的末端，誘使蜂鳥吸食里邊的蔗糖。隨后，他通過調節(jié)風速和風向，使蜂鳥必須倒飛或向前飛才能讓自己停留在“花”旁邊，并用高速攝像機記錄下蜂鳥分別處于懸停、倒飛和向前飛的狀態(tài)。

通過觀察錄像，薩皮爾發(fā)現蜂鳥倒飛時身體會更加豎直一些，使重心后移，這表明它們此時受到的空氣阻力會更大。此外，蜂鳥倒飛時扇動翅膀的頻率也有所增大，達到43.8赫茲，而向前飛時是39.7赫茲。通過這些現象，似乎可以判斷蜂鳥倒飛時消耗的能量比正著飛要多一些。

不過，薩皮爾比較了蜂鳥在這三種飛行狀態(tài)下的氧氣消耗率后，卻得出一個出人意料的結果。蜂鳥倒飛和正著飛消耗的能量幾乎是相同的，而且這兩種飛行方式都比旋空時消耗的能量少了20%。不僅如此，薩皮爾還發(fā)現，當風速增加到每秒鐘3米或更快時，倒飛的方式反而是最省力的。

由此看來，蜂鳥的倒飛絕技不僅方便了自己吸食花蜜，還能在必要的時候為自己節(jié)能。不過，這一絕技也不是萬能的，實驗發(fā)現，當風速達到每秒鐘4.5米時，蜂鳥就不能倒飛了。