到10世紀時，西歐已經(jīng)遍布封建小國，這些封建小國一點一點的蠶食已滅亡的查理曼帝國的土地和權(quán)力，以后幾個世紀中，西歐社會的幾種傳統(tǒng)和勢力彼此不和封建主們不斷地與常領(lǐng)有較大的封地，行使較大的權(quán)力的封臣們相沖突，諸城邦有時結(jié)成諸如倫巴第聯(lián)盟和漢薩同盟之類的強大組織，因此，為了反對這些集團的專一主義利益，此時興起的一股為實現(xiàn)一個以羅馬教皇或者以查理曼自己前任的后繼者羅馬，皇帝為首的統(tǒng)一的天主教世界而不懈奮斗的勢力，這些互相沖突的勢力錯綜復(fù)雜的交織在一起，使政治生活中產(chǎn)生了各種水平的同盟和聯(lián)盟，他們不斷變化，無限多樣，廣義的說，查理曼死后，西歐政治的發(fā)展可以分為三個階段，9至11世紀，教皇和皇帝來說一般是合作的！

教皇幫助皇帝反對德意志世俗貴族，作為回報，皇帝支持教皇而不支持反對教皇權(quán)利的拜占庭勢力，1073年，教皇格列高里七世即位，教皇至高無上的時期開始了，到13世紀，教皇英諾森三世世紀卷入了歐洲各國的事務(wù)之中，國王和皇帝由他任命的或廢黜，他宣稱，世界上的一切都逃脫不了教皇的關(guān)注和控制，在此后兩個多世紀里，羅馬教皇通常被認為是天主教世界的最高統(tǒng)治者，當(dāng)教皇卜尼法斯八世頒布教皇訓(xùn)令時，教皇至高無上的時期突然戲劇性的結(jié)束了，在教皇訓(xùn)令中，教皇堅定的闡明了關(guān)于教皇權(quán)利的學(xué)說，我們要聲明，要陳述，要解釋，要正式宣告，服從羅馬教皇的統(tǒng)治，是眾生所得救所完全所需要的，但是，前幾個世紀中，所能接受到的東西，此時卻不再合人心意，諸君主及其顧問這時把國王權(quán)利看得比教皇的愿望更重！

卜尼法斯八世遭到法王使者的威脅和虐待，受辱后不久便死去，1305年，法國大主教當(dāng)選為教皇，稱為克雷芒五世，他未去羅馬，而是以法國東南部的阿維尼翁為教皇駐地，此后70年間，阿維尼翁的教皇們成了法王的工具，失去了其前輩在天主教世界中的支配地位，歐洲君主們的新力量，在很大程度上源于他們與新興商人階級的非正式聯(lián)盟，市民們和君主們提供財政上的支持，他們還充當(dāng)國王的內(nèi)侍，監(jiān)工，賬目保管人和皇家造幣廠經(jīng)理，等等，來提供管理才能，作為回報，新君主向市民們提供保護，反對封建領(lǐng)主和主教的頻繁戰(zhàn)和戰(zhàn)爭和不合情理的要求，他們還為商人利益服務(wù)，廢除了自治的地方當(dāng)局的一些雜亂模式，這些自治的地方，當(dāng)局各有其自己的關(guān)稅，法律，度量幣和貨幣，隨著這些障礙物的消除，隨著皇家法律和命令的實施，出現(xiàn)了新的君主國！

到了15世紀時，這些君主國大致包括了今天的英國，法國，葡萄牙以及雯迪南和伊莎貝拉聯(lián)姻后的西班牙的領(lǐng)土，這些大而新的政治實體在調(diào)動從事海外冒險事業(yè)所必需的人力物力資源方面是必不可少的，雖然早期探險者絕大多數(shù)是意大利航海探險家，但他們的資助者都是新興的民主君主國而不是他們家鄉(xiāng)的微不足道的城邦，這一點絕非偶然，西班牙和葡萄牙朝廷給哥倫布和達伽馬以大力支持，英國和法國朝廷也緊隨其后，熱情支持卡伯特及其他許多人，中世紀西方的文化和只能的發(fā)展，同經(jīng)濟和政治的發(fā)展一樣意義重大，富有革新精神，從羅馬陷落到大約1000年期間的幾個世紀，在幾乎不具備文化創(chuàng)造力的意義上說，構(gòu)成了西方歷史上的黑暗時代，極度貧困，危機四伏，與世隔絕，不可能產(chǎn)生文學(xué)，藝術(shù)和學(xué)術(shù)杰作！

的確，修道院的修士們設(shè)法保存了部分古典文化，但是他們自然致力于保存與宗教信仰相一致的部分，而忽略了那些更為世俗的東西，結(jié)果形成了基督教即教會的文化，這些文化是對教會的一個補充，應(yīng)依附于教會，11世紀，主教們?yōu)榱私逃牻虆^(qū)內(nèi)的教士，創(chuàng)辦了教會學(xué)校，一個世紀以后，以教會學(xué)校為基礎(chǔ)的早期大學(xué)逐漸形成，這些大學(xué)的一個與眾不同的特征是，他們是具有合法身份的自治團體，此外，他們不像教會學(xué)校那樣只有一個文科，而是另外還有教會法規(guī)、民法、醫(yī)學(xué)、和神學(xué)系，文科的全部課程包括三個低級學(xué)科和四個高級學(xué)科，12世紀，在博洛尼亞、巴黎、和牛津出現(xiàn)了第一批大學(xué)，隨后一個世紀中，有人在帕多瓦，那不勒斯創(chuàng)辦了一些大學(xué)，14世紀，又有人在歐洲的布拉格也建立了一些大學(xué)，這些大學(xué)最初都是培養(yǎng)了教士的機構(gòu)，重視培養(yǎng)教士是很自然的，也是適合事宜的，因為當(dāng)時教士壟斷了文化職業(yè)和行政職位！

隨著大約1350年到1600年這一時期的文化復(fù)興運動的蓬勃發(fā)展，教育和學(xué)術(shù)環(huán)境起了變化，文藝復(fù)興運動首先在意大利開始，并因此反映了當(dāng)時意大利社會的狀況和價值觀，意大利是一蒸蒸日上的工業(yè)以及西歐、富裕的拜占庭，和伊斯蘭教之間有利可圖的貿(mào)易為基礎(chǔ)的一個活躍的都市社會，龐大的商人家族不僅控制了貿(mào)易和各種制造業(yè)，而且還控制了政治事務(wù)，他們對諸如威尼斯，米蘭這樣繁華的城市起了決定性的影響，正是這些商人家族成為文藝復(fù)興時期藝術(shù)家和作家的資助者，盡管這些資助者不僅有教皇如尼古拉斯五世，而且還有公爵家族如米蘭的斯福爾扎，但是，商業(yè)家族的需要，私立和愛好卻影響了文藝復(fù)興時期的文化復(fù)興，因此，產(chǎn)生了文藝復(fù)興運動的現(xiàn)世主義，和人道主義，文藝復(fù)興運動關(guān)心的是今世而非來世，注重的是異教經(jīng)典而非基督教神學(xué)！