麻料鳥體型略小，而頭紅的朱雀。上體灰褐，腹白。麻料鳥繁殖期雄鳥頭、胸、腰及翼斑多具鮮亮紅色，隨亞種而程度不同，幾乎全紅；下體淡粉紅。雌鳥無粉紅，上體清灰褐色，下體近白。幼鳥似雌鳥但褐色較重且有縱紋。雄鳥與其他朱雀的區(qū)別在紅色鮮亮。無眉紋，腹白，臉頰及耳羽色深而有別于多數(shù)相似種類。雌鳥色暗淡。

麻料鳥繁殖于歐亞區(qū)北部及中亞的高山、喜馬拉雅山脈、中國西部及西北部。越冬南遷至印度、印度支那北部及中國南方。

常見的留鳥及候鳥，常于海拔2000~2700米，麻料鳥但在中國東北較低而在青藏高原則較高。亞種廣泛分布于新疆西北部及西部，整個青藏高原及其東部外緣至寧夏、湖北及云南北部。越冬在中國西南的熱帶山地。亞種繁殖于中國東北呼倫池及大興安嶺，經(jīng)中國東部至沿海省份及南方低地越冬。

棲于亞高山林帶但多在林間空地、灌叢及溪流旁。單獨、成對或結(jié)小群活動。飛行呈波狀。[1]