昨天我們說了天津衛(wèi)的“三道浮橋”的第一道金華橋，也是鈔關(guān)浮橋。“兩道關(guān)”中的另一關(guān)，也就是海河關(guān)，即鹽關(guān)。所以這兩道關(guān)，鈔關(guān)和鹽關(guān)，都是重要稅收部門。

今天我們說說海河上的第二道浮橋，那就是東門外海河上的“鹽關(guān)浮橋”（俗稱“東浮橋”），也就是現(xiàn)在金湯橋。鹽關(guān)浮橋和鈔關(guān)浮橋相似，鹽關(guān)浮橋也是與財(cái)稅有關(guān)的一座浮橋。過去東門外的渡口人特別多，經(jīng)常有人掉到海河里，于是在此修建了浮橋，這座橋十分簡(jiǎn)陋，是用十三條大船連接而成。這地方人多是因?yàn)樵诤影队写罅看纣}的鹽坨，所以鹽官?gòu)d也設(shè)在這里，鹽關(guān)浮橋之名就是打這來的。鹽關(guān)浮橋建于雍正八年，俗稱“東浮橋”，這座浮橋還有一個(gè)名字叫“孟公橋”，這個(gè)名字源于捐建浮橋之人。嘉慶時(shí)所編的《長(zhǎng)蘆鹽法志》曾記載：“鹽關(guān)浮橋，在東門外鹽關(guān)口。海河水勢(shì)洶泛，舟渡每多覆溺。雍正八年，天津分司孟周衍捐俸倡首，率眾商捐造浮橋十四只，聚舟如筏，橫亙中流，以通往來。濟(jì)河者如履坦道，咸感其德，因名其橋曰孟公橋?！?/p>

舊時(shí)東浮橋是浮梁舟橋，開橋時(shí)有專門的水手打開橋船彼此相連的鐵鏈，一般來說，撐開三只浮橋中的橋船即可開橋，逆流而上的商船魚貫而過，秩序井然?！边€提到，鹽關(guān)浮橋近河?xùn)|鹽坨，而鹽坨北面不遠(yuǎn)的官署就是管理鹽坨的鹽關(guān)廳衙門。有趣的是，鹽關(guān)衙門和天津的其他衙門不同，天津的其他衙門門口有兩根旗桿，而鹽關(guān)衙門門口只有一根旗桿，“這根旗桿白天用來掛信號(hào)旗，夜晚掛信號(hào)燈，當(dāng)浮橋開啟，旗子顏色一變，船只便知道可以通行，行人也可以根據(jù)旗子顏色辨認(rèn)是否能夠過橋。如果旗子沒有變色，人們便可以在附近的市場(chǎng)或茶樓休息，等待過橋?！?/p>

當(dāng)年的《津門雜記》中有一首詩(shī)是這樣寫的：“津關(guān)高設(shè)在河干，一到河冰收稅難。只盼新秋風(fēng)色好，洋船廣到百憂寬?！币馑季褪钦f，每到冬季運(yùn)河結(jié)冰的時(shí)候，海河上沒了船只，稅官、稅吏就只能眼巴巴地看著光溜溜的冰面，盼望著來年秋日的黃金時(shí)節(jié)，來往商販云集，出入貨物數(shù)量巨大，才能有好的收入。

庚子之役（1900年）后，西方列強(qiáng)在天津海河?xùn)|岸相繼建立俄租界、意租界、比租界和奧租界，東浮橋（金湯橋原址附近有一座浮梁舟橋）作為交通要沖的地位顯著加強(qiáng)，成為老城廂、河北及南市一帶商旅貨物往來老龍頭火車站的必經(jīng)之路。

1905年10月，津海關(guān)道梁敦彥與奧國(guó)領(lǐng)事貝瑙爾，就東浮橋改建鐵橋商明合同各款，上報(bào)給當(dāng)時(shí)的直隸總督袁世凱。這項(xiàng)計(jì)劃很快被批準(zhǔn)，選在東浮橋之南約60英尺處，即今天的建國(guó)道西端至水閣大街間的海河上建造大橋。費(fèi)用預(yù)算為12.5萬兩白銀，實(shí)際花銷20萬兩。費(fèi)用認(rèn)派比例為：中國(guó)地方官37%、奧意兩國(guó)租界官27%、比利時(shí)電車公司36%（實(shí)際投資超過50%）。同時(shí)合同規(guī)定，河道屬于中國(guó)管轄，鐵橋落成及東浮橋均為中國(guó)政府物業(yè)，由中方派巡捕管理，修繕費(fèi)用由中方自籌、橋梁自修。

橋梁投資方之一的比利時(shí)辛迪加公司總部設(shè)在布魯塞爾，在天津意租界三馬路設(shè)立電車公司辦事處，委派世昌洋行承辦電車電燈公司，經(jīng)協(xié)商中比雙方代表于1904年4月26日簽訂合同。大橋交由比利時(shí)電車公司承辦后，聘請(qǐng)了比方設(shè)計(jì)師監(jiān)造，1906年10月落成。建設(shè)完工的橋梁分三孔，橋長(zhǎng)76.4米，橋面總寬10.5米，其中車道寬6.8米，建筑造型美觀，是一座嚴(yán)格意義上的近代開合式橋梁。大橋采用電力可平轉(zhuǎn)式開啟，每日上午、下午各開啟三次，以方便舟船通行。大橋管轄交由南段巡警局管轄，車馬、船只、行人凡經(jīng)此橋，中國(guó)政府概不收稅。

1906年11月，梁敦彥取“固若金湯”之意，定新建東浮鐵橋名為“金湯”，并上報(bào)直隸總督。袁世凱批示說：“東浮鐵橋現(xiàn)已告成，應(yīng)即名金湯橋，定于十月初六日（11月21日）賀橋，仰即知照。”賀橋的第二天《大公報(bào)》刊發(fā)了一條消息：“鐵橋告竣，電車瞬間開行，奧署慎重民命，出示曉諭：如家有孩童勿令在軌道游玩，必須加意防范，倘被電車撞軋定將父兄從重議罰。”與此同時(shí)，老的東浮橋被拆除，浮船移至水梯子大街，改為水梯子浮橋。海河裁彎取直后，移至大胡同北口，又稱窯洼浮橋。

1908年金湯橋鋪設(shè)鐵軌，并開通了北大關(guān)、東北角、沿河馬路，過金湯橋，穿過奧租界，途經(jīng)意租界，直達(dá)老龍頭車站的紅牌電車。

1934年金湯橋出現(xiàn)傾斜，由橋梁專家蔡君簡(jiǎn)承擔(dān)整修。因原橋鋼材硫磷含量均遠(yuǎn)高于規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)，無法焊接，故改用鉚焊結(jié)合之法，由東方鐵工廠承包完成。

1949年1月14日上午10時(shí)，人民解放軍打響了解放天津的戰(zhàn)役。經(jīng)過一番激戰(zhàn)，在突破外圍城防后，于15日凌晨5時(shí)30分，東西對(duì)進(jìn)的人民解放軍在金湯橋會(huì)師。人民解放軍勝利會(huì)師于金湯橋成為全殲守?cái)车年P(guān)鍵，金湯橋就此成為了天津獲得新生的起點(diǎn)。1994年6月，天津市委、市政府又把它列為“愛國(guó)主義教育基地”。金湯橋?qū)⒂肋h(yuǎn)是人們緬懷解放天津的英烈們的地方。

1970年第二次大修，將開啟設(shè)備拆除，車道荷載量可達(dá)10噸。2003年在海河改造過程中，金湯橋被切割運(yùn)走，現(xiàn)鋼構(gòu)件暫存于柳林某地。為保護(hù)這座具有歷史文物和革命紀(jì)念地雙重價(jià)值的橋梁，根據(jù)天津市海河綜合開發(fā)整體要求，在恢復(fù)設(shè)計(jì)原貌的基礎(chǔ)上，于2005年仿建一座金湯橋放置在加高了的原橋墩上，并恢復(fù)了開啟功能。同時(shí)，在橋兩頭新建了鋼結(jié)構(gòu)的玻璃引橋，并在兩岸分別建設(shè)了主題性公園——會(huì)師公園。

金湯橋如今已成為天津海河上的標(biāo)志性建筑。