眾所周知，冠是古人所用的一種頭飾。出現(xiàn)之初，它的作用是保暖與防護(hù)。隨著社會的發(fā)展，特別是階級社會出現(xiàn)以后，冠在人們生活中的作用及其造型、款式不斷演化，最終成為了一種十分復(fù)雜的，具有實用、裝飾、表明身份等諸多作用的服飾。 

帽頂，又稱冠頂、頂戴，是古人使用在冠頂端上的一種裝飾，其制始于元代，發(fā)展于明，盛行于清。通過不斷的發(fā)展完善，帽頂成為了用于區(qū)分戴用人員等級尊卑的一種特殊冠飾。通常以金屬材料制成托座，鑲嵌寶石，以材質(zhì)、顏色區(qū)分等級。 

元代帽頂一般用于帝王、貴族、官員所戴夏服冠（鈸笠冠）上，由于當(dāng)時統(tǒng)治階級推崇佛教，所以帽頂?shù)目钍健⒃煨?、用材也多與佛教有關(guān)。

隨著封建統(tǒng)治機(jī)制的不斷完善，進(jìn)入明代以后，帽頂制度較元代更加完善、嚴(yán)格。明代帽頂裝飾在纏棕帽（最初為武士戴用，后來發(fā)展為明代貴族、官員所專用的一種冠帽，以棕、藤或馬鬃編織而成，圓頂、四周有檐，檐大者稱大帽，檐小者稱小帽）上，以材質(zhì)區(qū)分等級尊卑。明制規(guī)定，一、二品官員用玉頂，三至五品官員用金頂，六品以下用銀頂；若用頂珠，三至五品不得用玉，六品以下就只能使用瑪瑙、水晶、香木了。

清代，帽頂?shù)氖褂眠M(jìn)入全盛時期，上至帝王，下至官、生、耆老，不論是朝會大禮還是日常辦公，都必須在官帽上安裝帽頂。為了規(guī)范帽頂?shù)呐浯?，清王朝還制定了一套完整的帽頂制度，對帽頂?shù)目钍健⒂貌?、顏色、尺寸進(jìn)行了嚴(yán)格規(guī)定，使帽頂成為區(qū)別清代官員品級尊卑的最重要飾品，以致當(dāng)時帽頂?shù)挠绊戇h(yuǎn)遠(yuǎn)超過了官帽本身。如授官時稱“賞給頂戴”或“頂戴榮身”，罷官時則稱“摘去頂戴”。

清代官員用冠，按時令不同可分為夏冠與冬冠。按使用場合不同又可分為朝會大禮時使用的朝冠，與日常公事使用的吉服冠，同樣帽頂也按使用場合不同分為朝冠頂戴與吉服冠頂戴。

1911年辛亥革命爆發(fā)，清王朝的統(tǒng)治被推翻，中國2000余年的封建帝制徹底覆滅。帽頂作為一種等級制度的標(biāo)志物，在其誕生600余年后也隨著封建制度的結(jié)束而徹底消亡。

 清二品官員夏吉服冠：玉草編制、內(nèi)襯紅紗、釘有帽圈，外包白綾、鑲片金沿、滿綴紅纓、裝二品吉服冠頂戴，白玉翎管插單眼花翎（與紅纓相連，套在頂戴上的絲帶名為頂盤，其象征意義為為官者，必須嚴(yán)格管束自己的言行）。

 明代三至五品官員使用的鎏金帽頂。

 清三品官員朝冠頂戴：銅鎏金鏤花座，中飾藍(lán)寶（料），上銜棱形仿藍(lán)寶料頂珠。

 清一品官員頂戴：左為一品朝冠頂戴，銀鎏金鏤花座，中飾東珠（失），上銜滴水形仿紅寶料頂珠；右為一品吉服冠頂戴，銅鎏金鏤花座，銜大紅仿珊瑚料頂珠。

 清二品官員頂戴：左為二品朝冠頂戴，銀鎏金鏤花座，中飾紅寶（失），上銜棱形仿珊瑚料頂珠；右為二品吉服冠頂戴，銀鎏金鏤花座，銜涅紅鏤花仿珊瑚料頂珠。

 兩顆元代帽頂，其一用青銅制作，造型如佛教法器“金剛杵”；另一顆銅制鎏金，上小下大呈塔形，由上而下第一層浮雕圖案為佛像與侍者，第二層浮雕圖案為金剛，整顆帽頂共有佛教人物16 個，刀法簡練、圖案粗獷。

 清三品官員冬朝服冠：黑絨冬帽，滿綴紅纓，裝三品朝冠戴，銀制翎管夾，白玉翎管，插單眼花祾。

 清四品官員吉服冠頂戴：銅鎏金鏤花琺瑯座，上銜暗藍(lán)仿青金石料頂珠。

 清代生員、監(jiān)生、云南地方土司所用銀頂：左為生員、監(jiān)生用銀頂，鏤花銀座，上銜素銀頂珠；右為云南地方傣族土司用琺瑯彩銀頂。

 清五品官員朝服頂戴：銅鎏金鏤花座，中飾青金石（失），上銜棱形水晶頂珠。

 清六品官員吉服冠頂戴：銅鎏金鏤花座，分別銜白色翠玉與硨磲頂珠。左邊一顆頂座雙層鏤空，雕雙龍戲珠圖案，兩條飛龍可以活動，但不會脫落，工藝十分巧妙。

 清三品官員吉服冠頂戴：銅鎏金鏤花座，上銜亮藍(lán)仿藍(lán)寶料頂珠。

 清七品官員朝冠頂戴，與七品及以下官員、舉人、貢生用吉服冠頂戴：左為七品官員朝冠頂戴，銀鎏金鏤花座，中飾水晶，上銜棱形鎏金頂珠；右側(cè)吉服冠頂戴，銅鎏金鏤花座，上銜銀鎏金頂珠。

 清五品官員吉服冠頂戴：分別以銀、銅鎏金為座，銜水晶頂珠。