本回主要描述了寶玉上學(xué)講書和黛玉夢魘兩個(gè)故事。

賈寶玉在父親賈政的逼迫下再入私塾，他的老師賈代儒是一個(gè)典型的八股腐儒，為了賣弄一番八股說教，要寶玉講解“后生可畏”、“好德如好色”語句，這兩句出自《論語·子罕》中，其意是勵(lì)志人生和所謂道德修養(yǎng)。賈寶玉巧妙地回答了這位迂腐的老師。像賈代儒這樣的老塾師不免要?dú)w入“四十，五十而無聞焉，斯亦不足畏也矣”之列，只是寶玉不愿意當(dāng)作老師面說破“老大無成”這些話，幾次看了老師一眼，實(shí)有譏諷之意。意思是說像你這樣學(xué)了一輩子的八股文，有什么可聞呢？第二句寶玉本來不愿意講，迫于無奈，還是講了幾句【殊不知寶玉之好色只是天性，毫無人欲】（美·浦安迪《紅樓夢批語偏全》·桐花鳳閣本批語）寶玉說“人那里肯把天理好的像人欲似的？”老師未明白卻說好。紅學(xué)家們認(rèn)為賈寶玉講天理、人欲，與前八十回大異其趣。這是帶著有色眼鏡看后四十回，這一回里寶玉講了很多不愿“念書”走“仕途經(jīng)濟(jì)”之道的話，甚至連黛玉幾句不痛不癢的勸告話都很反感，如果從寶玉話語分析，完全與前八十回主體思想是一致的。

黛玉夢魘一段故事，寫出了黛玉的真心，句句實(shí)在、凄涼婉轉(zhuǎn)、酸楚入微。但是有的紅學(xué)家認(rèn)為【這樣鮮血淋漓，剖心挖肝的畫面實(shí)在不能給人以美感，用來表現(xiàn)賈寶玉、林黛玉的愛情，實(shí)在太不協(xié)調(diào)】還有的認(rèn)為這是【俗筆、惡筆，令人不堪卒讀】（馮其庸·《瓜飯樓重校評批紅樓夢》）縱觀《紅樓夢》前八十回，多處描述寶黛愛情都是用“心”來表達(dá)的。第二十回黛玉道：“我為的是我的心。”寶玉道：“我也為的是你的心?！钡诙呕亍皩氂竦男膬?nèi)想的是：別人不知我的心還可恕，難道你就不想我的心里眼里只有你？”第五十七回寶玉對紫鵑說：“我只愿這會子立刻就死了，把心迸出來你們瞧見了······”紫鵑悄向黛玉道：“寶玉的心倒實(shí)·····”因此，本回出現(xiàn)寶玉挖心一段“我拿我的心給你瞧”并不驚奇，這恰恰是故事必然延伸一段高潮。悲劇就靠這些小故事鋪墊，所謂的美感并不都是花前月下，夢魘本來就是生活真實(shí)寫照，在悲劇中體現(xiàn)美感更能激動人心。同時(shí)這一段夢中描寫黛玉心中的賈母形象，“老太太獃著臉兒笑道”“老太太總不言語”“我倒被他弄乏了”【也就是平兒黛玉深藏內(nèi)心對賈母的觀感，寫得何等深刻！】（周紹良《細(xì)說紅樓》）難怪黛玉發(fā)出絕望的嘆息“平時(shí)何等待的好，可見都是假的。”此話意味深長。

     本回中存在最大異議，寶玉迫于壓力再入私塾后，林黛玉為何要?jiǎng)駥氂駥W(xué)八股文，并求功名。因此有人認(rèn)為這是“敗筆”，斷定不是原作者所寫。其實(shí)林黛玉講的是實(shí)話。“內(nèi)中有近情理的······不可一概抹倒?！笔且獙氂駥W(xué)有用的部分，即使現(xiàn)代社會，“四書五經(jīng)”也還是國學(xué)重要內(nèi)容。所謂求功名，“你要取功名，這個(gè)也清貴些”是林黛玉給寶玉提出的選擇題，試一試其眼力，并不是鼓勵(lì)他一味去求功名。寶玉向來厭惡道學(xué)話，，也未細(xì)想，自然反感，“又不敢在他跟前駁回”。 清末評論家王伯沆說【莊子云：“道在瓦礫，道在屎溺?！比诋?dāng)人自證自悟耳?！看嗽捰迷谶@里，想必自然通也。

     本回文字部分很多段落是很美的，如黛玉夢前一段“當(dāng)此黃昏人靜，千愁萬緒，堆上心來······心內(nèi)一上一下，輾轉(zhuǎn)纏綿，競像轆轤一般。嘆了一回氣，掉了幾點(diǎn)淚，無情無緒，和衣倒下”。愁的心情表露自然。再如黛玉醒后“黛玉一翻身，卻原來是一場惡夢。喉間猶是哽咽，心上還是亂跳，枕頭上已經(jīng)濕透，肩背身心，但覺冰涼?！薄緣粜岩欢?，字字酸楚入微】（《王伯沆紅樓夢批語匯錄》）其境其情描述如此深透人心 。

另外，林黛玉與賈惜春兩段話語，語淺意深，令人三思。當(dāng)襲人對自己在寶玉未來成婚后的處境不禁擔(dān)心起來，想試探一下林黛玉，林黛玉便說：“這也難說。但凡家庭之事，不是東風(fēng)壓了西風(fēng)，就是西風(fēng)壓了東風(fēng)?！边@句話讓襲人作為和尤二姐、香菱身份一樣的人感到膽寒。后來毛主席引用了這句帶有哲理性的話，有了政治的理念，也就成為名句。另一句，當(dāng)惜春與探春、史湘云等人議論林黛玉的病情時(shí)，惜春道: “林姐姐那樣一個(gè)聰明人，我看他總有些瞧不破，一點(diǎn)半點(diǎn)兒都要認(rèn)起真來。天下事那里有多少真的呢。”惜春看透了林黛玉的“心病”，即是黛玉對愛情太執(zhí)著，沒有看清這個(gè)世界。惜春的話與黛玉夢中的話“可見都是假的”遙遙相映，一真一假。現(xiàn)實(shí)也是這樣，天下事假多真少，何必要認(rèn)其真來，唯有看破紅塵一身輕。這與《紅樓夢》第一回“好了歌” “空”的世界 一脈相承。

     本回不論從文字還是故事情節(jié)上看，筆者認(rèn)為還是比較完美的，不可能是其他人所續(xù)或者補(bǔ)出來，特別是夢魘一段令人感到悲涼，暗示寶黛的愛情終會遭到毀滅，與小說悲劇的主題，表現(xiàn)了高度一致。