從布衣迅速升遷至中大夫，成為漢武帝身邊的紅人，主父偃本可以安享后半生的榮華富貴，卻最終自己作死，把自己的老命葬送。主父偃的一生，經(jīng)歷了幾次戲劇性的轉(zhuǎn)折。他在這些風(fēng)波中飄搖、崛起，最終也葬身于此。

按照主父偃自己的話來說，他的前半生是：一直在游學(xué)，可依舊做什么都不成功。父母認(rèn)為他不是好兒子，兄弟不認(rèn)他這個(gè)同胞，賓客紛紛棄他而去。那種處境艱難的日子，他過了很久。

元光元年（前134），主父偃西進(jìn)函谷關(guān)，前去拜訪大將軍衛(wèi)青。當(dāng)時(shí)衛(wèi)青正為漢武帝對(duì)自己的進(jìn)諫視而不見而苦惱。碰巧來個(gè)主父偃這么一個(gè)文筆了得的讀書人，衛(wèi)青便很快任用了主父偃。不過漢武帝“忽視”衛(wèi)青都快習(xí)慣了，對(duì)主父偃一開始也毫不理睬。最終走投無路的主父偃鋌而走險(xiǎn)，給漢武帝寫了表達(dá)個(gè)人觀點(diǎn)的奏章。

主父偃確實(shí)是個(gè)頗有才華的人。他上午才上奏，晚上就受到漢武帝召見。高高在上的漢武帝，居然一臉惋惜的對(duì)主父偃說：“何相見之晚也?！?/strong>

正是因?yàn)榭粗辛酥鞲纲鹊牟湃A，漢武帝一年以內(nèi)，四次提拔主父偃，讓主父偃很快從一個(gè)平名成為內(nèi)朝的重臣。

在擔(dān)任漢武帝的顧問期間，主父偃針對(duì)當(dāng)時(shí)諸侯國(guó)坐大的情況，為漢武帝提出了“推恩令”這一良策。主父偃想到，可以通過層層分封的方式，削弱各諸侯國(guó)的勢(shì)力，不費(fèi)一兵一卒就能慢慢消除諸侯國(guó)對(duì)中央的威脅。

主父偃提出的這一辦法，確實(shí)是當(dāng)時(shí)處理諸侯國(guó)和中央問題的一個(gè)好辦法，也被漢武帝采納。配合著對(duì)諸侯國(guó)和地方的其他政策，漢武帝時(shí)，困擾漢朝皇帝幾十年的郡國(guó)并行制的弊端終于得到了有效解決。提出推恩令，可以說是主父偃在任期間做出的最大貢獻(xiàn)。

而主父偃的過錯(cuò)，更多的是他個(gè)人的毛病。作為一個(gè)先前不順了四十來年的讀書人，主父偃發(fā)達(dá)以后，頗有一種“暴發(fā)戶”的氣勢(shì)。我們常說“得饒人處且饒人”，可主父偃不一樣，他是睚眥必報(bào)?！暗剐心媸边@話，最初就是用來形容主父偃的。他發(fā)跡以后，對(duì)行賄的大臣來者不拒，毫不收斂。而朝中大臣，對(duì)這個(gè)皇帝身邊文筆了得的紅人，也是有怒不敢言。

后來主父偃想要把自己的女兒嫁進(jìn)當(dāng)時(shí)勢(shì)力較強(qiáng)的齊國(guó)的后宮，結(jié)果被齊王和齊國(guó)紀(jì)太后拒絕。于是主父偃便想報(bào)復(fù)齊王。主父偃給漢武帝列了兩條齊王的罪狀：一、齊國(guó)都城臨淄是富庶之地，應(yīng)該是皇帝親近的家人的封地，而不該是齊王這個(gè)遠(yuǎn)方親戚的封地；二、齊國(guó)國(guó)君在過去的幾十年里多次有謀反之心，現(xiàn)在齊王還亂倫。所以現(xiàn)在齊國(guó)到底是個(gè)什么情況，應(yīng)該好好查一查。

隨后漢武帝如了主父偃的意，派主父偃以齊國(guó)國(guó)相的身份前去查案。主父偃一到齊國(guó)就開始興師動(dòng)眾，獲得的每條口供幾乎都牽扯到齊王。年輕的齊王看到主父偃這番架勢(shì)，最后頂不住，服毒自殺。

齊王一事，他不自殺時(shí)還安好，一自殺，其他有過亂倫的諸侯王就坐不住了。趙王就選擇先發(fā)制人。在齊王自殺后，趙王上書漢武帝，說主父偃受賄，還逼死了齊王。

主父偃對(duì)自己受賄一事到是供認(rèn)不諱，但卻不認(rèn)逼死齊王?？升R王又確實(shí)是在主父偃開始查案以后自殺的。漢武帝舍不得主父偃這么個(gè)有才的大臣，可主父偃又確實(shí)難以脫身，便只好先把主父偃關(guān)入了大牢。

本來這時(shí)候憑著漢武帝對(duì)自己的喜愛，主父偃還可以翻身。但讓人意外的是，公孫弘這時(shí)候跳了出來。他告訴漢武帝，此時(shí)要是不殺主父偃，恐怕難以給天下交代。正如司馬遷在《史記》中所說，主父偃是“及名敗身誅，士爭(zhēng)言其惡”?？粗鞲纲却藭r(shí)失勢(shì)，平時(shí)看不慣主父偃的大臣都跟著公孫弘開始踩他。不僅朝臣不樂意主父偃出獄，趙王也在漢武帝那煽風(fēng)點(diǎn)火。最終，為了平息眾怒，平時(shí)樹敵過多的主父偃被誅了全族。

倚仗自己的才華，主父偃擺脫了早年的困窘，為漢武帝提供了治國(guó)良方?？捎捎谏钊牍撬璧目瘫?，他沒能和周遭的人打好關(guān)系，得饒人處不饒人，最終墻倒眾人推，葬身群攻下。