傳說北宋雍熙四年（公元987年）九月初九這一天，預(yù)感自己將升天的林默告別親人，渡海到湄洲島，登上湄峰最高處，聽到隱隱有鼓樂聲，彩云布臺。廣施仁愛的媽祖最后望一眼莆田的山川人煙，徐徐升天而去，年僅二十八歲。媽祖在升天以后時常為護海、庇民、護國而顯靈。

媽祖?zhèn)髡f多散見于宋朝以后歷朝歷代的朝廷文書、史籍、方志和文人筆記中，各類記載內(nèi)容零碎簡略。直至明朝萬歷三十年（公元1602年），南州散人吳還初編纂、忠正堂熊龍刊行的《天妃娘媽傳》問世，社會上才開始有了媽祖?zhèn)髡f的專輯。其后又有明末無名氏編纂的《天妃顯圣錄》書稿，于清朝康熙二十年（公元1682年）刊印出版。

媽祖?zhèn)髡f流傳較廣的首推清朝林清標的《敕封天后志》。該書在《天妃娘媽傳》和《天妃顯圣錄》兩書的內(nèi)容基礎(chǔ)上增刪編纂而成，錄有天后神蹼圖說四十九種，每個故事配有繪圖，故事題材涉及日常生產(chǎn)生活的各個方面，以媽祖庇護歷代文武官員履行出差的居多。此后各地的媽祖宮廟自行組織編繪媽祖圣跡圖，或繪于媽祖廟堂兩壁，或繪于絹紙裝裱成軸張掛殿堂中，供人觀賞膜拜。其中的繪畫形式多種多樣，風(fēng)格各異，內(nèi)容均以林清標《敕封天后志》所輯錄的傳說為藍本。與這些文人編輯的媽祖故事相比，口頭流傳在福建沿海地區(qū)的媽祖民間傳說內(nèi)容更為豐富多彩，情節(jié)更多曲折，故事更完整，形象更生動，既富有濃郁的鄉(xiāng)土氣息，又反映了民間各職業(yè)各階層信仰媽祖的不同心態(tài)，是媽祖神話傳說中的精華。

二十世紀八十年代，莆田市文化部門組織人力物力，收集整理各類書面和口頭的媽祖神話傳說資料，編輯出版《媽祖的傳說》一書，共收入媽祖故事傳說五十篇，由海峽文藝出版社出版，這是第一本媽祖文化的正式出版物。

《媽祖的傳說》目錄如下：林默出世、窺井得道、鼎砂鑄杯、伏機救親、踏浪尋兄、帆髻示志、遍讀神書、焚屋引航、金馬渡海、湄峰祈雨、菖蒲祛病、種藥救人、化木護舟、珓杯鎮(zhèn)龜、擒高里鬼、降服應(yīng)佑、收伏晏公、割臂降妖、妙計解厄、羽化昇天、媽祖照鏡、智收雨怪、雷擎鯉精、簪射火龍、龍暇去齒、二圣門法、天釘拴島、圣泉救疫、濟渡餓荒、藥救呂德、引避怡山、云船救難、平息械門、巧對策讀、暗助窮人、鮮花儆示、錢塘筑堤、威懾海盜、火燒海賊、霧海助戰(zhàn)、紅燈導(dǎo)航、金山媽祖、怪島點化、泉井濟師、澎湖破敵、金山攻寨、“海幫”朝圣、哭臉中軍、微宗賜匾、乾隆進香。

較有代表性的民間媽祖?zhèn)髡f多為媽祖顯靈故事，總括約有十八則故事，都是玄幻內(nèi)容，封建迷信和宗教迷信色彩較重，僅供參考，現(xiàn)摘編如下：

媽祖顯靈故事之一：甘泉濟師

清朝康熙二十一年十月，清軍水師提督施瑯奉旨率三萬水兵駐扎平海，等待乘風(fēng)東征臺灣島。當(dāng)時正遇到干旱，軍中嚴重缺水。向?qū)嵝咽┈樥f平海天后宮旁有一被填埋多年的廢棄水井，施瑯命令挖掘，并暗向媽祖祈禱，水井挖好后涌出爽口的泉水，大大解了老百姓和軍中將士用水之難，泉水從此不竭。施瑯以為這是媽祖神賜甘泉濟師，親書“師泉”二字，此井至今仍存。

媽祖顯靈故事之二：佑助收艇

清朝康熙二十一年農(nóng)歷十二月二十六日夜，施瑯第一次率兵渡海攻打臺澎，因風(fēng)速低緩，船行很慢，進軍不順，施瑯下令全軍回航平海待命。?？扛蹫巢痪?，海上忽然刮起大風(fēng)，戰(zhàn)艦上拴著的小艇被大風(fēng)刮下海，不知去向。第二天大風(fēng)停息后，施瑯命令將士出海尋找失蹤的小艇，卻發(fā)現(xiàn)這些小艇均安然停在湄洲灣中。艇上人報告說：昨夜波浪中見船頭有燈光，似有人推攬小艇，應(yīng)是天妃默佑之功。施瑯大為感動，當(dāng)即命令整修平海天后宮，重塑媽祖神像，捐重金建梳妝樓、朝天閣，并請回一尊精心奉鑄的媽祖神像貢祀在大船上。

媽祖顯靈故事之三：澎湖助戰(zhàn)

清朝康熙二十二年六月，施瑯第二次率兵東渡海峽，攻打澎湖，作戰(zhàn)中的軍士均稱感受到媽祖在左右助戰(zhàn)，個個英勇向前，千總劉春夢中聽到媽祖告之二十一日必克澎湖，七月必克臺灣。后來清兵強攻澎湖七晝夜，臺灣統(tǒng)一。當(dāng)時清兵出戰(zhàn)攻澎之日，媽祖派千里眼、順風(fēng)耳二神將助戰(zhàn)，此即媽祖“澎湖助戰(zhàn)”的故事。

媽祖顯靈故事之四：托夢建廟

宋朝紹興二十七年秋，莆田城東五里處的白湖地方，有章氏、邵氏二族人共同夢見有神人指地立廟，隨后驗其地，果然是吉地，二族于此建廟，第二年廟建成。紹興三十年，?？芮謹_，百姓到廟里祈禱，忽然狂風(fēng)大作，海浪滔天，?？芪窇侄?。后來?？苡謥砬址福瑡屪嬖俅物@靈威，很多?？鼙还佘娗塬@。

媽祖顯靈故事之五：圣泉救疫

宋朝紹興二十五年，興化一帶發(fā)生瘟疫，各路醫(yī)手皆無藥可治。媽祖托夢給白湖一村民，說離海邊不遠的地下有甘泉，喝了即可治愈瘟疫。第二天群眾前去控掘并取水飲用，果然靈驗。消息傳開后，遠近人都來取水，絡(luò)繹不絕，染上瘟疫的人全都得救了，這口井被譽為“圣泉”。

媽祖顯靈故事之六：神女搭救

北宋宣和初年，莆田人洪伯通有一次航行在海上，突遇颶風(fēng)，帆船險堪覆沒，洪伯通急呼媽祖前來搭救，喊聲剛剛結(jié)束，大海突然風(fēng)平浪靜起來，洪伯通躲過了滅頂之災(zāi)。

媽祖顯靈故事之七：神女救船

北宋宣和五年，宋朝派使者率船隊出使高麗（今朝鮮），在東海上遭遇到大風(fēng)浪，船隊的八條船沉了七條，只剩下使者所乘的船還在風(fēng)浪中掙扎，忽然船桅頂上閃現(xiàn)一道紅光，一位朱衣女神端坐在上面，隨即風(fēng)平浪靜，使者所乘的船轉(zhuǎn)危為安。使者十分驚奇，船上一位莆田人告說是湄洲神女媽祖搭救。

媽祖顯靈故事之八：保護使節(jié)

明朝鄭和七次下西洋，其中三次都是船隊遇到?？苈訆Z和受到錫蘭山國王亞烈苦奈兒陷害；一次是船隊為蘇門答刺國生擒；三次是船隊在海上遇到颶風(fēng)和險情。據(jù)說每次都得到媽祖神靈庇護而脫險。

媽祖顯靈故事之九：天妃神助

明朝永樂七年，欽差尹璋出使，同年欽差陳慶等使往西洋；永樂十三年，欽差內(nèi)官送甘泉于榜葛剌國，同年太監(jiān)王貴等又奉命使往西洋；洪熙元年乙未，欽差內(nèi)官柴山往琉球；嘉靖十一年，欽差給事中陳侃等人往琉球冊封；嘉靖三十七年，復(fù)遣郭汝霖等出使。以上出使人員均得天妃神助而安全往返。

媽祖顯靈故事之十：庇佑漕運

清朝道光六年，江南有一支千余艘的漕運船隊，一日船隊抵達黑洋，遭到大風(fēng)暴，得到媽祖神靈護助，整個船隊三萬人安然無恙。

媽祖顯靈故事之十一：官員脫險

清朝康熙四十二年，御史孟劭前往臺灣巡視，在海上遇到颶風(fēng)，得媽祖神佑而脫險；乾隆二十五年，漳州鎮(zhèn)總兵奉命南巡時，河流橫急，遇到險情，得媽祖顯應(yīng)而平安無事。

媽祖顯靈故事之十二：庇佑致勝

清朝康熙十九年，水師提督萬正色駐守崇武，夜夢媽祖佐以順風(fēng)，次日進兵，迫使鄭成功軍隊舍棄廈門退入臺灣。

清朝乾隆五十二年，欽差大臣?？蛋驳雀芭_灣公干，返回至大擔(dān)時迷失航向，得媽祖神火引導(dǎo)而順返。

清朝乾隆五十二年，張均等率水兵剿海賊，遇大風(fēng)受阻，得媽祖神助，脫險并擒賊五十余名。

清朝嘉慶十一年，官軍在鹿耳門賴媽祖佑助，擊敗蔡牽。

清朝道光二十一年，侵華英軍駐進上海潮州會館，裸臥天后神前，夜里夢見受媽祖棍擊，個個驚喊救命。

媽祖顯靈故事之十三：使節(jié)脫險

清朝康熙二年，張學(xué)禮等朝廷使節(jié)前往琉球國，歸舶過姑米山遇風(fēng)暴；康熙二十二年，冊使汪輯等出使，歸舟遇颶風(fēng)；康熙五十八年，冊使海寶等奉命赴琉球冊封存，歸舟遇旋風(fēng)；乾隆二十年，冊使全魁于姑米山遇臺風(fēng)；道光十九年，冊使林鴻年等赴琉球途中兩次遇風(fēng)暴。據(jù)傳均得媽祖顯靈庇佑而脫險。

媽祖顯靈故事之十四：旱情解難

南宋紹熙三年夏，閩地干旱嚴重，瘟疫蔓延，民眾向媽祖祈求保佑，禱天當(dāng)日即下雨；嘉定十年，興化大旱，百姓祈求于媽祖，神示夢下雨之時，果然靈驗；寶祜元年，莆田、泉州大旱，兩地民眾共禱于神，旱情即除。

媽祖顯靈故事之十五：神助修堤

南宋嘉熙三年，錢塘江決堤，江水漫到艮山天妃宮時，水勢倒流不前，百姓借勢筑堤，民眾都說是神力捍御；寶祜四年，又得媽祖神助建筑浙江錢塘江堤。

媽祖顯靈故事之十六：神助擒寇

南宋乾道三年，內(nèi)外海寇勾結(jié)，侵擾海疆，朝廷派遣官兵數(shù)次圍殲，均未得功，后建廟祭祀媽祖，遙請媽祖神助，終大獲全勝。嘉定十年，?？茉俅畏妇常俦值脣屪嫔裰?，大敗賊寇，擒寇首而歸。景定三年，?？茉俅巫鱽y于興、泉、漳之間的海域，官兵得到媽祖神助，在莆田湄洲一帶海域擒獲?？堋?/span>

媽祖顯靈故事之十七：神助宋師

南宋嘉定元年，金兵聚集在淮甸一帶，宋朝廷興師北伐，向媽祖祈禱神助，宋軍三戰(zhàn)三捷，解了合肥之圍。

媽祖顯靈故事之十八：護助剿寇

南宋淳熙十一年，福建都巡檢姜特立奉命征剿溫州、臺州一帶?？埽R戰(zhàn)前官兵乞媽祖神靈護助。戰(zhàn)時隱約看見神在云端之上，遂乘風(fēng)進兵，擒獲賊首，大獲全勝。