編者導(dǎo)讀

　　綿羊作為最早的馴化動物之一，與人類生活尤其是游牧民族的生活息息相關(guān)。通過解析綿羊的種群歷史，如遷徙、擴散、品種選育歷史，可以在一定程度上揭示早期人類的活動，尤其是游牧民族遷移擴散歷史以及早期畜牧業(yè)的擴張和發(fā)展模式。

　　中國科學(xué)院動物研究所李孟華研究組，通過整合世界范圍內(nèi)的2000多個家養(yǎng)綿羊和野生綿羊的基因組數(shù)據(jù)、考古記錄和民族史資料等信息進行了多學(xué)科綜合研究，為我們做了解析。

　　綿羊在我國的養(yǎng)殖歷史超過5000年，許多民族的生活方式和文化傳承與綿羊息息相關(guān)，如在《說文·羊部》描述羌為“大禹西羌牧羊人也，從人從羊，羊亦聲”。但是綿羊是從哪里起源，何時傳入我國，在我國又是如何擴散的，以及綿羊的擴散與游牧民族的遷移擴張有沒有聯(lián)系，有何種聯(lián)系，這一系列的問題有待解決。

　　1.基因組DNA揭示綿羊中東起源

　　基因組DNA為解決這些問題提供了最佳的工具。DNA攜帶了生命過程大部分信息，控制生命的發(fā)育、生長、繁殖等過程。而DNA在傳遞過程中不同群體的混合、分化在基因組的DNA序列會留下痕跡，這就如傳說故事在民間流傳經(jīng)過不同地區(qū)或不同年代流傳留下了地方語言的痕跡。通過這些痕跡，能夠追溯歷史過程。

　　上世紀(jì)90年代以前，我國學(xué)者認(rèn)為中國的綿羊是先民馴化的盤羊的后代，并在逐漸的馴養(yǎng)與育種過程中形成不同的地方品種。90年代后，伴隨著考古學(xué)證據(jù)、遺傳學(xué)證據(jù)的增多，改變了我國綿羊馴化自盤羊的說法。大家一般認(rèn)為，我國綿羊與世界各地的綿羊有共同的祖先（即亞洲摩弗倫羊），可能馴化于1.05萬至1.1萬年前或更早的伊朗扎格羅斯北部到安納托利亞東南部的連續(xù)地帶。

　　通過比較來自不同地區(qū)的綿羊群體的線粒體遺傳多樣性，研究人員發(fā)現(xiàn)，來自中東地區(qū)的綿羊群體具有最高的多樣性。系統(tǒng)發(fā)育樹的結(jié)構(gòu)顯示，中國綿羊與世界其他地區(qū)的綿羊聚類為一個枝，中國綿羊與世界其他地區(qū)綿羊表現(xiàn)出相似的遺傳組成。

　　系統(tǒng)發(fā)育樹相當(dāng)于這些研究對象的家譜，在系統(tǒng)發(fā)育樹上，每一個枝的末端代表一個群體，相似的群體就如家譜中的親戚，在樹上的位置也會聚集在比較相近的位置。就如同在現(xiàn)代人類起源研究中，相對于黑猩猩，來自起源地的非洲人和中國人擁有相似的遺傳組成一樣。據(jù)此推斷中國綿羊的祖先起源于中東地區(qū)。

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