咸豐八年（1858年）是湘軍一個重要的轉(zhuǎn)折點，這一年對于湘軍來說無疑是慘痛的，三河一戰(zhàn)悍將李續(xù)賓率領(lǐng)的六千將士全軍覆沒，雙方局勢發(fā)生了重大轉(zhuǎn)變。英王陳玉成因此戰(zhàn)成就大名，忠王李秀成也因參加這次戰(zhàn)役而增添了一份榮光。

?當(dāng)李續(xù)賓陣亡的消息傳到湘鄉(xiāng)老家后，幾乎是村村哀嚎，家家白幡，死去的湘軍將士的家屬心中刻下了悲憤的烙印。同治元年，陳玉成在安徽被俘，勝保將其凌遲處死，朝廷特下圣旨將陳玉成的首級遞送到湘軍各營傳閱，以解心頭之恨。

李續(xù)賓的犧牲，不管對湘軍普通士兵，還是曾國藩本人，甚至連朝廷都是一個耿耿于懷的事件，這讓李續(xù)賓在湘軍史上流而下了無比悲壯的地位。愛新覺羅皇室沒有忘記這個忠臣，同治八年（1869年）追封他為三等男爵，光緒十二年（1886年）下旨繪像紫光閣，直到光緒三十四年（1908年）朝廷還將他列為功勛最著，推恩他的子孫。

?然而讓人不解的是，李續(xù)賓在三河之戰(zhàn)中完全可以不死，從歷次戰(zhàn)事來看，李續(xù)賓幾乎沒有敗績，是一個名副其實的常勝將軍。毫無疑問，他所統(tǒng)率的隊伍是湘軍中最彪悍的主力，在湘軍史上占有重要的地位，甚至可以和曾左胡彭等人齊名。

在湘軍組建時，李續(xù)賓就是主要領(lǐng)導(dǎo)人之一，咸豐三年（1853年）羅澤南手下的一千二百人湘勇便是湘軍的基礎(chǔ)，其中李續(xù)賓便是羅澤南旗下的五大干將之一，后來其他四人均戰(zhàn)死沙場，惟有李續(xù)賓是幸存者。

了解湘軍編制的人都知道，湘軍每營最初時定為三百六十人，稱之為“小營”，后來擴編為五百人，稱之為“大營”。這種編制，是曾國藩和羅澤南共同制定的。但是，李續(xù)賓從未采用過這種營制，換句話說，就是李續(xù)賓在營制人數(shù)上可以自己定編。

?在李續(xù)賓看來，一個營人員的多寡完全取決于營官的能力，如果營官才能卓著，打仗敢拼，那么人數(shù)就多，反之則少。如此靈活地制定人數(shù)，對于行軍打仗是有好處的，可以理解為好鋼用在刀刃上。

咸豐三年十月，由于湖南的衡州與郴州土匪橫生，巡撫駱秉章將羅澤南調(diào)回本省，將他手下兩個營正式定名為中營和右營。是時，湘軍還沒有制定規(guī)范的軍餉制度，由于糧價不高，湘軍士兵每天若是有一錢銀子也就心滿意足了。不過，湘軍各營都有克扣軍餉的事發(fā)生，只有李續(xù)賓足額發(fā)放餉銀。

更為難得的是，李續(xù)賓一直愛兵如子，不論什么時候都和士兵一起生活，始終保持官兵一致。由于湘軍最重要的特點是同鄉(xiāng)關(guān)系，因此，當(dāng)士兵家人向李續(xù)賓打聽消息時，他一定會詳細說明該士兵的情況。他的種種舉措為湘軍奠定了優(yōu)良的軍營文化，士兵也愿意為他效命，因此，李續(xù)賓所在的右營在湘軍中以軍紀享有盛名。

?上面說得這些好像和三河之戰(zhàn)似乎沒有關(guān)系，其實不然，正是李續(xù)賓統(tǒng)兵有方，注重信譽，為了戰(zhàn)功可以不惜一切代價的作風(fēng)，讓他在三河之戰(zhàn)中得以全軍覆沒，這兩者是有因果關(guān)系的。

從湘軍史料中可以看出，李續(xù)賓所在的右營官兵是湘軍中升官最多的，而他作戰(zhàn)同樣也是最不要命的。三河之戰(zhàn)，李續(xù)賓對自己的處境十分清楚，可是他為何還有堅持到底沒有突圍或撤退呢？在孤軍深入，連克幾座縣城之后，李續(xù)賓深知情況緊急，但是他始終不肯退卻，不打折扣地去執(zhí)行曾國藩的命令和朝廷交給他的任務(wù)。

?對于李續(xù)賓及其他所屬的官兵來講，死并不可怕，可怕的是名譽的喪失。他和他的部屬寧死不肯放棄湘軍勁旅的聲譽，不愿別人指著脊梁骨說他是孬種，更不愿向太平軍低頭認輸，所以直到戰(zhàn)至最后一人，李續(xù)賓所部也未放棄抵抗。從這個方面來說，李續(xù)賓的犧牲卻不是悲劇，而是湘軍史上最偉大的英雄。