亨利八世是英國都鐸王朝的第二位國王。 亨利八世即位后，按照天主教的教規(guī)，和他的 寡嫂凱瑟琳結(jié)了婚，并生了一個女兒。但亨利 八世對這段婚姻并不滿意。他喜歡自己的婚外 戀人——精明而美貌的安妮·布琳，并希望能 與鄉(xiāng)結(jié)婚。于是，亨利八世向羅馬教皇提出要 與貴幾瑟琳離婚的請求。
  但教皇迫于政治壓力， 拒絕了亨利八世的請求。憤怒的亨利八世開 始了對抗羅馬教廷的活動。當(dāng)時的歐洲在路德 宗教改革的影響下，反教皇的情緒已經(jīng)非常普 遍。這更讓亨利八世決心切斷羅馬教廷對英國 的束縛。于是，他想方設(shè)法挑撥英格蘭人民和 羅馬教廷之間的關(guān)系，極力煽動國民對教皇專 制作風(fēng)的反感，借此達(dá)到個人目的。
  
為了能及時與已經(jīng)懷孕的安妮·布琳結(jié) 婚，亨利八世釆取了多項(xiàng)措施。他先把主教宰 相撤職拘禁，再下令停止向教廷繳納教稅，最 后甚至沒收了教會財產(chǎn)，迫使教皇開除他的教 籍。在當(dāng)時宗教改革者的鼓吹下，他宣布英國 教會脫離羅馬教廷，自任為英國教會的最高領(lǐng) 袖，并頒布了著名的《至尊法案》。
  法案明文 宣告，英王是英格蘭國教會的最高首領(lǐng)。這標(biāo) 志著英格蘭教會與羅馬教廷的正式?jīng)Q裂。

至尊法案是1534 年英國國王亨利八世促使國會通過的有關(guān)宗教改革的法令。宣布國王為英國教會的首領(lǐng)，擁有任命教會各種神職和決定教義的權(quán)力，拒絕接受這一法案者以叛國罪處死。改革后的英國教會擺脫羅馬教皇的控制，稱英國國教會，亦稱安立甘教會。國王既是世俗領(lǐng)袖，亦是宗教領(lǐng)袖。1559 年女王伊麗莎白一世重申這一法案。