木魚是道教最常用的法器之一，為木制魚形法器。木魚之名稱由來(lái)，蓋取“魚日夜不合目”，故刻木象魚，擊之，用以誡晝夜思道。于誦經(jīng)禮懺時(shí)，與銅磬相互配合，用以節(jié)制經(jīng)頌。木魚與銅磬為一對(duì)不可分離之通神樂(lè)器，皆系儀案上必備之法器。其大小、形式、材質(zhì)不一，并須與銅磬大小相稱。

木魚呈團(tuán)魚形，腹部中空，頭部正中開口，尾部盤繞，其狀昂首縮尾，背部（敲擊部位）呈斜坡形，兩側(cè)三角形，底部橢圓；木制棰，棰頭橄欖形，形似魚。

木魚之為魚形，除了取“魚日夜不合目”之意，還在于魚為祥瑞之物，古人更認(rèn)為，魚形器物能發(fā)出更響的聲音。這一風(fēng)俗很早就已存在。南朝宋劉敬叔《異苑》卷二記載：晉武帝時(shí)期，出土一個(gè)石鼓，敲打它沒(méi)有聲音。后有人建議：“可取蜀中桐材，刻作魚形，打之，則鳴?！苯Y(jié)果確能發(fā)聲，聲音能傳達(dá)數(shù)十里。因此，西晉時(shí)，人們已用桐木刻作魚形，用作擊打之器。

道觀用木魚作法器歷史悠久。北宋賈善翔《猶龍傳》卷五云：明皇開元三年（715）教天下置開元觀……衢州建觀穿地得一魚，可長(zhǎng)三尺，其狀似鐵，微帶紫碧色……叩之甚響，其魚亦不能名， 遣使進(jìn)貢……帝乃呼為瑞魚芬，仍令懸于太微宮，非講經(jīng)設(shè)齋不得擊之。于是諸宮觀競(jìng)以木石模之，以代集眾。宮觀有木魚自茲始也。

誦經(jīng)需以木魚控制節(jié)奏

衢州即今浙江衢州市，由衢州道觀獻(xiàn)木魚可知，道觀在唐玄宗開元年間已開始使用木魚，距今已有近一千三百多年的歷史了。由上可知，木魚最初是長(zhǎng)形的，不僅用于召集道徒，也用于講經(jīng)，并在歷史發(fā)展中成為重要法器之一。