周敘，字公敘，吉水人。十一歲時即能作詩。永樂十六年(1418)，中進士，被選為庶吉士。他作的《黃鸚鵡賦》，很合皇上心意，被授予編修。歷任侍讀，在經(jīng)筵當(dāng)值。正統(tǒng)六年(1441)，他上疏提建議，皇上嘉納了他的意見。八年夏，他又上書說“：天旱頻繁，陛下親自虔誠祈禱，而不見臣下有效忠補過之言，徒見陳情乞求升用而已。掌選官的不論人才賢否，只論資格；管財政的不問農(nóng)桑豐歉，但勤征斂；軍士被勞役所困，刑罰失去輕重；監(jiān)察官員不起激濁揚清的作用；言路官員專務(wù)緘口不言；僧人道士數(shù)萬，戶口不斷流失；流民眾多，不去憐憫撫恤?！被噬蠈⑺淖嗾鲁鍪窘o諸大臣。王直等人都引罪請罷免。十一年，周敘升為南京侍講學(xué)士。

　　成阝王監(jiān)國時，周敘飛馳上疏說：“君父之仇不同戴天，殿下應(yīng)臥薪嘗膽，如越國報吳國之仇那樣。讓知者獻策，勇者效力，務(wù)必掃除北庭，以雪國恥?，F(xiàn)在應(yīng)先派善辯之士去，以卑詞重金乞請他們放回皇上，暫時為了君父忍點委屈。”順便還提出了勵剛明、親經(jīng)史、修軍政、選賢才、安民心、廣言路、謹微漸、整百政八項建議，成阝王嘉許采納了。景泰二年(1451)，他又請恢復(fù)午朝，每天接見大臣，詢問治國之道；在講經(jīng)筵之余，召文學(xué)從臣講論政事，并詔令天下臣民直言時政的失誤。皇上于是下詔示求建議。

　　周敘有氣節(jié)，重友情。曾祖父周以立，在元朝時因宋、遼、金三史的體例不適當(dāng)，想重修。周敘想繼承先人的遺志，正統(tǒng)末年，向朝廷請示。詔令允許他有自撰，周敘編撰了數(shù)年，沒等完工而死。                                                                    

正德六年，登進士，授大理寺右評事。正德十年，升大理寺左寺正。明武宗南巡之爭時，因上疏進諫勸阻，而被貶為永嘉縣縣丞。正德十六年，升為韶州府知府。明世宗即位后，升任四川按察使司副使。嘉靖七年，升四川右參政，后改山西按察使。次年，改陜西右布政使、左布政使。嘉靖十年，升右副都御史、遼東巡撫。嘉靖十二年，改南京右副都御史，兼提督江防。次年，改大理寺卿。嘉靖十四年，為戶部右侍郎，提督倉場。次年改兵部左侍郎。嘉靖十五年，任右都御史、總督宣大軍務(wù)。嘉靖十七年，擔(dān)任工部尚書，提督工程。