元代的郵驛不僅稱雄東方，也聞名全世界。《馬可·波羅游記》起到了傳播作用。作者記述：中國有驛站萬余處、驛馬30萬匹。25里必有一驛，驛舍宏大華麗，內(nèi)備床鋪，鋪蓋以綢緞制成。所有必需品無不具備，專為欽使往來休息之用。

“馬可·波羅到中國旅行”郵票（圣馬力諾）

元代的交通四通八達，在有些無人居住的地區(qū)也設(shè)立了驛站，以解決往來官吏的食宿和交通。

這一時期的驛站，除陸驛、水驛外，在東北地區(qū)還設(shè)有狗驛，在冬季用狗拉爬犁運送公文和官吏。最大的狗驛，馴養(yǎng)有3000多只專門送信的驛犬。

元代在文書傳遞中創(chuàng)造了中國排單的雛形——長引隔眼?！伴L引”就是長途傳遞的憑證；“隔眼”即“格眼”，也就是現(xiàn)在的表格。1318年有文規(guī)定，凡是交給遞鋪傳遞的公文，從始發(fā)衙門起，按地理位置的遠(yuǎn)近，黏貼“長引隔眼”，在上面注明公文件數(shù)、始發(fā)地點與時刻。沿途急遞時，每經(jīng)過一個遞鋪都要留下文字記錄，由鋪兵注明時刻、畫押簽字。這種做法既督促了郵件的時限，又便于檢查、考核，“中間稽違，舉目便見?！边@是中國通信制度的一大變革，一直沿用到現(xiàn)代郵政中。

清康熙八年（1669年）排單

到了明代，郵驛隨時代繼續(xù)發(fā)展，正驛名、開驛路、定驛制，留下的驛站有些保存至今。目前國內(nèi)現(xiàn)存面積最大、保存最完整的河北懷來縣雞鳴山驛，始建于明永樂年間。該驛城呈方形，總面積20萬平方米。設(shè)有驛館、驛丞署、驛倉、驛學(xué)、馬號，街面兩側(cè)店鋪林立。江蘇高郵市的盂城驛，建于明洪武年間，占地面積有1.6萬平方米。

盂城驛和雞鳴山驛

隨著時代發(fā)展，郵驛的弊端也日益暴露。主要表現(xiàn)在兩個方面：一是重收驛銀、橫征暴斂，貽害于民；二是支應(yīng)驛差、敲詐勒索、營私舞弊。明末，崇禎皇帝宣布裁革驛遞，從而激化了十分尖銳的社會矛盾。農(nóng)民起義領(lǐng)袖李自成，曾在銀川的驛站工作，因被裁撤而失業(yè)欠債，最終走向了推翻明王朝的道路，逼得崇禎皇帝在紫禁城后面的景山上吊。

“景山公園”郵票畫稿

清王朝在18世紀(jì)中葉進入全盛時期，郵驛建設(shè)也在康乾年間達到了高峰。主要是交通和通信合二為一，驛站的設(shè)置也更加合理與普遍。軍機處的設(shè)立，把郵驛的傳遞速度提高到晝夜600-800里。有文字記載，1793年英國使團訪華，謁見乾隆皇帝。英國人驚訝地發(fā)現(xiàn)，中國的郵驛“無與倫比”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過歐洲。中國人從廣州到北京，騎馬送信通常只花10天；而英國人從北京返回廣州沿陸路走了80天。在此期間，乾隆不斷接到英國使團途經(jīng)各地的密報，信息傳遞速度比使團行進速度快8倍。英國使團對中國郵驛的先進程度佩服得五體投地。

光緒三十二年和宣統(tǒng)元年“馬上飛遞”公文

法國歷史學(xué)家阿蘭·佩雷菲特曾贊頌中國的驛站：“在中國建立傳驛制度10個世紀(jì)以后，由于法國王家郵政部門取得的最新進步，賽維聶侯爵夫人在威特雷只需八九天便能收到布里尼昂的女兒的來信，她竟然為此驚嘆不已。但法國郵政部門的速度只是中國的三分之一?！?/span>

宣統(tǒng)三年（1911）陸軍部緊要公文火票

回望中國古代郵驛，無論漢代的開拓與溝通、唐代的迅速與普遍、元代的華麗與宏大，都曾經(jīng)著稱于世。但官辦的驛站畢竟是統(tǒng)治階級的通信機構(gòu)，并不服務(wù)民間大眾。隨著工業(yè)革命在西方的興起，封閉而保守的中國逐漸落后，古老的郵驛系統(tǒng)終于日薄西山，越來越不能適應(yīng)時代的要求。變革也在其中醞釀……