永定門是北京外城的大門之一。它位于外城南墻的中間位置。永定門始建于1553年（明朝嘉靖32年），意思是永遠(yuǎn)安定。1767年（清朝乾隆32年），曾經(jīng)重新修建此門，并將城臺增高至二十六米，重新修建了甕城，還在甕城正前方增建（辟兩層箭窗）箭樓。

八國聯(lián)軍（1900年）攻陷京城后，拆除永定門（西側(cè)）部分城墻，將京津鐵路線路的終點(diǎn)站（原在城外馬家堡）移至天壇。前門火車站（1901年）修建時(shí)，又在城門東側(cè)增開豁口，新的鐵路軌道鋪設(shè)建成通車。五十年代初，為改善永定門地區(qū)交通狀況，拆除了東西兩側(cè)的城墻及甕城。城門和箭樓是在五十年代末被拆除的。

明朝（世宗嘉靖）時(shí)期，朱厚璁對京城的城墻實(shí)施了再次增筑。因?yàn)楫?dāng)時(shí)財(cái)力有限，所以只有南郊地區(qū)被包含在內(nèi)，京城劃分出清晰的南城。該地區(qū)產(chǎn)生許多獨(dú)特的內(nèi)涵，例如：商業(yè)、戲曲等等。清朝中后期，該地區(qū)成為繁華鬧市。南城的老區(qū)已成為北京獨(dú)特的文化高地，今天被稱為“宣南”。

在汽車和火車出現(xiàn)的幾百年前，北京主要依靠駱駝來運(yùn)輸貨物，除了南米主要靠水路運(yùn)輸。從明清時(shí)期到新中國建立，駱駝一直是最理想的交通運(yùn)輸工具。北京市使用的煤，磚，灰和其它材料主要依靠駱駝運(yùn)輸。

城內(nèi)大門一開，駱駝鈴聲就響了，駱駝隊(duì)開始進(jìn)城了；行人和車輛不得不讓路給出現(xiàn)在大街小巷的駱駝隊(duì)。進(jìn)入中華民國后，此景依舊。因此，警察局明確規(guī)定駱駝隊(duì)?wèi)?yīng)分為三頭一隊(duì)，駱駝隊(duì)之間不能連接行進(jìn)。后來，由于鐵路和重型汽車，駱駝隊(duì)運(yùn)貨的景象才逐漸消失了。

老北京，官員家里也飼養(yǎng)駱駝運(yùn)輸物品的；但更多的駱駝在京城西部或西南地區(qū)飼養(yǎng)，以依靠駱駝貨物賺錢，養(yǎng)家糊口。除了水路運(yùn)輸和新興的鐵路運(yùn)輸之外，駱駝運(yùn)輸隊(duì)在街道和鄉(xiāng)村山區(qū)行走也是人們?nèi)粘Ｉ钪谐Ｒ姷娘L(fēng)景。城市里幾乎所有的必需品都是由他們攜帶的。

清朝時(shí)期，漢人被禁止在內(nèi)城居住。這樣，滿漢分城而居，旗居老城漢居南城。漢人聚居的南城，名角如云、文化昌盛、商賈匯集，一派繁榮景象。

南城的街道，雖然一般也是棋盤布局，但不是那么平坦，不是標(biāo)準(zhǔn)的水平和垂直。該地區(qū)的街道也很狹窄。當(dāng)時(shí)，城里的四合院相當(dāng)精致，而在此地區(qū)，由于沒有達(dá)官顯貴，房屋建得亂七八糟，大雜院比比皆是。清朝時(shí)期的夜晚，當(dāng)前三門關(guān)閉時(shí)，老城區(qū)與南城地區(qū)就隔絕了。

八國聯(lián)軍1900年8月14日攻陷北京之后，各國軍隊(duì)分別設(shè)置了自己的占領(lǐng)區(qū)，北京的外城內(nèi)城均被侵略者占領(lǐng)。為了保證外國聯(lián)軍的軍事補(bǔ)給，英國人擅自損毀永定門西側(cè)的城墻，鐵路越過城墻到達(dá)天壇。清廷賠款后，朝廷多次要求不讓火車擾亂皇家神壇。

此外，天壇站距離使館區(qū)還有很長的一段路，對于想坐火車出入的外國人來說，這是不方便的。最后，英國人選擇破開永定門東墻，進(jìn)入外城地區(qū)；在東便門前往西，穿過崇文門（甕城）到達(dá)正陽門東火車站?！颈本├险掌?934年。攝影：馬丁】