明嘉靖二十八年(1549年),黃嘉善出生于即墨城,字惟尚，號(hào)梓山。黃嘉善從小聰慧，漸大學(xué)習(xí)勤奮努力，他少年時(shí)入嶗山石門西麓的上、下書(shū)院就讀,飽讀經(jīng)史子集,精心體會(huì)治國(guó)安邦的道理,所作的文章流暢優(yōu)雅,胸有韜略。黃嘉善成年后儀表端莊偉岸,風(fēng)度儒雅,人品出眾。

黃嘉善于萬(wàn)歷四年(1576年)考中舉人，第二年中進(jìn)士，一年后放任葉縣令。當(dāng)時(shí)朝廷的內(nèi)閣首輔張居正，正頒行“考成法”加強(qiáng)吏治,改革稅賦政策，將“一條鞭法”作為賦稅制度推行全國(guó)。初入仕途的黃嘉善，認(rèn)真落實(shí)“一條鞭法”,勘查戶口，重新丈量土地，使當(dāng)?shù)匾恍╇[瞞土地、偷漏國(guó)稅的富豪得到懲罰。同時(shí)，減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)。將葉縣治理一新,很快被擢升為南直隸蘇州府同知。萬(wàn)歷十二年至十五年,黃嘉善的父母先后去世,他回家守制,期滿后調(diào)任山西平陽(yáng)府丞。因黃嘉善過(guò)人的韜略，知府每遇難事,全靠他決策辦理，時(shí)值“大同缺守，需干練者補(bǔ)之，眾議非黃丞不可?！庇騼?nèi)文武官員,只知有黃嘉善,而不知有知府。

張居正死后，萬(wàn)歷皇帝改弦更張，徹底推翻張居正的政治主張。他貪婪無(wú)度，大量攫取社會(huì)財(cái)富，不理朝政。由于朝政腐敗，邊防常因供給不足發(fā)生兵變，蒙古軍隊(duì)多次攻破長(zhǎng)城深入山西的太原、甘肅的平?jīng)鰺龤屄印．?dāng)時(shí)大明國(guó)涉及國(guó)家安全的四大防御門戶為宣府、大同、薊州、遼東,是最難防守、最讓朝廷頭痛的重要據(jù)點(diǎn),急需選擇干練能臣前往鎮(zhèn)撫,黃嘉善受命于危難之時(shí),于萬(wàn)歷二十年(1592年)赴任大同知府。

結(jié)果他初上任就遇上了兵變事件，黃嘉善了解了事情的過(guò)程后，只身單騎前赴叛軍營(yíng)中,當(dāng)眾以身說(shuō)法，諭以大義，靠一身膽略和凜然正氣穩(wěn)定住局面。第二天將發(fā)動(dòng)兵變的頭目斬首，果斷地平息了兵變事件。此后，黃嘉善在當(dāng)?shù)厣铈诒娡?，官吏、豪紳、百姓都十分推崇他的忠勇和大義。黃嘉善進(jìn)一步整肅軍隊(duì),鞏固邊防，“定藩祿,數(shù)軍實(shí),裁冗費(fèi)，飭法堅(jiān)正，一切治理威名流聞，虐中皆畏服之?！?/p>

1595年(明萬(wàn)歷二十三年)，黃嘉善升山西按察使司副使兼左衛(wèi)兵備，他整頓軍紀(jì)，嚴(yán)加訓(xùn)練。一次韃靼首領(lǐng)集萬(wàn)騎，潛其寨下，窺探虛實(shí)，伺機(jī)入掠。黃嘉善偵知，命副將持酒食前去，曰：“聞大軍遠(yuǎn)道而來(lái)，特備酒肉犒賞?！睌橙梭@知有備，酒食后散去，從此不敢輕易進(jìn)犯。后黃嘉善升陜西布政司參政，仍任大同云中兵備。戍邊二十年，為捍衛(wèi)北部邊疆作出了貢獻(xiàn)。

1601年(明萬(wàn)歷二十九年)，黃嘉善任寧夏巡撫兼都察院右僉都御史，赴任后，他向朝廷申請(qǐng)減免寧夏的田賦，使百姓安居樂(lè)業(yè)。后又整頓軍紀(jì)，提高了軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力，數(shù)次擊退韃靼的侵?jǐn)_，保衛(wèi)了邊疆安寧。他與大將蕭如薰齊心協(xié)力，伐賀蘭山木材，修建寧夏(今銀川市)的前沿陣地臨河堡。1604年(明萬(wàn)歷三十二年)，黃嘉善升都察院右副都御史，繼之加兵部右侍郎。黃嘉善撫夏十年，功著邊陲，烽火不驚，寧夏立祠祀之。

萬(wàn)歷二十九年(1601年),黃嘉善升都察院右僉都御史巡撫寧夏，這時(shí)正是“寧夏叛亂”之后，局面極其混亂，他采取措施穩(wěn)定地方，加強(qiáng)邊防，與大將蕭如薰齊心協(xié)力，伐賀蘭山木材,修建寧夏(今銀川市)的前沿陣地臨河堡。為從根本上解決軍需嚴(yán)重不足的困難，黃嘉善組織軍隊(duì)屯田自養(yǎng)，并在地方倡導(dǎo)教化，激勵(lì)邊民發(fā)展生產(chǎn)，繁榮經(jīng)濟(jì)，靠自給自足實(shí)現(xiàn)富民強(qiáng)兵。自古即有“民生可抵百萬(wàn)精兵”之說(shuō)。黃嘉善認(rèn)為只有允許邊民相互貿(mào)易，以買賣方式互通有無(wú)，蒙、漢邊民的生計(jì)得以維持，才不會(huì)犯上作亂，他積極實(shí)施睦鄰友好政策，開(kāi)放邊境市場(chǎng)，方便漢、蒙民族貿(mào)易，盡力避免民間沖突，促成邊民和平相處，讓民休養(yǎng)生息，有效地穩(wěn)固了邊境防務(wù)。在邊疆他多次打擊挫敗韃靼的入侵和挑釁。

1610年(明萬(wàn)歷三十八年)授黃嘉善總督陜西三邊軍務(wù)，統(tǒng)帥延綏、寧夏、甘肅三邊重鎮(zhèn)的軍事。他加強(qiáng)邊防建設(shè)，組織軍隊(duì)屯田，以農(nóng)養(yǎng)兵，保證軍需。同時(shí)，他嚴(yán)格執(zhí)行明廷的睦鄰政策，通好互市，使?jié)h蒙兩族人民能和平共處。一次，敵虜潛入城下，黃嘉善登城約戰(zhàn)，敵人見(jiàn)狀，懼怕欲逃。黃嘉善命開(kāi)城門出擊，經(jīng)一番搏殺，韃靼死傷無(wú)數(shù)，黃嘉善大勝而歸，此即“三邊大捷”。黃嘉善因此升兵部尚書(shū)加太子太保，褒贈(zèng)“四世一品”。萬(wàn)歷三十九年(1611),韃靼大規(guī)模進(jìn)犯延綏、寧夏、甘肅三鎮(zhèn),黃嘉善統(tǒng)軍斬獲敵首級(jí)數(shù)千,大獲全勝,這就是有名的“三邊大捷”。

1615年(明萬(wàn)歷四十三年)黃嘉善引疾歸即墨。此年即墨遇大災(zāi)，黃嘉善出粟百斛、銀百兩賑濟(jì)災(zāi)民。1624年(明天啟四年)黃嘉善病逝，熹宗輟朝一日致哀，誥賜特進(jìn)光祿大夫、上柱國(guó)太保。黃嘉善著有《撫夏奏議》、《總督奏議》、《大司馬奏議》、《見(jiàn)山樓詩(shī)草》。

即墨黃家第八世傳人黃宗昌。他是黃嘉善之侄，天啟二（1622）年進(jìn)士，授雄縣知縣。后調(diào)清苑知縣，因不給魏忠賢立生祠，被閹黨所忌恨，欲以東林黨殺之，被知府方一藻解救。崇禎元（1628）年，黃宗昌被奏為“天下循良第一”，授山西道監(jiān)察御史。崇禎二年，黃宗昌奉旨巡按湖廣，查結(jié)了一些疑難積案。崇禎十五（1642）年，清兵入侵關(guān)內(nèi)，橫掃山東境內(nèi)直抵膠東，十二月圍即墨城。黃宗昌變賣家產(chǎn)籌措軍餉，率鄉(xiāng)民登城據(jù)守，其次子黃基英勇善戰(zhàn)，隨父日夜守城，中流矢貫額，仍力戰(zhàn)不退，至晚重傷身亡，其妻妾殉節(jié)，家中殉難五人?！睹魇贰贩Q之“一門五烈”。黃宗昌強(qiáng)忍悲痛，率眾三戰(zhàn)三捷，保住了即墨城。

據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)：即墨黃氏家族在明清期間，共考取了45名貢生，170多名貢監(jiān)生，34名舉人（含進(jìn)士），8名進(jìn)士，擔(dān)任朝廷命官的有170多人，其中11人的事跡載入《明史》、《清史稿》。