徐廖字孟玉，廣陵海西（在今江蘇江都縣東北）人。父親徐淑，任度遼將軍，在邊疆名望很高。徐廖自幼博學(xué)，被召入公府，舉為高第。不久升為荊州刺史。

當(dāng)時(shí)，朝中董太后姐姐的兒子張忠，任南陽(yáng)太守，他依仗董太后的權(quán)勢(shì)，放蕩不羈，貪財(cái)枉法，得贓數(shù)億。

徐廖即將赴任，臨行前，太后派中常侍（官職名），去見徐廖，要他對(duì)張忠有所關(guān)照。徐廖回答道：“我是為國(guó)家服務(wù)，不敢聽私人的任何請(qǐng)求。”

太后發(fā)怒，立即征召?gòu)堉覟樗倦`校尉，以此威懾。徐廖到荊州上任后，了解到張忠確實(shí)貪污贓款在一億以上，十分震怒。便上奏朝廷，揭舉張忠，并叫縣里也呈上文書，送交給“大司農(nóng)”部門，以暴露張忠的貪贓枉法行為。又奏請(qǐng)五郡太守及屬縣官吏，凡有貪污行為的，全部法辦，大張旗鼓，挫敗了張忠。

中平元年(公元184年)，徐廖與中郎將朱侑，攻打賊寇時(shí)，取得了勝利。但張忠怨恨徐廖，與眾宦官捏造莫須有的罪名，使徐廖被召回來。但因他破賊有功，才得免官歸家。后來再次被征召，任汝南太守。不久又轉(zhuǎn)任為東海相國(guó)。

徐廖所在之處，反貪懲惡，風(fēng)化大行，治安狀況良好。百姓們安居樂業(yè)！

（事?lián)逗鬂h書·徐廖傳》）