公案中大多是有一個字或一句話供學人參究之用，稱為'話頭'。如問：'狗子還有佛性也無？'答：'無。'此'無'字即是話頭。參禪時，在公案的話頭下工夫，稱為參話頭。

　　所謂「話頭」，是在自己心頭上提一句問話，如「念佛的是誰？」這句話本身就是一個問題，一個疑問句！所以當我們提話頭時，絕對不要動第二念去想，而是當下、直接去體會它本身所帶起的那份疑問的感覺。那種沒有辦法解答、不知道答案的「疑問」，就是「疑情」。疑問的感覺保持住以后，我們會迫切的想要知道答案，這時在疑情之上，要提攝一種要去看透、追究的覺知照了的力量，是一種沒有妄念下的覺知力。這股覺照力，因為疑情的推動，一直沖向心源深處去追究答案，這就是「參」。所以參話頭的巧妙，完全表現(xiàn)在疑情使覺照力向心源推動的作用上。