在艦尾被2架特攻機(jī)撞擊后大約兩分鐘，另一架99式艦爆又向著煙火密布的“拉菲”號俯沖下來。此時(shí)，艦尾的火炮已經(jīng)全部喪失了作戰(zhàn)能力，無法組織起有效的防空火網(wǎng)，這架日機(jī)得以從容投彈后全身而退，這枚炸彈命中了左側(cè)螺旋槳上方的甲板，炸斷了操縱舵機(jī)的線纜，使尾舵卡在了左舵26度的位置，于是“拉菲”號開始在原地轉(zhuǎn)起圈來。雖然艦員們馬上開始了修復(fù)工作，但舵輪難以活動分毫。

此時(shí)，“拉菲”號已經(jīng)被重創(chuàng)，但那些空中櫻花武士并不打算放過這艘失去控制的軍艦，2架特攻機(jī)故伎重施，再次咆哮著向左舷艦尾沖來，“拉菲”號殘存的每門火炮都拼命地向來襲者吐出火舌，試圖織成一道彈幕，不過憑這幾門炮已經(jīng)對日機(jī)不能構(gòu)成很大威脅了。一架日機(jī)迎頭撞進(jìn)了后部艦橋，炸成一團(tuán)火球。稍后不久，另一架日機(jī)幾乎撞到了同一個位置，從飛機(jī)里濺出的航空燃油沿著通風(fēng)道和甲板上的裂縫向艦體內(nèi)部的艙室流動，同時(shí)也把艦尾的三個起居艙全部點(diǎn)燃了。

■冒著密集的彈幕超低空飛向美軍軍艦的日本戰(zhàn)機(jī)，他們一心赴死的瘋狂讓美軍官兵承受了巨大的傷亡和心理壓力。

在艦尾起居艙里救火的輪機(jī)軍士喬治·洛根（George Logan） 和斯蒂芬·韋特（Stephen Waite）因?yàn)榘踩隹谝呀?jīng)關(guān)閉而被大火困住，他們在火焰的威逼下退到應(yīng)急柴油發(fā)電機(jī)艙，然后關(guān)上了身后的水密門，這是一個沒有燈和任何其他通道的密閉艙室，而且也不通風(fēng)。雖然水密門暫時(shí)隔絕了大火，但這樣下去他們遲早會窒息而死。洛根和韋特在黑暗中找到艙室內(nèi)的通話器，竟然還能使用，通過它向米歇爾發(fā)出求救訊息。米歇爾在輪機(jī)軍士布福德·湯普森（Buford Thompson）協(xié)助下立即展開救援行動，他們在應(yīng)急柴油發(fā)電機(jī)艙的艙壁上鉆了一個洞，然后插進(jìn)一根通氣軟管為兩人供氧。與此同時(shí)，另外兩位輪機(jī)軍士阿特·霍根（Art Hogan）和埃爾頓·皮勒（Elton Peeler）用火焰切割吹管在甲板切出一個大洞，讓洛根和韋特最終得以生還。他們在脫險(xiǎn)后立刻與其他人一起投入了搶險(xiǎn)工作。來自“拉菲”號通信部門的T·W·朗克上尉（T.W. Runk）不顧肆虐的火舌，前往艦尾幫助排除舵機(jī)的故障，在遍地的碎片和飛機(jī)殘骸中尋找道路。在通往尾部操舵室的路上，朗克發(fā)現(xiàn)一枚未爆的炸彈，當(dāng)時(shí)炸彈的外殼已經(jīng)被烤得滾燙，但他還是毫不猶豫地赤手將炸彈推到海里。他的英勇行為是“拉菲”號上所有英勇奮戰(zhàn)的艦員們的一個縮影。

■“拉菲”號水兵弗奧奇德斯，他是一名德裔，在4月16日當(dāng)天表現(xiàn)出色，并在戰(zhàn)斗中幸存。

就在艦員們盡力挽救自己心愛的軍艦時(shí)，日本人卻繼續(xù)做著與之相反的勾當(dāng)，一架Ki-43“隼”式戰(zhàn)斗機(jī)以艦首左舷為目標(biāo)狂奔而來，在后面一架美軍“海盜”式戰(zhàn)斗機(jī)正死死地咬住它，“拉菲”號上的20毫米和40毫米炮在確保不會誤傷“海盜”的情況下組成彈幕，阻擋這架日機(jī)實(shí)施撞擊。這架日軍戰(zhàn)斗機(jī)似乎并不想“玉碎”，在即將撞上艦橋時(shí)突然拉起急速上升，但還是撞上了桅桿橫桁，SC對空搜索雷達(dá)被撞飛，重重地摔在甲板上，懸掛美國國旗的繩索也被切斷，星條旗飄然落下，而“隼”式也失速墜入大海。那架跟在后面的“海盜”急忙規(guī)避并試圖拉起，但沒有成功，掉進(jìn)距離“拉菲”號不遠(yuǎn)的海里，飛行員跳傘逃生。通信兵湯姆·麥卡錫（Tom McCarthy）看到國旗掉在甲板上，全體艦員正全力搶修而無暇顧及左右，這個勇敢的士兵便從艦上的旗箱中拿出一面新國旗爬上桅桿，讓星條旗重新在“拉菲”號上迎風(fēng)飄揚(yáng)。

當(dāng)貝克頓看見那架追逐日本飛機(jī)的“海盜”時(shí)，他意識到在“拉菲”號上空攔截日軍機(jī)群的戰(zhàn)斗機(jī)漸漸分散，甚至被日機(jī)有意引開，使更多的特攻機(jī)尋找攻擊機(jī)會，于是他立刻決定組織高射彈幕。不一會，又有一架被“海盜”咬住的“彗星”向著左舷沖下來，“拉菲”號剩余的艦炮全力開火，后面的“海盜”也盡其所能地傾瀉彈藥。在前后夾擊下，這架“彗星”在50米距離上被擊落了，但它攜帶的重磅炸彈在離艦體很近的海里爆炸，沖擊波將前部兩座雙聯(lián)裝主炮塔的動力系統(tǒng)和通訊裝置破壞，艦炮只能改為手動操作，還有三名操作20毫米和40毫米炮的炮手也被這枚近失彈的碎片擊傷。為了保持與炮塔的聯(lián)系并指揮射擊，吉姆·湯斯利少尉（Jim Townsley）急中生智，將一個麥克風(fēng)系在脖子上，然后將它接進(jìn)艦上的廣播系統(tǒng)中。接著他走進(jìn)駕駛艙，從那里便于把所有飛過來的日本瘋子看得一清二楚，然后他像進(jìn)行現(xiàn)場直播似地指揮炮火進(jìn)行攔截，如此一來，連在輪機(jī)艙里堅(jiān)守崗位的官兵們也能聽到外面緊張激烈的戰(zhàn)況！

第17架日軍飛機(jī)是從右舷方向發(fā)起攻擊的，盡管127毫米艦炮改用手動操作，但訓(xùn)練有素的炮手們在湯斯利少尉的指揮下，憑借裝有無線電近炸引信的炮彈還是保持了精準(zhǔn)的火力，這架日機(jī)被直接命中，化作海面上的一朵水花。

不肯罷休的日本人很快又派出2架“隼”式狂撲過來，一架沖向右舷，一架則瞄準(zhǔn)了右舷艦首。右舷的那架日機(jī)被一發(fā)127毫米炮彈正中眉心——它的引擎和螺旋槳被擊中，瞬間化為漫天的煙火和碎片，仿佛是一個特大號的禮花，這壯觀的一幕讓炮長沃倫·沃克（Warren Walker）大呼起來：“我們打下了那個婊子養(yǎng)的！簡直太漂亮了！”與此同時(shí)，另一座127毫米艦炮則鎖定了第二架“隼”式，只用了2發(fā)炮彈就將其結(jié)果。當(dāng)這架日機(jī)凌空爆炸時(shí)，瞄準(zhǔn)手安迪·斯塔西（Andy Stash）近乎歇斯底里地叫喊起來：“我打下它了！我打下它了！你們看見那狗娘養(yǎng)的爆炸沒？”

■一架被美軍防空炮火擊中的日軍神風(fēng)特攻機(jī)，在低空飛行的過程中爆炸解體。

戰(zhàn)斗間隙，通信官弗蘭克·梅森上尉（Frank Mason）來到艦橋向艦長報(bào)告情況，并且小心翼翼地問道：“艦長，本艦艦尾的狀況已無法挽救，你認(rèn)為我們是不是應(yīng)該棄艦？”貝克頓斬釘截鐵地回答說：“不，弗蘭克！只要還有一門炮能開火，就一定要戰(zhàn)斗到底！”聽到這句話，梅森上尉一言不發(fā)地離開艦橋，回到自己的崗位繼續(xù)戰(zhàn)斗。

戰(zhàn)斗仍然沒有結(jié)束，第20個來襲者，一架99式艦爆以滑翔姿態(tài)向“拉菲”號幾乎完全損壞的艦尾飛來，在刺眼的陽光和彌漫的硝煙掩護(hù)下，這架日機(jī)順利接近目標(biāo)并投彈，炸彈在已經(jīng)奄奄一息的“拉菲”號上又增添了一個3米寬的大洞！得手的偷襲者沒能延續(xù)自己的運(yùn)氣，沒跑出多遠(yuǎn)就被一架“海盜”送進(jìn)了地獄，掉到距離“拉菲”號右舷艦首幾百米的海里。這顆炸彈的彈片還擊中了軍醫(yī)馬特·達(dá)內(nèi)爾上尉（Matt Darnell）在甲板上建立的急救站，碎片切斷了醫(yī)生兩根手指的指尖。令人敬佩的是，在簡單包扎后，他仍然滿臉平靜地問協(xié)助他的配藥軍士：“誰是下一個？”

第21架敵機(jī)仍然是一架99式艦爆，它從右舷艦首方向以艦橋?yàn)槟繕?biāo)俯沖下來，并且用機(jī)槍猛烈掃射，了望手費(fèi)利尼·薩爾斯多（Feline Salcido）發(fā)現(xiàn)了正在逼近的日機(jī)，急忙向艦橋里的指揮官發(fā)出警告：“臥倒！艦長！臥倒！”在所有人都蹲下時(shí)，一聲猛烈的爆炸震撼了艦橋，那架日機(jī)投下的炸彈命中了艦橋下方的一處20毫米炮位，炸死了炮手，并使附近的幾個人受傷。不過它也沒有逃脫死亡的命運(yùn)，轉(zhuǎn)眼間就成為一架“海盜”的槍下鬼。

■由于貝克頓艦長拒絕棄艦，傷痕累累的“拉菲”號繼續(xù)面對著日軍飛機(jī)發(fā)起的決死進(jìn)攻，這幅油畫作品表現(xiàn)了“拉菲”號受到重創(chuàng)后堅(jiān)持奮戰(zhàn)的壯烈場面。

此時(shí)，天空中已經(jīng)有24架美軍戰(zhàn)斗機(jī)在四處驅(qū)逐、獵殺著日機(jī)，這極大地減輕了“拉菲”號的壓力，標(biāo)志著折磨了她一個多小時(shí)的“神風(fēng)”也到了平息的時(shí)候。當(dāng)天最后一架向“拉菲”號發(fā)起進(jìn)攻的日機(jī)是一架“彗星”，它從左舷沖過來，剩余的20毫米和40毫米炮都不停怒射以形成一張保護(hù)網(wǎng)，但這架日機(jī)仍在不斷靠近。就在炮手們行將成為冤魂的時(shí)候，一架“海盜”及時(shí)趕到，以全部火力干掉了這架“彗星”。

當(dāng)?shù)?2架來襲敵機(jī)魂歸大海后，日軍對“拉菲”號的圍攻總算終止，因?yàn)橛性絹碓蕉嗟拿儡姂?zhàn)斗機(jī)趕到戰(zhàn)場，包括海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的“海盜”式和海軍的格魯曼“惡婦”式戰(zhàn)斗機(jī)，在他們的窮追猛打下，殘余的日機(jī)頓作鳥獸散?！袄啤碧柕呐瀱T禁不住歡聲雷動，他們一直高喊著：“把這些婊子養(yǎng)的都揍下來！把它們撕成碎片！把它們釘死！”喊聲甚至蓋過了槍炮的轟鳴。當(dāng)最后一架日本飛機(jī)從空中消失后，貝克頓艦長和他的艦員們才長出了一口氣。

“拉菲”號和“神風(fēng)”整整進(jìn)行了80分鐘的殊死搏斗，連續(xù)遭到22架日軍飛機(jī)的攻擊，被其中5架特攻機(jī)撞中，還被命中了4枚炸彈，水線以上艦體遭到非常嚴(yán)重的損傷，特別是艦尾，全艦陣亡32人，負(fù)傷71人，其中30余人傷勢嚴(yán)重，傷亡人員占全艦官兵的三分之一。與“拉菲”號協(xié)同作戰(zhàn)的兩艘火力支援登陸艇也遭到損傷，LCS-51的左舷被炸出了一個2米寬的大洞，艦員3人受傷；LCS-116的甲板受到破壞，艦員陣亡17人，受傷12人。

■殘破不堪的“拉菲”號甲板，隨處可見戰(zhàn)火留下的傷痕。在這場艱苦的戰(zhàn)斗中，“拉菲”號全艦傷亡超過100人。

當(dāng)然，勇猛的“拉菲”號也讓進(jìn)攻者付出了足夠的代價(jià)，有9架日軍飛機(jī)在她猛烈準(zhǔn)確的防空火力中化作風(fēng)中殘焰，此外還和友艦及己方戰(zhàn)斗機(jī)共同擊落了3架敵機(jī)，在攻擊“拉菲”號的22架日軍飛機(jī)中只有一架在攻擊后全身而退（也可能被戰(zhàn)斗機(jī)擊落，但無法證實(shí)，姑且算他命大，而在當(dāng)天有182架日機(jī)未能返航）?！吧耧L(fēng)”特攻隊(duì)的口號是“一機(jī)換一艦”，可是他們付出了30多名飛行員的生命也沒能毀掉“拉菲”號。在那個“神風(fēng)”肆虐的日子里，這真是一個不沉的神話！

“神風(fēng)”平息之后，“拉菲”號的境況依然非常危急，艦上的火勢還在蔓延，艦尾因?yàn)榕撌医_始下沉，全艦電力系統(tǒng)失靈。三座主炮塔中的尾部主炮已經(jīng)完全毀壞，兩座前主炮也只能手動操作，12門40毫米炮中還有8門可以使用，而11門20毫米炮中只剩下4門還能開火。所幸動力系統(tǒng)還保持完好，但由于舵被卡死，軍艦只能原地轉(zhuǎn)圈，其實(shí)和喪失動力區(qū)別不大。

■劫后余生的“拉菲”號，其艦尾遭到多架自殺飛機(jī)的撞擊，已是一片狼籍，由于進(jìn)水艦尾下沉，其舷號已經(jīng)貼近水面。

在擊退了日軍的進(jìn)攻后，貝克頓艦長面臨的首要問題是保住軍艦，并使她返回港口得到修理，他立刻組織尚能行動的艦員們搶救傷員，撲滅大火，檢查全艦的損傷情況，修復(fù)受損的設(shè)備。當(dāng)天下午，“拉菲”號上的重傷員被轉(zhuǎn)移到一艘小船上，送往沖繩島進(jìn)行急救，損管隊(duì)員們則對后部艦體水線以下的四處小破洞進(jìn)行了封堵，阻止了進(jìn)水。在艦尾的大火被撲滅后，艦員們開始清理甲板上的殘骸，搜尋遇難官兵的遺體，他們甚至還找到了一名日軍飛行員的尸體，在烈火中只剩下很少一部分殘缺不全的肢體。

雖然艦員們想盡辦法試圖讓“拉菲”號憑借自身動力駛向西南方的慶良間錨地，但失靈的舵使所有嘗試都失敗了。在戰(zhàn)斗結(jié)束三個小時(shí)后，快速掃雷艦“麥科姆”號（Macomb，DMS-23）奉命前來拖曳“拉菲”號，但彎曲的舵給拖曳行動帶來了很大麻煩。直到拖船 “帕卡納”號（Pakana，ATF108）和 “塔瓦可里”號（Tawakoni，ATF114）前來援助，其中一艘靠到“拉菲”號舷側(cè)幫助她排出艙內(nèi)積水，另一艘?guī)椭弦?，?jīng)一番努力后“拉菲”號總算以4節(jié)航速向慶良間列島緩緩返航。

4月17日早上6時(shí)14分，“拉菲”號進(jìn)入了慶良間列島的港灣，人們都用非常驚訝的目光看著這艘滿身創(chuàng)痍的軍艦，不敢相信遭受了如此嚴(yán)重?fù)p傷的軍艦還能浮在水面上，特別是得知“拉菲”號先后被5架特攻機(jī)撞擊，并且挨了4顆炸彈后，所有人都認(rèn)為這是一個難以置信的奇跡，要知道對于驅(qū)逐艦級別的軍艦來說，一架特攻機(jī)就足以擊沉整條軍艦。

■“拉菲”號遭受完全破壞的后主炮，已經(jīng)報(bào)廢。

■一名美軍水兵坐在“拉菲”號全毀的后主炮炮位上留影，掛著的牌子顯示這座雙聯(lián)裝127毫米火炮遭到2架日本自殺飛機(jī)的撞擊，6名炮手殉職。

■美軍維修人員在查看“拉菲”號嚴(yán)重受損的后甲板之下的內(nèi)部艙室。

日出后不久，“拉菲”號安全靠港，疲憊不堪的艦上官兵在“塔瓦可里”號上享用了一頓早餐，這是他們在近24小時(shí)內(nèi)第一頓真正意義上的熱飯，而就在一天前許多和他們一起談笑風(fēng)生的戰(zhàn)友們已經(jīng)離開了人世。在17日上午，一位牧師來到艦上為那些死難和失蹤的人做了禱告。

經(jīng)過五天的維修后，“拉菲”號終于恢復(fù)了航行能力，于4月22日依靠自身動力駛往塞班島，并在那里接受進(jìn)一步的修理，尤其是損壞特別嚴(yán)重的艦尾部分。隨后，“拉菲”號經(jīng)埃尼威托克環(huán)礁前往珍珠港，艦上所有官兵在那里受到了英雄凱旋般的歡迎和招待，而艦體也接受了更為充分的修理，以確保她能順利地返回美國西海岸進(jìn)行全面的整修。1945年5月25日，星期五，“拉菲”號終于抵達(dá)西雅圖48號碼頭（Pier 48，Seattle），此時(shí)距離那場驚心動魄的生死搏斗已經(jīng)過去39天了。

■在其他船只的幫助下進(jìn)行緊急修理的“拉菲”號，其艦尾已經(jīng)上浮到正常水平。

■1945年5月25日，“拉菲”號依靠自身動力抵達(dá)美國西海岸的港口城市西雅圖，受到英雄般的歡迎。

“拉菲”號傳奇般的戰(zhàn)斗經(jīng)歷立刻引起了軍方宣傳部門和媒體的關(guān)注，當(dāng)時(shí)正值歐洲戰(zhàn)場的戰(zhàn)事勝利結(jié)束，軍方需要一個像“拉菲”號這樣的典型提醒公眾戰(zhàn)爭還沒有結(jié)束，前方將士還在流血，以保持國內(nèi)對戰(zhàn)爭的支持和軍工廠的定貨。此外，媒體也需要新的英雄人物來激發(fā)人們的熱情，凝聚人心，而“拉菲”號正是最好的素材。更為重要的是，當(dāng)時(shí)前線正談“風(fēng)”色變，“拉菲”號英勇抗擊自殺飛機(jī)并幸存的事跡對于鼓舞士氣具有非常大的價(jià)值。于是，“拉菲”號和她的艦員們立刻被置于鎂光燈下，被加以廣泛的宣傳。

在進(jìn)入船塢大修前，這艘飽受戰(zhàn)火的不沉之艦對公眾開放，允許自由參觀，艦體上存留的彈孔焦痕和尚未修復(fù)的損傷，還有艦員們的生動講述，讓人們真切感受到戰(zhàn)爭的殘酷和前方將士的英勇。鑒于在警戒線上的杰出表現(xiàn)，“拉菲”號獲得了總統(tǒng)集體嘉獎，全體艦員中有18人獲得了銅星勛章，16人獲得了銀星勛章，2人獲得了海軍十字勛章，1人獲得了海軍榮譽(yù)勛章，艦長貝克頓中校也因?yàn)橹笓]有方、勇氣非凡而榮獲海軍十字勛章。

■“拉菲”號的功績記錄板，展示了該艦作戰(zhàn)行動和戰(zhàn)果，包括在歐洲戰(zhàn)場的2次對岸支援任務(wù)，在太平洋戰(zhàn)場上4次登陸行動和20架敵機(jī)，以及三次優(yōu)異表現(xiàn)嘉獎。

對于“拉菲”號來說，太平洋戰(zhàn)爭在她血戰(zhàn)余生的那天已經(jīng)結(jié)束了，她在船塢里經(jīng)過長達(dá)三個月的維修后，于1945年9月6日重新服役，此時(shí)日本已經(jīng)投降三周。戰(zhàn)爭結(jié)束后，“拉菲”號繼續(xù)在美國海軍中服役，于1947年6月30日暫時(shí)退出現(xiàn)役，編入太平洋后備艦隊(duì)。1950年朝鮮戰(zhàn)爭爆發(fā)后，“拉菲”號于1951年1月26日重披戰(zhàn)甲，在艦長查爾斯·霍洛瓦克海軍中校（Charles Holovak）指揮下開赴朝鮮近海，執(zhí)行護(hù)航和海岸炮擊任務(wù)。隨后20余年時(shí)間中，“拉菲”號活躍于太平洋、大西洋、地中海、加勒比海等各個海洋，在1956年的蘇伊士危機(jī)和北約組織的歷次海上演習(xí)中，都能看到這艘二戰(zhàn)名艦的身影。

“拉菲”號最后在1975年3月1日正式退役，但沒有在拆船廠里結(jié)束一生。由于她在二戰(zhàn)中的功績，“拉菲”號被改建為歷史博物館，于1981年被拖到南卡羅萊納州查爾斯頓的帕特里奧茨角（Patriot's Point, Charleston），成為一艘戰(zhàn)爭紀(jì)念艦，與另一艘歷史名艦“埃塞克斯”級航空母艦“約克城”號（Yorktown，CV-10）一道，作為美國海軍勇敢和堅(jiān)強(qiáng)的象征于1982年對公眾開放，續(xù)寫著自己永不沉沒的輝煌。

■太平洋戰(zhàn)爭結(jié)束后，“拉菲”號繼續(xù)在美國海軍中服役，并進(jìn)行了現(xiàn)代化改裝，加裝了機(jī)庫，可以搭載直升機(jī)。“拉菲”號最后在1975年正式退役，圖為該艦1964年時(shí)的狀態(tài)。

■退役后的“拉菲”號被改建為一座戰(zhàn)爭博物館，停靠在南卡羅萊納州查爾斯頓的帕特里奧茨角，供人們參觀游覽。