詩(shī)圣杜甫在寫(xiě)給一個(gè)世交的詩(shī)中提到“吾祖詩(shī)冠古”，認(rèn)為爺爺杜審言的詩(shī)天下無(wú)雙。其實(shí)杜審言雖然在唐詩(shī)發(fā)展過(guò)程有重大貢獻(xiàn)，但是詩(shī)歌成就遠(yuǎn)比不上孫子杜甫。但杜甫這個(gè)自夸比起杜審言的自傲根本算不上什么，詩(shī)仙李白的疏狂和他相比也是小巫見(jiàn)大巫。 杜審言于公元670年（唐高宗咸亨元年）中進(jìn)士后，任隰城縣（今山西汾陽(yáng)縣西）尉，因公務(wù)赴西北，往返兩次途經(jīng)嵐州，寫(xiě)了五言律詩(shī)《經(jīng)行嵐州》：北地春光晚，邊城氣候寒。往來(lái)花不發(fā)，新舊雪仍殘。水作琴中聽(tīng)，山疑畫(huà)里看。自驚牽遠(yuǎn)役，艱險(xiǎn)促征鞍。

大約武則天永昌元年（689年）前后，他到江陰縣任職。此時(shí)他宦游已近二十年，詩(shī)名甚高，卻仍然遠(yuǎn)離京洛當(dāng)個(gè)小官。心情郁悶，只能和同僚交游唱和，《和晉陵陸丞早春游望》：

獨(dú)有宦游人，偏驚物候新。云霞出海曙，梅柳渡江春。淑氣催黃鳥(niǎo)，晴光轉(zhuǎn)綠蘋(píng)。忽聞歌古調(diào)，歸思欲沾巾。

這首詩(shī)體例上韻腳分明，平仄和諧，對(duì)仗工整，已是成熟的律詩(shī)作品。結(jié)構(gòu)上，首聯(lián)一個(gè)意群，頷聯(lián)頸聯(lián)一個(gè)意群，尾聯(lián)又一個(gè)意群，并且首尾呼應(yīng)、中間展開(kāi)。

這種行文方式是初唐律詩(shī)乃至此后的唐律中常用的格式。因此，這首詩(shī)可謂初唐時(shí)期完成近體詩(shī)體式定格的奠基之作，具有開(kāi)源辟流的意義。

杜審言進(jìn)京后與李嶠、崔融、蘇味道被稱為“文章四友”，是唐代“近體詩(shī)”的奠基人之一，他的自負(fù)傲慢在唐代文人可以說(shuō)是獨(dú)一號(hào)了。有一次他參加官員的預(yù)選試判，出來(lái)后說(shuō)：“蘇味道必死?！?/p>

旁人問(wèn)出了什么大事，他回答說(shuō)：“他見(jiàn)到我的判詞，應(yīng)當(dāng)羞愧而死?！彼€曾說(shuō)：“我的文章使屈原、宋玉的賦也成為部下，我的書(shū)法使王羲之也成為學(xué)生?！?/p>

武后圣歷元年（公元698年），杜審言因事獲罪，被降職為吉州司戶參軍。再次遠(yuǎn)離京城，心中實(shí)有不甘，《春日懷歸》：心是傷歸望，春歸異往年。河山鑒魏闕，桑梓憶秦川?；s芳園鳥(niǎo)，風(fēng)和綠野煙。更懷歡賞地，車(chē)馬洛橋邊。

杜審言得罪同事郭若訥、長(zhǎng)官周季重，兩人合謀誣陷他定了死罪。十三歲的兒子杜并為父報(bào)仇，潛入刺殺了周季童，自己也被侍衛(wèi)武士當(dāng)場(chǎng)殺死，事態(tài)震驚朝野，皆稱杜并為孝子。

武則天聞知此事，召審言入京師。武后媚臣張易之、張昌宗兄弟喜歡有才氣的人，召集他和宋之問(wèn)、沈佺期、王無(wú)競(jìng)等人預(yù)修。

武則天長(zhǎng)期留居洛陽(yáng)，只在長(zhǎng)安年中（701—703）曾一度回西京，杜審言曾隨駕去長(zhǎng)安。時(shí)逢春日，鮮花盛開(kāi)，面對(duì)美景，思友之情油然而生，《春日京中有懷》：