撰文 | 祝葉華

盡管過敏影響著越來越多的人，但人們其實(shí)對過敏還不是很了解。點(diǎn)燃我們免疫系統(tǒng)火花的可能是從陽光到土壤的任何東西，發(fā)作的癥狀也多種多樣。在人的一生中或許都會經(jīng)歷某種過敏，有的進(jìn)化緩慢，有的變化迅速，唯一不變的是它們變得越來越普遍。

“過敏”（allergy）一詞由維也納兒科醫(yī)生馮·皮奎特于1906年創(chuàng)造，是希臘語“allos”和“ergon”的合成詞，前者的意思是“改變”，后者的意思是“反應(yīng)”，這個詞最初的意思就是“不同的反應(yīng)”。馮·皮奎特對過敏的研究工作重新定義了我們對免疫學(xué)的認(rèn)識：人體的免疫系統(tǒng)在試圖保護(hù)我們的同時(shí)，也會傷害我們^[1]。

過敏還是不耐受？傻傻分不清

在過去的一個世紀(jì)里，科研人員一直在研究過敏在細(xì)胞水平上是如何真正起作用的，并為患者提供越來越多的解決方案，不過，過敏仍有許多謎團(tuán)留給過敏癥專家去解決。首先，我們必須正確使用這個詞。

都說牛奶有營養(yǎng)，有些人就是無福消受。來源：unsplash

最近的一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，五分之一的被調(diào)查者稱自己有食物過敏，但實(shí)際上只有十分之一的人是真正的食物過敏。一旦一種食物對你身體的任何部位造成了傷害，不管是皮疹還是腹瀉，抑或是嚴(yán)重的休克，我們都會把這種種的反應(yīng)籠統(tǒng)地稱之為過敏。人們普遍認(rèn)為，近年來各種過敏癥狀都在增加，但研究人員實(shí)際上對成年人過敏的數(shù)據(jù)知之甚少，因?yàn)樗麄儺?dāng)中的許多人從未被醫(yī)生診斷出來^[2]。對普羅大眾而言，食物過敏和食物不耐受很容易搞混。

以幾乎每個人都熟悉的乳制品不耐受為例。我們身邊都會有乳糖不耐癥的朋友。這些個體在不同程度上缺乏乳糖酶來分解乳糖（即牛奶中的糖）。如果他們攝入了大量含乳糖的乳制品，未消化的乳糖就會在腸道內(nèi)積聚，導(dǎo)致腹脹和腹瀉等不適癥狀。這種癥狀盡管會引起腸胃不適，但不會危及生命。其實(shí)，你可能真的不認(rèn)識對牛奶過敏的人，因?yàn)榕Ｄ踢^敏并不常見。真正過敏的根源不在于消化系統(tǒng)，而在于免疫系統(tǒng)^[3]。過敏癥專家稱這些反應(yīng)為“IgE介導(dǎo)”，IgE是免疫系統(tǒng)產(chǎn)生的一種抗體，它的作用是識別入侵者。當(dāng)一些人接觸到過敏原時(shí)，他們會跳過眼睛發(fā)癢或起蕁麻疹的“初期”階段，直接進(jìn)入猛烈的過敏反應(yīng)階段。也就是說，有過敏癥的人會不小心產(chǎn)生IgE分子，這種分子會把無害的蛋白質(zhì)，如花生、貝類或牛奶中含有的蛋白質(zhì)當(dāng)成“危險(xiǎn)”的蛋白質(zhì)”，然后IgE就會拉響警報(bào)，啟動大規(guī)模的免疫反應(yīng)，刺激體內(nèi)的肥大細(xì)胞（一種免疫細(xì)胞）釋放過敏介質(zhì)組胺和其他免疫細(xì)胞來殺死“入侵者”。這種IgE介導(dǎo)反應(yīng)通常更具侵略性，免疫細(xì)胞對被識別為“入侵者”的抗擊對策是“寧可錯殺一千，絕不放過一個”。正是這種過度反應(yīng)使毛細(xì)血管通透性增加，導(dǎo)致中招者的喉嚨閉合或血壓急劇下降（或任何其他過敏癥狀），這些癥狀會在身體器官中“蔓延”，延伸到呼吸系統(tǒng)，或者皮膚或心血管系統(tǒng)^[3-4]。如果沒有醫(yī)療干預(yù)，這種反應(yīng)會危及生命，許多過敏性休克患者可能會死亡。

所以說，有食物不耐癥的人，只會出現(xiàn)消化癥狀。正如美國過敏癥、哮喘和免疫學(xué)學(xué)會指出的那樣，食物不耐受是由酶缺乏引起的，而過敏是由IgE控制的，后者一定會激發(fā)免疫系統(tǒng)的過度反應(yīng)。

過敏性鼻炎讓我討厭北平的春秋

老舍說“秋天一定要住北平”。但是對于許多深受過敏性鼻炎折磨的人來說，不僅北平的秋天讓人討厭，充滿生機(jī)的春天也讓人厭煩。因?yàn)檫@兩個季節(jié)，正是這些人身體“隱形炸彈”集中爆發(fā)的季節(jié)。

在北京，協(xié)和醫(yī)院的變態(tài)反應(yīng)科常年人滿為患，這個科室往往一號難求，春秋過敏季節(jié)，患者會爆炸式增長。對北京人民而言，春季的樹木花粉、夏季的牧草花粉、秋季的雜草花粉是過敏的元兇。這種季節(jié)性的過敏反應(yīng)被稱為變應(yīng)性鼻炎或花粉熱，常在春季和夏季出現(xiàn)，此時(shí)花粉和霉菌孢子在瘋狂的植物性行為中釋放出來，很容易被附近的人吸入。對敏感的人來說，這些微小物質(zhì)會導(dǎo)致嚴(yán)重的刺激，包括流鼻涕、瘙癢、打噴嚏、充血^[5]。

花粉在空中飛揚(yáng)。來源：pixabay

北京同仁醫(yī)院的研究人員在中國18個大中型城市進(jìn)行了4萬多份的過敏問卷調(diào)查（2005-2011年），結(jié)果發(fā)現(xiàn)，中國過敏性鼻炎的患病率達(dá)到了17.6%（這一數(shù)字在2005年還僅是11.1%），有4個城市患病率超過20%，分別為：上海23.9%、昆明22.4%、沈陽20.6%和北京20.2%。而真實(shí)情況應(yīng)該更糟，因?yàn)橛性S多“潛水”的病患，他們不曾主動報(bào)告過^[6]。在《中國新聞網(wǎng)》2018年的報(bào)道中，中華醫(yī)學(xué)會變態(tài)反應(yīng)學(xué)分會主任委員、同仁醫(yī)院副院長張羅等人的調(diào)查與估算顯示，中國成人的過敏性鼻炎患者數(shù)已高達(dá)1.5億人，在全球約6億患者中，來自中國的患病率持續(xù)上升。

過敏性鼻炎的工作原理和食物過敏大致相同。像花粉這樣的致敏物質(zhì)會與IgE抗體結(jié)合，在一個敏感的人身上，會觸發(fā)組胺的釋放，然后引起打噴嚏、瘙癢和其他季節(jié)性過敏癥狀。這就是為什么許多人服用苯海拉明或其他“抗組胺”藥物來阻止反應(yīng)的發(fā)生。而花粉，僅是眾多誘發(fā)過敏性鼻炎的重要因素之一；過敏性鼻炎，也只是各種過敏性疾病中的一個主要“流派”，過敏波及人群之廣，遠(yuǎn)超出我們的想象。

時(shí)間，亦敵亦友

還有些人“悲催”地發(fā)現(xiàn)，自己對某一物質(zhì)本來并不過敏，但年紀(jì)漸長后，突然有一天就有了過敏反應(yīng)。這可能是因?yàn)椋覀兩眢w內(nèi)外的變化會影響對潛在刺激物的反應(yīng)方式，從蒿草到魚蟹再到貓狗，讓我們過敏的源頭可能一直在潛伏著，伺機(jī)攻擊我們的免疫系統(tǒng)。

食物過敏變得越來越普遍，少數(shù)幾種食物引起了絕大多數(shù)過敏。但對某些人來說小劑量的食物或許可以減輕過敏反應(yīng)（SCIENCE PHOTO LIBRARY/SCIENCE SOURCE）

有趣的是，有些人的情況完全相反，他們對某些東西的過敏能夠被時(shí)間沖刷。有科學(xué)家認(rèn)為，一個孩子對食物的不良反應(yīng)越早，他們長大后就越有可能克服它。以兒童最常見的食物過敏源花生為例，花生過敏的發(fā)生率越來越高, 過敏反應(yīng)的癥狀會導(dǎo)致無法呼吸，嚴(yán)重的可危及生命，并迅速發(fā)生?；ㄉ?jīng)常出現(xiàn)在我們的食物中，有時(shí)還隱藏在食物和非食物中，這使得避免花生過敏成為一個真正的挑戰(zhàn)。與其他一些常見的兒童食物過敏不同，花生過敏往往是終生的。

2008年，英國研究人員在Journal of allergy and Clinical Immunology上發(fā)表的研究報(bào)告稱，嬰兒時(shí)期食用花生似乎會降低而不是增加兒童日后發(fā)生花生過敏的風(fēng)險(xiǎn)。研究中發(fā)現(xiàn)英國猶太兒童花生過敏率是以色列兒童的10倍。是什么讓英國孩子與眾不同？結(jié)果發(fā)現(xiàn)，他們開始吃花生的時(shí)間比以色列孩子晚，因此孩子第一次吃花生的年齡很重要^[7]。這一結(jié)果顛覆了推遲給孩子喂食花生的傳統(tǒng)觀念，并啟發(fā)了2015年的Learning Early about Peanut Allergy（LEAP）試驗(yàn)。這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)最終得出的結(jié)論是，有花生過敏風(fēng)險(xiǎn)的孩子的父母可以在孩子4-6個月大的時(shí)候給他們喂少量的花生食品，從而將他們患花生過敏的幾率降低86%^[8]。

另一項(xiàng)對美國40104名兒童的家庭進(jìn)行的調(diào)研中，研究人員分析了9種常見的致敏食物：牛奶、花生、貝類、堅(jiān)果、雞蛋、鰭魚、小麥、大豆和芝麻。結(jié)果顯示，超過四分之一的兒童（26.6%）在平均5.4歲的時(shí)候就不再對這些物質(zhì)過敏了^[9]。在另外一項(xiàng)研究中也發(fā)現(xiàn)，伴隨著成長，兒童對花生的過敏有“自愈”的可能，6歲前是擺脫花生過敏的最佳時(shí)期，而等10歲以后，孩子身體自發(fā)解決過敏問題機(jī)會的概率就會低得多^[10]。

不過，需要鄭重提醒的是，上述結(jié)果對于預(yù)防或治療過敏僅是研究上的進(jìn)展，家長給幼兒喂食易過敏食物需要小心謹(jǐn)慎、密切觀察，如有過敏反應(yīng)，立即送醫(yī)。

十幾年前，過敏對許多人來說還是“罕見病”，但現(xiàn)如今卻被看成是“常見病”。人們現(xiàn)在還沒有弄清真正的原因，一種假說是生活水平的提高讓我們的免疫系統(tǒng)更敏感。另一方面，過敏源增加也是重要的因素。周圍的綠化水平、入口的各類美食，都在不斷地挑戰(zhàn)我們的免疫系統(tǒng)。過敏問題已經(jīng)被研究了一個多世紀(jì)，但還有很多問題仍然籠罩在神秘之中。