印章從漢代單純的陰文或白文，到六朝時有了陽文或朱文。又從單純的彰顯權(quán)利，玉璽彰顯的是皇權(quán)，官印彰顯了公權(quán)，私印則是個人權(quán)利的一種表現(xiàn)方式吧。到了宋元以后，私印的形式和范圍由于治印材料的不斷被發(fā)掘，逐漸擴(kuò)大，已不再局限于個人的姓名，字號印和齋館印。收藏鑒賞印和逸興詞句印繼而興起，其鐫刻也由工匠擴(kuò)大到文人。成為士大夫階層寄托情致的一種藝術(shù)修養(yǎng)和遣興的藝術(shù)。

元代趙孟頫對篆刻極力倡導(dǎo)，到了明代文鵬提出復(fù)興漢印的優(yōu)秀傳統(tǒng)，于是篆刻境界更為拓展。

明代何震開創(chuàng)皖派，繼有蘇宣，程樸等人專學(xué)秦漢風(fēng)格，古樸蒼勁?；张勺碳彝絷P(guān)，程邃，巴慰祖，胡唐以摹刻漢印為長，幾可亂真，一時競相輝映。

到了清代乾隆時期，浙江派崛起，以丁敬為首，繼有蔣仁，黃易，溪岡，陳豫鐘，陳鴻壽，趙之琛，錢松合稱“西泠八家”，他們宗法秦漢，善用切刀，博采眾長，是影響了清中后期篆刻風(fēng)格的重要流派。清晚期的鄧石如，吳熙載，趙之謙，黃士陵，吳昌碩等更是各樹一幟，異彩紛呈。