白蓮教在中國(guó)存在的歷史極早。雖然無(wú)法直到具體來(lái)源，但在上千年前，就已經(jīng)有白蓮教的存在。起初時(shí)，白蓮教只是一個(gè)普通的佛教小團(tuán)體。雖然也有“不殺生，不飲酒”的戒律，可并沒(méi)有什么特別。

但是，隨著時(shí)間的變化，白蓮教開(kāi)始融入很多其他教派的內(nèi)容。甚至還融入不少明教的教義。而且，白蓮教做的事情，也逐漸引向造反這條路。

跟一般造反不同，白蓮教的造反屬于長(zhǎng)期進(jìn)行。清朝時(shí)，白蓮教也沒(méi)有停息造反。他們一直以“日月復(fù)來(lái)”為口號(hào)，不斷挑起反清的旗幟。不過(guò)，當(dāng)時(shí)白蓮教雖然活動(dòng)頻繁，卻沒(méi)有掀起太大聲勢(shì)。說(shuō)到底，普通老百姓也愿意過(guò)安生日子，不愿干造反流血這種高風(fēng)險(xiǎn)事業(yè)。

直到乾隆后期，朝政腐敗，皇帝奢靡，上行下效，官吏貪墨無(wú)算，又頻繁對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)。民間土地兼并又極為嚴(yán)重。百姓不僅失去土地，承擔(dān)的賦稅徭役、苛捐雜稅，也日益增多。為謀生存，只能投靠白蓮教。

嘉慶元年，一場(chǎng)由白蓮教掀起的起義戰(zhàn)爭(zhēng)，在四川、湖廣、陜西、河南等地爆發(fā)。這次的起義軍中，出現(xiàn)多個(gè)首領(lǐng)。其中一個(gè)起義軍首領(lǐng)，是一個(gè)名叫王聰兒的女子。這位王聰兒出身貧寒，早年間隨母親四處飄零，靠街頭賣藝的辦法，勉強(qiáng)度日。

因?yàn)闄C(jī)緣巧合，在白蓮教首領(lǐng)齊元的介紹下，加入白蓮教。這位齊元的經(jīng)歷也頗為傳奇。他原本是官府的差役，后來(lái)卻投入白蓮教，還成為白蓮教的首領(lǐng)。王聰兒加入白蓮教后不久，便跟齊元結(jié)為夫妻關(guān)系，兩人準(zhǔn)備共同反清。

白蓮教雖然反清，但聲勢(shì)一直不大，加上行動(dòng)秘密，所以一直沒(méi)有受到清朝太多重視。直到被地方官發(fā)現(xiàn)，白蓮教開(kāi)始公開(kāi)發(fā)展信徒，上報(bào)乾隆皇帝后，朝廷才開(kāi)始重視起來(lái)?；实壑噶?，立刻著手準(zhǔn)備，逮捕白蓮教教徒。

這些官吏抓人，并不是看重證據(jù)。而是看重有沒(méi)有賄賂，如果沒(méi)有賄賂，即便無(wú)罪，也可能在獄中被打死。朝廷的抓捕，也把白蓮教逼入險(xiǎn)境。齊元跟王聰兒等人商議下，決定起兵造反。

可是，還沒(méi)舉兵造反，就有人把事情泄露給朝廷，齊元因此被殺。這種情況下，白蓮教的信徒，其實(shí)已經(jīng)沒(méi)有退路可走。與其被朝廷捕殺，還不如拼死一搏。而且，其他省份也有白蓮教起義軍成功起兵造反了。

經(jīng)過(guò)商議，他們決定擁戴王聰兒起兵造反。王聰兒畢竟是首領(lǐng)的妻子，有一定的號(hào)召力。王聰兒并沒(méi)有直接率兵跟清朝軍隊(duì)硬碰硬，而是攻占衙門，開(kāi)倉(cāng)放糧，爭(zhēng)取更多人的支持。

當(dāng)時(shí)許多人本就餓著肚子過(guò)日，有了可以填飽肚子的地方，自然愿意加入起義軍。沒(méi)過(guò)多久，王聰兒的麾下，就有四、五萬(wàn)人。

雖然沒(méi)有經(jīng)歷正式訓(xùn)練，但跟清軍作戰(zhàn)，并不會(huì)落入下風(fēng)。此時(shí)清朝的軍隊(duì)，主要分為兩支。一支是八旗軍，原本是清朝從關(guān)外帶來(lái)的精銳主力，但此時(shí)因?yàn)槿狈τ?xùn)練，戰(zhàn)斗力銳減。綠營(yíng)軍情況也好不到哪里去。遇到戰(zhàn)事的時(shí)候，往往只能擁兵自守。尤其是面對(duì)起義軍這種流動(dòng)作戰(zhàn)方式，更是極為無(wú)力。

而且，當(dāng)王聰兒帶著湖廣的起義軍到四川，跟四川當(dāng)?shù)匕咨徑唐鹆x軍回合后，又被推舉為兩支起義軍的共同首領(lǐng)，人數(shù)達(dá)到十四、五萬(wàn)人。如果說(shuō)之前王聰兒還是因?yàn)檎煞虻年P(guān)系，被推舉為統(tǒng)領(lǐng)?，F(xiàn)在則是憑借自己的本事了。王聰兒的作戰(zhàn)方式，跟正規(guī)軍有很大不同。

白蓮教起義軍以分散作戰(zhàn)為主，沒(méi)有依賴自己的人數(shù)優(yōu)勢(shì)。流動(dòng)性也非常強(qiáng)，往往是跨越幾個(gè)省份的作戰(zhàn)方式。這種作戰(zhàn)方式，代價(jià)也很大。補(bǔ)給供養(yǎng)往往沒(méi)有那么及時(shí)，行軍路途更是十分艱辛?？墒牵虝r(shí)間內(nèi)，清朝軍隊(duì)確實(shí)無(wú)法戰(zhàn)勝王聰兒。

此時(shí)，乾隆雖然退位嘉慶，但大權(quán)仍在太上皇手中。乾隆不會(huì)坐視起義軍日漸擴(kuò)大規(guī)模，影響皇位的根基。他讓最信任的大臣和珅，著手準(zhǔn)備更大規(guī)規(guī)模的鎮(zhèn)壓。清朝讓各地實(shí)行堅(jiān)壁清野的辦法，斷絕起義軍的補(bǔ)給。

同時(shí)，又讓各方同時(shí)圍堵，壓縮起義軍的活動(dòng)空間。在湖北鄖西三岔河一帶，王聰兒誤入清軍的埋伏，被逼入山上。眼見(jiàn)多次突圍不成，王聰兒選擇跳崖?tīng)奚?/p>

不過(guò)，王聰兒的去世，并沒(méi)有讓白蓮教起義軍就此消亡。除了其他地方的白蓮教起義軍外，王聰兒麾下的部分起義軍勉強(qiáng)沖破重圍。他們推舉出新的首領(lǐng)，繼續(xù)作戰(zhàn)。直到乾隆駕崩，這場(chǎng)白蓮教起義，仍未結(jié)束。