“探討意未窮，回艫夕陽晚?！边@個“探”字，本為會意字。甲骨文①的外形為洞穴，其內(nèi)有一只大手，人手在穴中有所求，實為“探”之初文“”。②是金文形體，類似于甲骨文。③是小篆的寫法，左邊又增加了一只手，右邊也比甲、金文更繁了。④是楷書的寫法。

《說文》：“探，遠(yuǎn)取之也。”許慎說“遠(yuǎn)取”，很有道理，因為“探”的本身就有“深”的意思。所以“探”的本義應(yīng)為“深掏”，如《新五代史·南唐世家》：“取江南如探囊中物爾。”大意是：奪取江南，就像向口袋里掏取東西一樣容易。由“掏取”又可以引申為“探測”，如《商君書·禁使》：“探淵者知千仞之深。”這是說：探測深潭的人能知道千仞（古代七尺或八尺為一仞）之深。

請注意：古籍中常見“探湯”一詞，那是比喻“小心戒懼”，如傅玄《和班氏》：“秋胡（人名）見此婦，惕然懷探湯。”不過這里的“探”字不能讀tàn，而必須讀為tán。

——左民安《細(xì)說漢字》

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形聲字。從手，罙(shēn)聲。罙兼表義。小篆中的聲符作“”，漢隸中的聲符作“穼”，楷書中則簡化為“罙”了。《說文》：“探，遠(yuǎn)取也。”朱駿聲通訓(xùn)定聲：“遠(yuǎn)取猶深取也?！北玖x是摸取，把手伸進(jìn)去取東西。《易·系辭上》：“探賾(zé，深奧，玄妙)索隱，鉤深致遠(yuǎn)。” 《漢書·宣帝紀(jì)》：“毋得以春夏擿(tī，挑)巢探卵，彈射飛鳥。”引申為探究，試圖發(fā)現(xiàn)(隱藏的事物或情況)。由此引申為做偵察工作的人。由手伸出引申指身體某一部分向前伸等等。（方東杰）

——李學(xué)勤《字源》