原無/文

(公元前663年)

北方燕國的邊境有很多少數(shù)民族。他們經(jīng)常神出鬼沒地侵襲燕國，把燕國折磨得疲憊不堪，實(shí)力較弱的燕國對此卻無可奈何。南面是強(qiáng)大的齊國，而且齊國有時(shí)候也會受少數(shù)民族的侵?jǐn)_。燕國國君想到慷慨熱心的諸侯霸主齊桓公，于是就請求他出兵幫助。

齊桓公和管叔商量后，答應(yīng)了他們的請求，帶兵前往北方攻打入侵燕國的各個(gè)部落。這次征討敵人，路途相當(dāng)遙遠(yuǎn)。在中國古代戰(zhàn)爭史上，是一次不尋常的遠(yuǎn)征。齊桓公為這次長征進(jìn)行了十幾年的充分準(zhǔn)備，并親自帶兵前往，國相管仲和大夫隰（xí）朋隨同出征。

齊軍是春天出征的，和敵人交手后很快把他們打得潰不成軍。那些無組織無紀(jì)律的散兵游勇短期內(nèi)不再有反手之力。不過，到凱旋而歸時(shí)已是冬天，草木道路都變了樣子。想按照標(biāo)記尋找來時(shí)的道路已經(jīng)變得十分艱難。大軍在崇山峻嶺的山谷里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，最后迷了路。眾人一籌莫展時(shí)，管仲發(fā)現(xiàn)老馬有認(rèn)識路途的本領(lǐng)。于是在征得齊桓公同意后，他們挑出幾匹老馬，解開韁繩，讓它們在大軍的前面自由行走。

這些老馬都毫不猶豫地朝一個(gè)方向行進(jìn)。大部隊(duì)就緊跟著它們東走西走，最后終于走出山谷，找到了回齊國的大路。

后來，人們就用它比喻有經(jīng)驗(yàn)的人對事情比較熟悉。