古詩有句：噫大塊之氣，歌炎漢之風(fēng)。亦有：子真實(shí)吾祖，耿介仕炎漢。所謂『炎漢』就是指漢朝，漢朝之所以有『炎漢』就這個(gè)名號，是因?yàn)闈h屬火德，漢屬火德，是后來大家普遍的認(rèn)知，但說起來并非自漢朝建國就是這么定的。

說起五德終始說，其理論源自于戰(zhàn)國時(shí)期陰陽家鄒衍，而其實(shí)際運(yùn)作，得從秦朝開始說。

公元前221年十月初一為秦朝水德之始。

《史記·秦始皇本紀(jì)》中有這樣的記載：

始皇推終始五德之傳，以為周得火德，秦代周德，從所不勝。方今水德之始，改年始，朝賀皆自十月朔。衣服旄旌節(jié)旗皆上黑。

也就是說，秦始皇兼并六國之后，采信了五德終始說，他認(rèn)為秦代周是水克火，周是火德，那么秦朝就屬水德，因此服色、旗幟尚黑。

西漢前期服色也尚黑。

劉邦建立漢朝之后，一開始認(rèn)為漢朝也屬于水德，劉邦就是隨便這么一說，而其手下大臣也大多質(zhì)樸少文，只有大臣張蒼具有一些理論素養(yǎng)，為劉邦找出了理論依據(jù)，秦國祚太短且暴虐無道，不屬于正統(tǒng)朝代，應(yīng)該由漢朝的水德直接接替周朝的火德。

漢文帝時(shí)，張蒼的理論受到了挑戰(zhàn)，有人提出漢朝應(yīng)屬土德，也取得了論辯的勝利，但是因?yàn)榉N種原因，漢文帝并沒有在操作層面進(jìn)行改易。

漢武帝時(shí)，司馬遷等再次提出漢朝承繼的是秦朝而不是周朝，因此漢在『五德』中應(yīng)歸屬于『土德』，漢武帝采納司馬遷等人的建議，變更正朔和服色，并令司馬遷等人編定新歷法（《太初歷》）。

至此我們不難發(fā)現(xiàn)，西漢享國210年，一半以上的時(shí)間官方確定的德性就是土德，而且這一多半時(shí)間是朝代的后半段，照理說大家對德性留下的印象應(yīng)該是土德，對顏色留下的印象應(yīng)該是黃色，那么炎漢火德這個(gè)說法又是怎么來的呢？

五德終始說中的五德相克說。

劉向、劉歆的五德終始說是五德相生，不同于五德相克。

原來是到了西漢末年，劉向、劉歆整出了一個(gè)五德相生說，在他們父子二人的這個(gè)新體系里，秦朝又不是一個(gè)正統(tǒng)朝代了，漢朝接替的仍然是周朝，同時(shí)在這個(gè)體系中，周朝不再是火德而是木德，這么一來漢朝就變成火德了。

劉向、劉歆的學(xué)說得到了王莽的青睞，以此作為篡漢的理論依據(jù)，顧頡剛先生曾經(jīng)指出劉歆是為了給王莽篡位制造理論基礎(chǔ)，才編造出『漢應(yīng)火德』的說法，反對顧頡剛先生的歷史學(xué)家們則持這樣的觀點(diǎn)：首先，劉氏父子的火德說并沒有獲得官方認(rèn)可，對王莽來說這種非官方的東西沒什么輿論價(jià)值；其次，王莽自吹是黃帝之后等等都是沒族譜可循瞎編的，既然反正都是無本生意，他大可以宣稱自己是夏禹后代承木德，來克漢朝的土德，這更方便，連偽造的工夫都省了。

當(dāng)然，顧頡剛先生的說法也只是一個(gè)猜想，不能驟然確定就是萬無一失定論，但是，反駁其看法的兩個(gè)觀點(diǎn)，實(shí)際上是不成立的。

第一、人們往往從后世篡逆者的做派角度設(shè)想王莽只是為了文宣的需要才認(rèn)同『漢應(yīng)火德』『新得土德』，殊不知在很多方面表現(xiàn)出食古不化的理論熱情的王莽非常可能真的相信這一切，作為一個(gè)『理論家』，他會欣賞劉氏父子這個(gè)比較自洽比較周全的理論。

第二、首先王莽自稱的不只是黃帝之后，在是黃帝之后以外，他還自稱是虞舜之后，這在某種意義上不是偽托，王莽的曾祖父是西漢武帝朝的繡衣御史王賀，王賀的曾祖父是項(xiàng)羽所封的濟(jì)北王田安，田安的曾祖父是齊襄王田法章，而田齊原本出自流亡齊國的陳國公子陳完（田完），而陳國王族是虞舜的后代，王莽的世系非常清楚，只能說陳國王族是不是虞舜后代是存疑的，而王莽是陳完或者齊國（田齊）王室的后裔還是基本準(zhǔn)確的，不可能改稱夏禹后代。

其次，『五行相生』比『五行相克』更加符合王莽希望通過比較平滑順暢的方式奪取政權(quán)的愿望，唐堯后裔的劉漢王朝將皇帝寶座讓給虞舜后裔的王莽，這里還有一層王莽看重的『巧合』。

王莽建立新朝后，將虞舜追謚為新始祖。

王莽建立的新朝一度很強(qiáng)大，但在歷史上存在感很低。

不管基于什么原因，反正王莽正式采納了此說作為自己篡漢和建立新朝的理論依據(jù)，就連王莽當(dāng)皇帝的日子也選擇了一個(gè)干支是丁卯的日子，用丁火來對應(yīng)漢朝的德性，用卯來代表劉姓（劉字繁體字劉可拆分成卯金刀），以此象征『漢劉火德盡而傳于新室也』。

也許是王莽強(qiáng)調(diào)『漢應(yīng)火德』造的聲勢過于浩大，也許是王莽吹噓『新室之祥』搞的花樣過于繁復(fù)，所以無論是天下百姓還是王莽的堅(jiān)定反對者都對漢朝是火德、新朝是土德的說法留下了深刻的印象，『人心思漢』很大程度上變成了惦念被王莽說成已經(jīng)『徹底銷盡』的『火德』。

《后漢書·光武帝紀(jì)上》：老吏或垂涕曰：“不圖今日復(fù)見漢官威儀?！?/p>

因此，劉秀稱帝后索性通過官方的認(rèn)可把漢朝確定為火德，這也就是前面說到的漢朝亦被稱為『炎漢』的原因——有意思的是，也正像前面說的那樣，整個(gè)西漢時(shí)期，官方關(guān)于本朝德性的說法有水德，也有土德，恰恰并沒有東漢一朝官方認(rèn)證的火德。

從某種意義上我們甚至可以說，『漢應(yīng)火德』實(shí)際上是王莽篡漢留下的后遺癥，劉秀不得不順應(yīng)天下大眾的刻板印象把火德作為自己王朝官方確定的德性，這個(gè)不得不接受的理論讓光武帝的后世子孫困擾不已。

這是因?yàn)闊o論是搞小規(guī)模反叛的馬勉（九江的一個(gè)謀反者），還是搞大規(guī)模反叛的張角、張寶、張梁（黃巾起義），又抑或是漢末諸雄中有僭越想法的袁術(shù)，甚至包括后來的曹丕和孫權(quán)，不管文化高低，立場如何，都和黃色較上了勁——蒼天已死黃天當(dāng)立歲在甲子天下大吉的口號不用去說，曹丕的年號叫黃初，孫權(quán)的年號有黃武、黃龍——因?yàn)辄S等于土德，而火生土，要取代漢朝，必須先占了土德和黃色。

東漢末年群雄割據(jù)形勢圖。

獻(xiàn)帝一再表示漢室不德、天命在魏，曹丕也一次比一次“惶恐”地拒絕。

就連濃眉大眼（雙耳垂肩）的劉備稱帝的時(shí)候，也有人上奏說在武陽（今四川省眉山市彭山區(qū)）的赤水看見一條黃龍（有黃龍見武陽赤水），對于號稱要『興復(fù)漢室還于舊都』的劉備來說，這個(gè)對曹魏建國祥瑞的山寨簡直是啪啪打臉，不過，雖則是相關(guān)的蜀漢臣下沒文化，但也反映出劉備政權(quán)在下屬潛意識里也是取代東漢政權(quán)的新朝。