說(shuō)起西周后期與周天子最親近的莫過(guò)于鄭國(guó)了，鄭國(guó)開(kāi)國(guó)君主鄭桓公為保護(hù)周幽王被犬戎所殺，其子鄭武公保護(hù)周平王東遷有功，成為了王室卿士，其子鄭莊公繼承父業(yè)，獨(dú)攬王室大權(quán)。自鄭武公將鄭國(guó)遷至新鄭后，國(guó)力劇增，鄭莊公也因此在朝堂上專橫跋扈，多次以天子的名義討伐諸國(guó)，實(shí)際上卻是擴(kuò)大鄭國(guó)的勢(shì)力，儼然一種挾天子以令諸侯之勢(shì)。周平王也曾想過(guò)以虢公為卿士，分散鄭莊公的權(quán)力。但莊公知道后去質(zhì)問(wèn)周平王，平王卻因?yàn)閼峙率缚诜裾J(rèn)此事，并與鄭莊公互換長(zhǎng)子作為人質(zhì)，以打消鄭莊公疑慮。

周平王東遷

等周平王去世后，周桓公繼位，俗話說(shuō)初生牛犢不怕虎，周桓公早就看不慣鄭莊公驕橫的樣子，屢次與莊公發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，因此一上位就打算立虢公為卿士。鄭莊公見(jiàn)周桓公不聽(tīng)自己掌控，就派人搶了王室的麥子，打算給桓公個(gè)下馬威。然而周桓公倒也有點(diǎn)骨氣，毫不示弱，利用王權(quán)割占鄭國(guó)土地，罷免鄭莊公卿士官職。起初鄭莊公為了繼續(xù)能以天子的名義號(hào)令諸侯，進(jìn)行了妥協(xié)，直至被罷免卿士官職之后，勃然大怒，就不在去朝見(jiàn)周天子。

鄭伯不朝觸及了周王廷的威嚴(yán)，周桓公也想重振王室雄風(fēng)，便召集陳、蔡、衛(wèi)等國(guó)軍隊(duì)伐鄭。周桓王沒(méi)有料想到的是正中莊公下懷，鄭莊公不敢主動(dòng)進(jìn)攻周王室，怕招諸侯非議，遭受討伐。因此私下一直秣兵厲馬，卻又隱忍不發(fā)，而周桓王此來(lái)正可以自衛(wèi)之名重創(chuàng)周軍。

鄭莊公嚴(yán)陣以待

鄭國(guó)嚴(yán)陣以待，雙方大戰(zhàn)于端葛，鄭國(guó)知道陳蔡衛(wèi)等國(guó)的軍隊(duì)人心不穩(wěn)，勢(shì)力較弱，便集中優(yōu)勢(shì)兵力進(jìn)攻陳、蔡、衛(wèi)三軍，三軍被擊敗后四處潰散，一下子沖散了周軍的部署，連累著周軍也一起潰敗，周桓王也在敗退過(guò)程中被鄭國(guó)將領(lǐng)一箭射中肩膀。鄭國(guó)將領(lǐng)本想一鼓作氣活捉周天子，卻被鄭莊公攔住，教導(dǎo)說(shuō)自己只是被迫自衛(wèi)，并不會(huì)去欺負(fù)周天子，將自己置于道義的頂端。當(dāng)天晚上，莊公更是一番尊王的做派，派臣子去慰問(wèn)受傷的周天子。這番舉動(dòng)使其他諸侯挑不出鄭國(guó)的毛病，相反卻怪罪周天子太過(guò)于魯莽。

桓王中箭

事實(shí)的確也是這樣，這一箭射去了周天子的威嚴(yán)，從此諸侯各國(guó)不在將周天子放在眼里，禮崩樂(lè)壞，相互攻伐，以下犯上者更是數(shù)不勝數(shù)。周天子空有天下共主、天下大宗的名義和地位，諸侯各國(guó)進(jìn)入了只尊霸主，不尊王庭的局面。