李伯元是《官場現(xiàn)形記》的作者，關(guān)于該書的價(jià)值，除了魯迅稱其為“晚清四大譴責(zé)小說”，阿英所撰的《晚清小說史》第二章也有著這樣的評(píng)價(jià)：“在文學(xué)史或小說史里，論到晚清的小說，經(jīng)常舉李伯元《官場現(xiàn)形記》、吳趼人《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》、劉鐵云《老殘游記》、曾孟樸《孽?；ā贰灰赃@幾部為代表的原因，固然是由于各書在藝術(shù)上的成功，更主要的，還是全面地反映了晚清的社會(huì)?！?/span>

為什么在晚清會(huì)產(chǎn)生一系列這種題材的小說，對(duì)此魯迅在《中國小說史略》第二十八篇中有著如下的分析：“光緒庚子（1900）后，譴責(zé)小說之出特盛。蓋嘉慶以來，雖屢平內(nèi)亂（白蓮教，太平天國，捻，回），亦屢挫于外敵（英，法，日本），細(xì)民暗昧，尚啜茗聽平逆武功，有識(shí)者則已幡然思改革，憑敵愾之心，呼維新與愛國，而于‘富強(qiáng)’尤致意焉。戊戌變政既不成，越二年即庚子歲而有義和團(tuán)之變，群乃知政府不足與圖治，頓有掊擊之意矣。其在小說，則揭發(fā)伏藏，顯其弊惡，而于時(shí)政，嚴(yán)加糾彈，或更擴(kuò)充，并及風(fēng)俗。雖命意在于匡世，似與諷刺小說同倫，而辭氣浮露，筆無藏鋒，甚且過甚其辭，以合時(shí)人嗜好，則其度量技術(shù)之相去亦遠(yuǎn)矣，故別謂之譴責(zé)小說。其作者，則南亭亭長與我佛山人名最著。”

雨后的街景

魯迅是從中國歷史的角度來作出如此解讀，他從清嘉慶年間的白蓮教講起，而后又提到了太平天國、捻軍等戰(zhàn)亂，同時(shí)也強(qiáng)調(diào)英、法、日等國對(duì)中國的侵略，面對(duì)社會(huì)的這種亂相，很多有識(shí)之士都呼吁改革，這才發(fā)生了清末的戊戌變法，可惜這場變革以失敗告終，而后又發(fā)生了義和團(tuán)之亂，這一切都讓社會(huì)上的有識(shí)之士感到失望，于是有人通過寫小說來揭露社會(huì)的弊端，這也就是譴責(zé)小說的由來。

但魯迅同時(shí)也指出這種寫法太過于直露，究其原因，只是作者為了迎合當(dāng)時(shí)人們痛恨時(shí)局的口味，所以就小說的格局與技法而言，顯然這是一種不足，也正因?yàn)槿绱?，魯迅將這些小說歸為一類，將其稱為“譴責(zé)小說”，而后他提到寫譴責(zé)小說最有名的兩位作者是李伯元和吳研人。

關(guān)于李伯元為何寫《官場現(xiàn)形記》這部書，各種資料都有著大同小異的記載，比如吳沃堯在《李伯元傳》中稱：“武進(jìn)李征君，諱寶嘉，字伯元，一稱南亭亭長。夙抱大志，俯仰不凡，懷匡救之才，而恥于趨附，故當(dāng)世無知者，遂以痛哭流涕之筆，寫嬉笑怒罵之文，創(chuàng)為《游戲報(bào)》，為我國報(bào)界辟一別裁，踵起而效顰者，無慮十?dāng)?shù)家，均望塵不及也，君笑曰：一何步趨而不知變?cè)?！又別為一格，創(chuàng)《繁華報(bào)》。”

歷史與現(xiàn)代

由這段話可知，伯元是他的字，其本名為李寶嘉，號(hào)南亭亭長，從小就氣度不凡，很想在亂世中有所作為，可惜的是，他不會(huì)趨炎附勢，以至于得不到社會(huì)上的認(rèn)可，于是他前往上海創(chuàng)造了《游戲報(bào)》，因?yàn)榇藞?bào)辦得很成功，很多人學(xué)著他辦起了同類的報(bào)紙，但根本比不過《游戲報(bào)》，雖然如此，但李伯元不愿意跟那些人搞惡性競爭，于是就另外創(chuàng)辦了一份《繁華報(bào)》，此后李伯元“自是肆力于小說，而以開智譎諫為宗旨。憂夫婦孺之夢夢不知時(shí)事也，撰為《庚子國變彈詞》，惡夫仕途之鬼蜮百出也，撰為《官場現(xiàn)形記》，慨夫社會(huì)之同流合污不知進(jìn)化也，撰為《中國現(xiàn)在記》及《文明小史》《活地獄》等書，每一脫稿，莫不受世人之歡迎，坊賈甚有以他人所撰之小說，假君名以出版者，其見重于社會(huì)可想矣?！?/span>

顯然，他寫小說的目的，主要是想讓老百姓能夠了解當(dāng)時(shí)的政局，而他的《官場現(xiàn)形記》就是想讓世人了解官場之中是何等的黑暗。他撰寫的一系列著作都特別暢銷，以至于有出版商假冒他的名字來出版別人的作品。

與吳沃堯同樣說法者還有周桂笙，其在《新庵筆記》中講到了李伯元，該文的前幾句是：“昔南亭亭長李伯元君，創(chuàng)《游戲報(bào)》，一時(shí)靡然從風(fēng)，效顰者踵相接也。南亭乃喟然曰：‘何善步趨而不知變?cè)?？’遂設(shè)《繁華報(bào)》，別樹一幟。一紙風(fēng)行，千言日試，雖滑稽玩世之文，而識(shí)者咸推重之。”但是也有人說，李伯元停辦《游戲報(bào)》有著另外的原因，張乙廬在《天涯芳草館筆記》中說：“上海小報(bào)，創(chuàng)于常州李伯元氏之《游戲報(bào)》。其體裁略如舊式大報(bào)，銷路甚廣。后《寓言》《采風(fēng)》等報(bào)繼起，《寓言》主筆為番禺李芋仙，其友高太癡、金免癡諸先輩，皆有著作，名骎骎駕于《游戲》。氏懼，復(fù)創(chuàng)立《繁華報(bào)》，體裁仿《中外日?qǐng)?bào)》。”

繼續(xù)尋找

張乙廬說，李伯元的《游戲報(bào)》是上海小報(bào)的首份，當(dāng)年特別暢銷，為此有很多人效仿，也辦起了其他的小報(bào)，其中一份名為《寓言》的小報(bào)因?yàn)槭怯擅易珜?，故其影響力有超過《游戲報(bào)》的趨勢，這讓李伯元擔(dān)心起來，于是他就轉(zhuǎn)而創(chuàng)辦了《繁華報(bào)》。

且不管這兩種說法哪種更為正確，但至少說明李伯元有著中國小報(bào)鼻祖的地位。孫玉聲在《退醒廬筆記》中就給出了這樣的評(píng)價(jià)：“南亭亭長李伯元，毗陵人，小報(bào)界之鼻祖也。為文典贍風(fēng)華，得‘雋’字訣。而最工游戲筆墨，如滑稽談、打油詩之類，則得‘松’字訣。又擅小說，形容一人一事，深入而能顯出，罔不淋漓盡致，是又得‘刻’字訣者。當(dāng)其橐筆游滬時(shí)，滬上報(bào)館，只《申報(bào)》《新聞報(bào)》《字林滬報(bào)》等，寥寥三四家。李乃獨(dú)辟蹊徑，創(chuàng)《游戲報(bào)》于大新街之惠秀里。風(fēng)氣所趨，各小報(bào)紛紛蔚起，李顯而樂之。又設(shè)《繁華報(bào)》，作《官場現(xiàn)形記》說部，刊諸報(bào)端，購閱者踵相接，是為小報(bào)界極盛時(shí)代?！?/span>

孫玉聲說，李伯元的文筆極好，他能寫出很多輕松的文字來，除此之外，李伯元在寫小說方面，也很有特色，而當(dāng)時(shí)的上海僅有三四家大報(bào)，這讓李伯元看到了商機(jī)，于是創(chuàng)造了《游戲報(bào)》，后來他創(chuàng)作了《官場現(xiàn)形記》，開始連載在《繁華報(bào)》上。

接近了目標(biāo)

李伯元是怎么想起來要寫《官場現(xiàn)形記》的呢？魯迅有著這樣一個(gè)說法：“時(shí)正庚子，政令倒行，海內(nèi)失望，多欲索禍患之由，責(zé)其罪人以自快，寶嘉亦應(yīng)商人之托，撰《官場現(xiàn)形記》，擬為十編，編十二回，自光緒二十七至二十九年中成三編，后二年又成二編，三十二年三月以瘵卒，年四十（一八六七——一九〇六），書遂不完?！保ā吨袊≌f史略》）魯迅仍然強(qiáng)調(diào)庚子事變是一種倒行逆施的行為，這個(gè)結(jié)果讓海內(nèi)有識(shí)之士感到失望，故很多人都在思索，國家為什么如此的貧弱，所以他們都想讀與之相關(guān)的著作，來了解真情，看來這種社會(huì)需求被某位商人看到了商機(jī)，于是他們就請(qǐng)李伯元寫出了這部書。

魯迅何以知道李伯元是因?yàn)槟澄簧倘酥?qǐng)而撰寫者，他在文中沒有說明，但魯迅卻講出了該書的原本體例，其稱這部書沒有作完，李伯元就在四十歲的時(shí)候去世了。魯迅的這番話留下了一個(gè)懸念，因?yàn)槲覀兘裉炜吹降摹豆賵霈F(xiàn)形記》是一部完整的書，既然李伯元沒有寫完，那后半部分定然是他人所續(xù)寫者，這個(gè)人會(huì)是誰呢？胡適在給《官場現(xiàn)形記》所寫的序言中也沒有給出答案。“他是一個(gè)多才藝的人。他的詩詞小品散見當(dāng)時(shí)的各小報(bào)；他又會(huì)刻圖章，有《芋香印譜》行世。他作長篇小說似乎多在光緒庚子拳禍以后?！豆賵霈F(xiàn)形記》是他的最長之作，起于光緒辛丑至癸卯年，成前三編，每編十二回。后二年又成一編。次年（1906）他就死了。此書的第五編也許是別人續(xù)到第六十回勉強(qiáng)結(jié)束的?！?/span>

當(dāng)年的柱礎(chǔ)和立柱

胡適夸贊李伯元多才多藝，除了寫小說，詩詞小品也不時(shí)出現(xiàn)在其他的報(bào)刊上，他還會(huì)篆刻，且有印譜存于世。胡適認(rèn)為李伯元的長篇小說大多是寫在拳禍之后，《官場現(xiàn)形記》是李伯元最大的作品，但胡適也稱，此書還未寫完的時(shí)候，李伯元就去世了，所以他認(rèn)為該書的第五編有可能是別人續(xù)寫的，但胡適只是用了猜測的口吻，他不能確定第五編確實(shí)不是出自李伯元之手，更不能確認(rèn)這個(gè)續(xù)寫者是何人。

但是有一位時(shí)人卻大膽點(diǎn)出了《官場現(xiàn)形記》的續(xù)寫人，他甚至說，這部名著恐怕整本都是代筆，這位時(shí)人就是包笑天。他在《釧影樓筆記》中有一節(jié)專門談到了李伯元：“談晚清小說家，人家每舉出了四個(gè)人，就是李伯元、吳趼人、劉鐵云、曾孟樸四位。這四人中，除了劉鐵云我不認(rèn)識(shí)外，其他三人，我都認(rèn)識(shí)。但四人之中，我只佩服鐵云與孟樸，其次是趼人，最下是伯元了。這或者是我的偏見吧?！卑谶@里舉出了晚清四大譴責(zé)小說的作者名稱，他說這四位中，除了劉鐵云，另外他都認(rèn)識(shí)，然而這四個(gè)人，他只佩服劉鐵云和曾樸，接下來是吳研人，而排在最后一位的，就是李伯元了。

為什么會(huì)是這樣呢？包笑天用緩和的語氣說，這可能是自己的偏見，為什么會(huì)有這種偏見，包首先從自己的朋友歐陽鉅源說起：“歐陽和我是在蘇州小考時(shí)所認(rèn)得，這人早慧，十六歲時(shí)，文章詞賦，典贍富華，而且下筆極快。我怕考書院，他一人可以做四五本卷子。后來忽然到上海，依附于李伯元的小報(bào)館里，日事冶游，一個(gè)大好青年，生生斷送在脂粉隊(duì)里（患花柳而死），死時(shí)尚未滿二十五歲?！?/span>

狹窄的環(huán)境

包笑天稱，他在蘇州考試時(shí)認(rèn)識(shí)了歐陽，兩人成為了朋友，所以他對(duì)歐陽很了解。包稱歐陽特別聰明，十六歲的時(shí)候就能寫各種文章，不僅下筆快，而且寫得很漂亮。后來歐陽來到了上海，就到李伯元所辦的報(bào)館內(nèi)打工，但是沒事的時(shí)候，就去逛妓院，以至于染上了性病，不到二十五歲就死了。接下來，包笑天又寫道：“后來鉅源告訴我，他的《游戲報(bào)》完全交給了鉅源，自己完全不動(dòng)筆，即小說亦由鉅源代作，伯元一天到晚，就是應(yīng)酬交際，作花界提調(diào)而已?！?/span>

包稱歐陽告訴他，《游戲報(bào)》全部都是由歐陽來撰寫，李伯元根本不動(dòng)筆，而同時(shí)，署李伯元名稱的小說，也是由歐陽代筆者，作為老板的李伯元每天的任務(wù)就是出去交朋友搞女人。接下來包又稱：“據(jù)歐陽鉅源說，伯元的許多小說，都是由他代做，但用伯元的名。不過《官場現(xiàn)形記》是否也有他的筆墨，卻不曾問他。（我想伯元熟于官場事，必由他自寫。）若《文明小史》等，則我曾見過原稿，確有鉅源的筆墨在內(nèi)咧?！?/span>

包笑天在這里依然是轉(zhuǎn)述歐陽鉅源的說法，他強(qiáng)調(diào)李伯元的很多小說都是歐陽所代筆者，雖然如此，包笑天倒也說了句客觀的話，他說《官場現(xiàn)形記》是否也是歐陽代筆者，他沒有聽聞到。而后包猜測說，因?yàn)槔畈煜す賵錾系氖?，所以這部書應(yīng)該是李伯元親筆撰寫者，除此之外，他就不能確認(rèn)了。同時(shí)包也強(qiáng)調(diào)，他曾經(jīng)看到過一些署名李伯元的文稿，而上面的筆跡出自歐陽鉅源。

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